Réformez dès maintenant les lois antitrust et sur les brevets

Malgré son objectif initial déclaré, la politique antitrust américaine a toujours été utilisée simplement pour garantir la libre entrée des concurrents sur tous les marchés, plutôt que pour résoudre le problème du pouvoir de marché. Mais à l’ère de la Big Tech, cette approche est devenue terriblement inadéquate.

STANFORD – Lorsque les États-Unis ont promulgué le Sherman Antitrust Act en 1890, le sénateur John Sherman a proposé une célèbre justification: « Si nous ne tolérons pas un roi en tant que pouvoir politique, nous ne devrions pas tolérer un roi pour la production, le transport et la vente des produits de première nécessité. Si nous ne voulions pas nous soumettre à un empereur, nous ne devrions pas nous soumettre à un autocrate du commerce, doté du pouvoir d’empêcher la concurrence et de fixer le prix de n’importe quelle marchandise. »

Le véritable objectif du droit antitrust est donc de freiner le pouvoir économique et politique excessif des entreprises. Pourtant, la législation originale rendait illégale seule la restriction du commerce. Trouvant cela trop vague, les tribunaux ont contraint le Congrès – en 1914, 1936 et 1950 – à énumérer les pratiques illégales du marché, mais toujours sans référence à l’exercice du pouvoir. Ainsi, dans la pratique, la politique antitrust a été utilisée pour garantir la libre entrée des concurrents sur tous les marchés.

Tandis que Milton Friedman opposé antitrust parce qu’il crée une bureaucratie, la majeure partie de l’opposition à ce projet repose sur le réclamer qu’il pénalise les meilleurs parce qu’ils sont les meilleurs. Des économistes et des juristes de l’Université de Chicago, tels que Robert Bork, ont convaincu les tribunaux que la véritable intention de la Sherman Antitrust Act était de améliorer le bien-être des consommateurs. Le seul problème pertinent est le prix du marché à court terme, et non le pouvoir de marché. Le pouvoir de monopole et les pratiques commerciales n’ont pas d’importance si une entreprise est la meilleure et propose des produits à des prix et des qualités qui profitent aux consommateurs.