Vlad l’Empaleur a peut-être versé des larmes de sang
L’analyse chimique des lettres écrites par le prince roumain qui aurait pu inspirer le roman Dracula a révélé qu’il aurait pu verser des larmes de sang en raison d’une maladie appelée hémolacrie.
Des scientifiques de l’Université de Catane en Italie ont utilisé des techniques d’échantillonnage non invasives pour extraire et analyser 500 peptides et 16 protéines provenant de trois lettres écrites par Vlad III, le voïvode de Valachie, également connu sous le nom de Vlad l’Empaleur. Les trois lettres ont toutes été écrites sur du papier chiffon en latin entre 1457 et 1475 et portent la signature personnelle de Vlad l’Empaleur – Vlad Dracula.
Vlad l’Empaleur était un dirigeant redoutable qui, selon certaines estimations, fut responsable de près de 80 000 morts au cours de son règne. Certains chercheurs ont suggéré qu’il était également l’inspirateur du méchant vampire emblématique de Bram Stoker, Dracula, bien que cette affirmation soit controversée.
En extrayant les peptides et les protéines des lettres à l’aide de films d’éthylène-acétate de vinyle, les chercheurs ont ensuite caractérisé les échantillons par spectrométrie de masse à haute résolution. Ils ont écarté toutes les biomolécules pouvant provenir de bactéries, de virus et de champignons et se sont plutôt concentrés sur les protéines et les peptides d’origine humaine.
Une protéine connue sous le nom de dermcidine, présente dans le sang des lettres, est souvent exprimée dans les canaux lacrymaux des personnes souffrant d’hémolacrie. D’autres peptides suggèrent que Vlad III aurait également pu souffrir d’une inflammation de la peau et des voies respiratoires.
Les chercheurs soulignent que de nombreuses personnes auraient pu manipuler les lettres au fil des ans, de sorte que les échantillons clés analysés ne provenaient pas nécessairement de Vlad l’Empaleur. Cela signifie que la présence de dermcidine n’est pas suffisante pour confirmer pleinement les histoires selon lesquelles Vlad l’Empaleur a effectivement « versé des larmes de sang ». Mais même si le personnage fictif de Dracula était célèbre pour boire du sang, il est possible que son inspiration réelle en ait pleuré des larmes.
