ETS acquiert ACT, consolidant ainsi deux géants des tests

ETS, une organisation éducative à but non lucratif, acquiert ACT – environ deux ans après la création du fabricant de tests standardisés. racheté par une société de capital-investissement.

L’accord créera un géant des tests touchant 35 millions de personnes chaque année et intervient alors que plusieurs universités annoncent le retour à l’exigence de tests standardisés pour l’admission.

Les conditions de l’acquisition n’ont pas été divulguées. L’accord devrait être conclu le 1er juillet, selon un porte-parole d’ETS.

Nexus Capital Management, basée à Los Angeles, a acquis ACT en 2024, transformant ainsi l’organisation à but non lucratif d’évaluation des admissions universitaires en une entreprise à but lucratif. À la suite de l’accord, ACT est devenue partie intégrante d’une société d’utilité publique détenue majoritairement par Nexus, qui comprenait également une filiale de gestion des inscriptions appelée Encoura. Ce dernier ne fait pas partie de l’accord ETS.

ETS possède les évaluations d’anglais GRE et TOEFL et jusqu’en 2024, il a administré le SAT du Université Board, l’autre géant dans le domaine de la préparation à l’université. Dans le cadre de l’acquisition, ETS obtiendra WorkKeys, un programme de certification des compétences professionnelles qui délivre également le National Career Readiness Certificateselon Amit Sevak, PDG d’ETS.

Sévak a déclaré à Higher Ed Dive que son organisation avait contacté Nexus pour acquérir ACT. ETS a vu dans cette acquisition une opportunité d’acquérir une marque largement connue, car elle cherche à se développer et à remédier à la perte de confiance dans les établissements d’enseignement, Sévak dit. « Nous avons lancé les discussions comme une opportunité pour nous de faire avancer notre mission dans le pays. »

L’ETS à but non lucratif prévoit de conserver les pièces d’ACT à but lucratif pour le moment. Mais Sévak a déclaré qu’ETS exploiterait ACT en tant qu’organisation axée sur une mission, ajoutant qu’ETS pourrait éventuellement modifier le statut juridique de l’entreprise.

ETS prévoit d’investir dans certains produits d’ACT. Mais l’accord étant encore tout récent, les dirigeants doivent encore élaborer des plans détaillés, Sévak dit. « Nous sommes vraiment intéressés par l’opportunité de prendre certains de leurs produits et de réfléchir à la manière dont nous pourrions les amener au niveau supérieur », a-t-il déclaré.

Steve Tapp, PDG d’ACT a déclaré dans un communiqué que la combinaison « wCela nous permettra de prendre ce que nous avons construit et de l’adapter à une vision plus large de préparation.

Les exigences de tests standardisées reviennent

De plus en plus d’établissements réadoptent essentiellement l’ACT et le SAT comme norme d’entrée, à la suite d’une expérience d’admission facultative à l’ère de la pandémie lorsque des problèmes de santé publique ont interrompu les tests en personne.

Cependant, avant cela, les tests standardisés faisaient encore l’objet de nombreuses critiques. Lorsque l’Université de Californie a envisagé d’abandonner les exigences en matière de tests standardisés en 2019, une coalition d’avocats des droits civiques a fait valoir que les deux tests principaux ne parvenaient pas à prédire les performances des étudiants à l’université.

« La recherche démontre que le SAT et l’ACT empêchent systématiquement les étudiants talentueux et qualifiés ayant moins d’avantages accumulés — y compris les étudiants moins riches, les étudiants handicapés et les étudiants issus de minorités sous-représentées – d’accéder à l’enseignement supérieur », ont-ils écrit dans une lettre aux régents du système.

Plus de 2 000 Universités de quatre ans aux États-Unis ne nécessitent pas de scores SAT ou ACT pour leurs admissions à l’automne 2026, selon FairTest, un groupe qui cherche à remédier aux défauts et aux utilisations abusives des tests standardisés.

Les critiques concernant les préjugés raciaux et de classe ont persisté. Comme Harry Feder, directeur exécutif de FairTest, présentez-le lors d’une conférence en 2024: « Que nous disent les tests ? Ils nous disent à quel point vos parents sont riches. Une corrélation presque parfaite.»

Cependant, certaines institutions importantes ont annoncé un retour aux tests standardisés pour l’admission, y compris les huit institutions de l’Ivy League. Beaucoup ont cité des données internes montrant que les résultats des tests étaient des indicateurs utiles de la réussite des étudiants.

L’UC a adopté définitivement les admissions aux tests facultatifs en 2020. Mais certains professeurs ont poussé le système à rétablir certaines normes de test. Dans une lettre ouverteplus de 2 100 professeurs STEM du système ont cité comme raison le manque de préparation en mathématiques parmi les étudiants inscrits.

Des centaines de professeurs de sciences humaines et sociales signé une lettre séparée affirmant que « l’utilisation croissante de l’IA fait également des dissertations un indicateur moins fiable de ces capacités » et affirmant que des tests standardisés pourraient aider à dépister les capacités de pensée critique des étudiants à l’ère de l’IA.

Parallèlement, l’administration Trump s’intéresse vivement aux exigences en matière de tests standardisés. Dans le Le pacte proposé par la Maison Blanche avec les Universités – un accord qui accorderait aux établissements un traitement préférentiel en matière de subventions de recherche en échange de l’adoption d’un large éventail de politiques privilégiées par l’administration – comprenait une condition d’admission aux tests standardisés. Aucune des grandes institutions de recherche invitées à signer le pacte ne l’a fait.

Sévak considère toutes ces discussions comme des opportunités pour ETS et ACT.

Il a décrit les tests de biais pour les tests à grande échelle comme faisant partie de la « sauce secrète » de son organisation. « L’un des principaux moyens d’y parvenir consiste à mesurer les sous-groupes », a-t-il déclaré, décrivant un processus permettant de tester de nouvelles questions avec différents sous-groupes démographiques avant de les ajouter largement à leurs produits.

ETS utilise également la technologie et l’intelligence artificielle pour éliminer les biais dans ses tests, avec une surveillance humaine pour garantir que l’IA n’est pas biaisée à son tour, selon Sevak. Il a déclaré que l’expérience peut contribuer à garantir l’équité du test de l’ACT.

« C’est un processus hautement automatisé chez ETS » Sévak dit. « C’est une grande partie de ce que nous avons investi au cours des deux dernières années. »

Sévak a déclaré qu’il pense que son organisation et ACT peuvent aider à rétablir la confiance dans les établissements d’enseignement et à améliorer les parcours à travers les filières éducatives et de l’éducation au marché du travail.

« Quelle est la mesure d’une nation ? » dit-il. « Bien que certains puissent dire que c’est notre marché boursier, ou le PIB, ou une autre mesure financière, nous aimerions proposer que ce type d’accord que nous concluons, réunissant ETS et ACT, renforce réellement le fait que la véritable mesure d’une nation est réellement d’investir dans notre capital humain.