Comment le retard de la FAFSA pourrait avoir un impact sur les Universités et les étudiants
Le ministère américain de l’Éducation est en train de réviser l’application gratuite d’aide fédérale aux étudiants cette année, mais l’agence prévoit de déployer le nouveau formulaire en décembre — deux mois plus tard que d’habitude. Ce retard pourrait causer des problèmes aux administrateurs des Universités et aux États, affirment les experts en aide financière.
Le nouveau FAFSA représente la première refonte majeure du formulaire depuis plus de 40 ans. La refonte vise à créer un processus plus rationalisé pour les étudiants demandant une aide financière fédérale, à élargir l’éligibilité à la bourse Pell et à abaisser les obstacles pour certaines populations étudiantes. y compris ceux qui sont sans abri, incarcérés et issus de milieux à faibles revenus.
Mais ce retard pourrait affecter les délais d’aide financière de l’État et des institutions, obliger les Universités à augmenter leurs effectifs et avoir un impact sur les décisions des étudiants.
Plusieurs aspects de la simplification de la FAFSA ajouteront également des charges aux agents d’aide financière, tels que de nouvelles exigences en matière de reporting et des modifications de la formule méthodologique de l’aide fédérale, a déclaré Justin Draeger, président et chef de la direction de la National Association of Student Financial Aid Administrators, jen un e-mail. Et, a-t-il ajouté, les bureaux d’aide financière du pays connaissent déjà d’importantes pénuries de personnel.
« Les bureaux d’aide financière ressentent certainement la pression. » Dräger dit. « Il s’agit des changements les plus importants dans la manière dont les étudiants et les familles demandent et reçoivent une aide financière depuis des décennies, et ils se produisent dans des délais serrés. »
En effet, selon une enquête NASFAA de février, seuls 28 % des professionnels de l’aide financière pensaient que leur institution était en grande partie ou complètement préparée au déploiement de la simplification de la FAFSA.
Ce retard obligera les agents d’aide financière à terminer leur travail dans des délais comprimés, a déclaré Frank Ballmann, directeur des relations fédérales de l’Association nationale des programmes nationaux de bourses et d’aide aux étudiants.
« En fait, ils vont travailler deux fois plus dur, deux fois plus longtemps qu’ils le feraient normalement », a déclaré Ballman. « Cela va être un énorme défi pour eux. »
Appels pour renforcer le personnel et évaluer les délais
Dans une lettre d’avrilRichard Cordray, directeur des opérations du bureau fédéral d’aide aux étudiants du ministère de l’Éducation, a demandé aux administrateurs des Universités de se préparer aux changements à venir en révisant leurs dates limites d’admission et leurs pratiques en matière d’aide financière.
Il a également recommandé de recruter ou de fournir des fonds supplémentaires pour préparer les administrateurs de l’aide financière, ainsi que pour effectuer les mises à jour de sécurité et de logiciels nécessaires. Ne pas faire ces choses pourrait entraîner des amendes, des audits ou des responsabilités, poursuit la lettre.
Mais la dotation en personnel est peut-être « plus facile à dire qu’à faire ». dit Katharine Meyer, chercheur au Brown Center on Education Policy de la Brookings Institution. De nombreux administrateurs de l’enseignement supérieur ont été victimes d’épuisement professionnel alors qu’ils maintenaient leurs opérations et soutenaient les jeunes pendant la pandémie de COVID-19, a déclaré Meyer.
« C’est une période incroyablement difficile pour recruter en ce moment », a-t-elle déclaré. L’épuisement professionnel « a rendu très difficile le recrutement dans n’importe quel département, y compris l’aide financière ».
Les Universités avec moins de personnel pourraient avoir plus de mal à gérer le changement de calendrier, a déclaré Meyer.
Cependant, les petits campus peuvent en réalité y voir certains avantages.
Cet automne, chaque Université doit communiquer les changements FAFSA à ses étudiants actuels, a déclaré MorraLee Keller, directrice principale de la programmation stratégique au National Université Attainment Network.
Il est peut-être plus facile pour une petite université privée d’arts libéraux de communiquer les changements à ses 2 000 étudiants que pour un grand établissement qui doit communiquer les changements à 50 000 étudiants, a-t-elle déclaré.
Dans le passé, les Universités ont repoussé leurs délais en réponse aux changements de la FAFSA.
Après que la FAFSA soit passée du 1er janvier au Déploiement le 1er octobre 2017, de nombreux Universités de quatre ans ont avancé leurs dates limites d’admission prioritaire pour les nouveaux étudiants cherchant une aide financière pour déposer le formulaire – dans certains cas, jusqu’au début décembre, a déclaré Keller.
Les dirigeants des Universités discutent actuellement de ce que devraient être ces délais prioritaires pour cette nouvelle classe – un changement d’un an avant que la FAFSA ne revienne à la version d’octobre, a déclaré Keller.
« Un calendrier condensé va être un défi, les dates limites prioritaires vont être un défi, envoyer les lettres d’attribution en temps opportun, tout cela va être de grands défis », a déclaré Keller.
Perturbations au niveau de l’État
Le retard du déploiement pourrait également perturber les États. C’est parce que la plupart des États ont besoin d’un crédit de leur législature pour financer leurs programmes de subventions, a déclaré Ballman.
Une façon pour les États d’estimer leurs besoins en crédits consiste à comparer les demandes de la FAFSA au nombre de l’année dernière, a-t-il déclaré. Historiquement, plus de la moitié des FAFSA des lycéens sont soumis entre octobre et décembre, a déclaré Ballman.
Cette année, le nombre de dossiers déposés au cours de cette période sera proche de zéro, a-t-il déclaré.
Keller recommande aux États ayant des délais d’aide financière de janvier à début mars – y compris le Texas, la Californie et le Maryland – devrait reculer ces dates pour donner aux étudiants plus de temps pour remplir leurs FAFSA.
Impact sur les étudiants
Les étudiants incapables d’obtenir une aide financière avant le printemps pourraient ne pas être en mesure de prendre des décisions rapides, a déclaré Ballman. Cela pourrait dissuader les étudiants de fréquenter l’université l’année prochaine.
Le défi, Ballman a déclaré, récupérera les étudiants qui passent entre les mailles du filet ou qui prennent une année sabbatique.
« S’il y a un problème cet hiver avec les lycéens qui ne postulent pas, je pense que de nombreux États vont se concentrer très fort sur eux pour le prochain cycle », a déclaré Ballman.
Le retard pourrait également affecter les Universités que fréquentent les étudiants s’il retarde leurs candidatures ou s’ils ne respectent pas les dates limites des programmes de bourses.
« Cela pourrait les déplacer vers un établissement moins cher ou les pousser à s’inscrire dans un Université communautaire local au lieu d’un Université de quatre ans », Meyer dit.