Ce que signifie le second tour de l’élection présidentielle du mois prochain pour la communauté des chercheurs argentins

La communauté scientifique argentine est nerveuse alors qu’un candidat d’extrême droite à la présidentielle, qui s’est engagé à éradiquer le ministère des Sciences du pays et à dissoudre l’agence gouvernementale qui finance la plupart de la recherche dans les universités du pays, se prépare à se battre au second tour des élections le mois prochain. Javier Milei est arrivé juste derrière le ministre argentin de l’Economie, Sergio Massa, lors des élections générales du 22 octobre, mais aucun des deux candidats n’a recueilli suffisamment de voix pour remporter la présidence.

Milei, qui arrive environ sept points derrière Massa, veut privatiser ou éliminer la principale agence scientifique argentine connue sous le nom de Conseil national de la recherche scientifique et technique (Conicet), qui finance le travail d’environ 12 000 scientifiques dans 300 instituts de recherche à travers le pays. L’un des deux hommes sera élu président lors du second tour du scrutin le 19 novembre. L’actuel président du pays, Alberto Fernández, a annoncé en avril dernier qu’il ne se représenterait pas dans un contexte d’économie fragile et de taux d’inflation extrêmes.

« Après les élections primaires, beaucoup de gens ont commencé à paniquer parce que Milei s’en sortait très bien et que la possibilité qu’il soit élu président semblait réelle. Avant cela, je pense que tout le monde le sous-estimait », déclare Emiliano Cortés, un expert en nanomatériaux basé à l’Université de Munich en Allemagne.

« Mais les alarmes se sont déclenchées et beaucoup plus de gens sont allés voter lors de ces élections générales », poursuit Cortés, qui est né et a fait ses études en Argentine. Environ 69 % de l’électorat a voté lors des élections primaires, mais ce chiffre est passé à 77 % lors des élections générales, dit-il. Cela représente environ deux millions de personnes de plus qui ont voté aux élections générales d’octobre par rapport aux primaires d’août au cours desquelles Milei a obtenu le plus de voix parmi tous les candidats. En fin de compte, Milei a perdu quelques voix entre les élections primaires et générales tandis que Massa a gagné environ 10 % de voix supplémentaires, note Cortés.

Cependant, Milei bénéficie d’un fort soutien parmi les jeunes du pays âgés de 16 à 25 ans, attirés par son message contestataire. Il est important de noter que les Argentins peuvent voter à 16 ans. « Il y a eu une forte mobilisation de la part des professeurs et des superviseurs de laboratoire pour aider les étudiants à comprendre ce qui se passerait si Melei était élu », explique Gerardo Burton, professeur émérite de chimie à l’Université de Buenos Aires. « Et les sociétés scientifiques ont fait des communications publiques contre cette fermeture du Conicet et du ministère des Sciences. »

Par exemple, l’Académie nationale des sciences exactes, physiques et naturelles d’Argentine a publié une déclaration contre le programme de Milei. Il exprime le consensus parmi ses membres selon lequel « sans investissement de l’État dans la science, il n’y a pas d’avenir ».

Les pièges du secteur privé

Tous les chercheurs contactés par Monde de la chimie car cette histoire exprimait un certain soulagement car ils pensent désormais que Massa a de bonnes chances de battre Milei au second tour des élections le mois prochain.

« C’est un gros problème que Milei considère la science comme un moyen de produire uniquement des marchandises », déclare Cortés. « Il ne considère pas la science comme un moyen d’améliorer la vie des gens ou de résoudre des problèmes qui ne sont pas strictement liés aux produits de base, comme les problèmes de santé. »

Burton partage un point de vue similaire. « Milei a proposé de fermer Conicet et de privatiser la recherche scientifique, ce qui est impossible », dit-il. « Le secteur privé n’a pas suffisamment de pouvoir financier pour financer la recherche fondamentale. »

Il note que même si de nombreuses sociétés pharmaceutiques argentines sont impliquées dans d’importants efforts de recherche et de développement, ceux-ci sont généralement axés sur la recherche appliquée plutôt que sur la science fondamentale. « Sans le soutien du Conicet, il serait très difficile pour quelqu’un de développer un nouveau composé à usage pharmaceutique sans financement étranger, mais actuellement, compte tenu de la situation de notre économie, il est très difficile d’obtenir des investissements étrangers », prévient Burton.

Omar Azzaroni, professeur adjoint de chimie à l’Université nationale de La Plata et membre du Conicet, souligne également que les entreprises privées allouent généralement des fonds à des projets à court ou moyen terme avec des résultats spécifiques. « Mais vous avez besoin d’une science fondamentale fondamentale pour créer les bases du développement de nouvelles technologies ou pour tenter d’atteindre de nouveaux horizons en termes de changements technologiques », dit-il.

Pendant ce temps, Burton craint que la fermeture du ministère des Sciences n’annule au moins deux décennies de progrès réalisés par le pays en matière de financement de la recherche et de mise à jour des infrastructures scientifiques dans les institutions argentines. « Ce serait perdu », dit-il Monde de la chimie.

Massa considéré comme pro-science

Les programmes du ministère des Sciences ont permis aux centres de recherche de toute l’Argentine d’acheter chaque année des millions de dollars en instruments de haute qualité, explique Burton. Il s’agit de fonds dédiés qui n’existeraient plus si le ministère des Sciences était fermé, note-t-il.

Contrairement à Milei, de nombreux chercheurs s’accordent sur le fait que Massa a une position claire selon laquelle la recherche scientifique est un élément essentiel de l’économie argentine et doit être soutenue par des fonds publics. Ils notent que Massa a également déclaré sans équivoque que la science doit être incluse dans la politique gouvernementale et le processus décisionnel, alors que son adversaire a exprimé le point de vue opposé.

Il existe une forte inquiétude quant au fait qu’un grand nombre des milliers de chercheurs financés par Conicet quittent l’Argentine si Milei remporte les élections. « Beaucoup quitteraient le pays », prédit Burton, soulignant une fuite des cerveaux similaire à celle qui a suivi le coup d’État militaire de 1976. «Beaucoup de chercheurs sont partis, certains sont revenus, mais la plupart ne sont pas revenus», raconte-t-il.

María del Pilar Buera, professeur de chimie organique à l’Université de Buenos Aires et chercheuse principale au Conicet, estime qu’il est également probable que les nouveaux doctorants et postdoctorants choisiront de partir à l’étranger en cas de victoire de Milei. «Ils iront dans un autre pays», déclare-t-elle. Del Pilar Buera estime que si Milei remportait la présidence, cela alimenterait l’impression qu’il y a plus d’opportunités ailleurs. « Dans ce cas, quand ils auront leur diplôme, ils partiront. »