Un programme de Université communautaire gratuit du Massachusetts a stimulé les inscriptions d’adultes, selon une étude

Brief de plongée :

• Un programme universitaire gratuit dans le Massachusetts a contribué à générer une Augmentation des inscriptions de 12 % parmi les adultes âgés de 25 ans et plus à l'automne 2023, ce qui représente 2 635 étudiants supplémentaires par rapport à l'année précédente, selon une organisation à but non lucratif basée à Boston et axée sur l'abordabilité des universités.
• Une analyse du Hildreth Institute trouvé que 70 % des participants à MassReconnect provenaient de ménages gagnant moins de 80 000 dollars par an, ce qui est légèrement inférieur au revenu médian de l'État. Et la diversité raciale des boursiers reflétait étroitement celle de la population étudiante globale de l’État.
• Mais MassReconnect pourrait apporter plusieurs améliorations pour améliorer les résultats des étudiants, selon l'analyse. Il s'agit notamment d'améliorer les taux de persévérance d'une année sur l'autre et d'augmenter la proportion d'étudiants qui remplissent la demande gratuite d'aide fédérale aux étudiants.

Aperçu de la plongée :

La gouverneure du Massachusetts, Maura Healey a fait campagne en faveur d'un Université communautaire gratuit pour les étudiants non traditionnels lorsqu'elle s'est présentée aux élections en 2022. L’idée est finalement devenue MassReconnect, lancée en août 2023.

Pour être éligibles, les étudiants doivent être âgés d'au moins 25 ans ou plus, avoir vécu dans le Massachusetts pendant au moins un an et ne pas être titulaires d'un diplôme d'associé ou de baccalauréat. Ils doivent soumettre le FAFSA ou l'équivalent de l'État, bien que le programme n'ait pas de restrictions de revenus.

À l’automne 2023, un peu plus de 4 500 étudiants ont reçu des bourses MassReconnect. Parmi ces étudiants, 46 % étaient de nouveaux inscrits tandis que les autres étaient des étudiants existants devenus éligibles au programme. Les étudiants de MassReconnect ont représenté une augmentation des inscriptions de 9 % d’une année sur l’autre à l’automne 2023, représentant 2 423 étudiants.

Cependant, l'Institut Hildreth a constaté que plus d'un tiers des étudiants qui auraient pu être éligibles à MassReconnect à l'automne 2023 n'ont pas pu l'obtenir parce qu'ils n'avaient pas terminé le FAFSA. Au sein de ce groupe, un peu plus de la moitié se sont identifiés comme non blancs, ce qui suggère des disparités raciales dans les réussites au FAFSA, selon le groupe.

L’écart d’achèvement pourrait également indiquer que les étudiants de 25 ans et plus « sont moins susceptibles de connaître le FAFSA », a déclaré l’Institut Hildreth. Il a ajouté que l’État devrait s’efforcer de comprendre les obstacles potentiels, comme le besoin d’assistance pour les demandes, afin de contribuer à combler cette lacune.

L'État avait salué les récents progrès réalisés en matière de taux d'achèvement du FAFSA.

En juillet, le bureau de Healey a crédité MassReconnect d'un incident Achèvement du FAFSA du Massachusetts. Parmi les étudiants de 25 ans et plus, 86 % ont rempli le formulaire à l’automne 2023, contre 79 % l’année précédente. Ces progrès ont précédé le déploiement cahoteux du formulaire mis à jour par le ministère américain de l'Éducation, qui a semé la confusion parmi les familles et les universités.

MassReconnect est un programme du dernier dollar, ce qui signifie qu'il couvre les frais de scolarité et les frais des participants une fois que toutes les autres aides fédérales et étatiques ont été appliquées. Il prévoit également une allocation de 1 200 $ pour les livres et les fournitures.

À l'automne 2023, 43 % des bénéficiaires de MassReconnect étaient éligibles aux subventions Pell, a découvert le Hildreth Institute. La bourse fédérale est ouverte aux étudiants qui démontrent des besoins financiers importants.

Au cours de l'année universitaire 2023-2024, la bourse Pell maximale était de 7 395 $. Les frais de scolarité et les frais moyens pour les Universités communautaires du Massachusetts pour la même période étaient de 6 846 $.

Cela signifie que l’État ne paie peut-être pas la facture des frais de scolarité de ses bénéficiaires de la bourse Pell.

« Étant donné que la subvention Pell couvre souvent entièrement ces frais de scolarité, il reste généralement peu de choses à couvrir pour MassReconnect », indique le rapport. Il a ajouté que l'allocation de livres et de fournitures du programme aurait pu aider les étudiants éligibles à Pell à couvrir des coûts supplémentaires.

Les étudiants aux revenus plus élevés ont probablement reçu une part disproportionnée du financement du programme, car ils n'ont pas bénéficié au préalable d'une aide fédérale réduisant le prix de leur scolarité, a constaté l'Institut Hildreth.

Cependant, l’organisation à but non lucratif a noté que ce n’était pas en soi un mauvais résultat.

« Il est essentiel de reconnaître que de nombreux étudiants non éligibles au programme Pell proviennent toujours de ménages à revenus modérés et ont souvent des besoins financiers non satisfaits », indique le rapport.

Des recherches distinctes ont révélé que le niveau de revenu d'un ménage ne reflète pas toujours sa richesse et la sécurité qu'elle apporte. C'est particulièrement vrai pour les familles noires et latinesqui disposent de niveaux de richesse disproportionnellement faibles, qui comprennent des économies et des actifs et sont souvent transmis de génération en génération.

L'Institut Hildreth a également averti les dirigeants de l'État que, sans garde-fous appropriés, MassReconnect pourrait siphonner les étudiants des établissements de quatre ans de l'État.

« On craint que la promesse d'une université gratuite n'incite les étudiants à passer d'établissements de quatre ans à des Universités communautaires, les inscrivant potentiellement dans des programmes qui ne correspondent pas pleinement à leurs aspirations académiques ou à leur potentiel de carrière », indique le rapport.

Ces recommandations interviennent alors que les efforts du Massachusetts pour l'enseignement gratuit se développent. Cette année, l’État a élargi l’accès aux Universités communautaires gratuits pour les étudiants de moins de 25 ans.

Le Massachusetts est l'un des nombreux États à la tête du mouvement des universités gratuites après l'échec des efforts précédents au niveau fédéral. De futures politiques d’université gratuite à l’échelle nationale sous la nouvelle administration Trump semblent peu probables.

Le Michigan a lancé un programme similaire de Université communautaire gratuit pour les apprenants adultes sans diplômes postsecondaires, Michigan Reconnect, en 2021. L'État a temporairement abaissé le programme. condition d'âge de 25 à 21 ans en 2023 avant d'étendre finalement le Université communautaire gratuit aux étudiants de tous âges cette année.