La pénurie d’engrais entraîne une inflation alimentaire catastrophique
Selon le Programme alimentaire mondial de l’ONU, « le nombre total de personnes dans le monde confrontées à des niveaux aigus de faim pourrait atteindre un nombre record en 2026 si l’escalade au Moyen-Orient continue de déstabiliser l’économie mondiale ».
Alors que les États-Unis éviteront probablement la famine qui menace les pays les plus pauvres, un tsunami d’inflation se dirige vers les côtes américaines. Les prix des produits alimentaires ont déjà bondi de 2,9 % depuis l’année dernière et d’environ 30 % depuis 2020. Les légumes ont augmenté de 44 % au cours des trois derniers mois et le café a augmenté à un rythme annuel de 22 %.
Les prix ne feront qu’augmenter à mesure que les conséquences de la guerre en Iran se feront sentir. Les chocs d’offre de pétrole, de gaz naturel et d’engrais entraînent des coûts plus élevés pour les agriculteurs, ce qui fait grimper le prix des denrées alimentaires.
La situation s’aggravera lorsque les cultures semées ce printemps seront récoltées à l’automne. Il y a un décalage d’environ six mois dans l’effet des coûts des intrants sur les prix des produits alimentaires. Selon l’économiste alimentaire David Ortega de l’Université du Michigan, l’économie américaine ne ressentira pleinement l’impact de la guerre qu’en 2027.
Un système alimentaire dépendant des combustibles fossiles
La population mondiale a explosé depuis la Seconde Guerre mondiale, passant d’environ 2,3 milliards en 1945 à 8,3 milliards aujourd’hui. Si les rendements agricoles moyens étaient restés aux niveaux du début du XXe siècle, nourrir la population actuelle nécessiterait 50 % des terres arables mondiales, au lieu des 15 % actuellement cultivées.
Cette croissance démographique a été rendue possible grâce aux techniques agricoles modernes, qui reposent sur l’utilisation généralisée d’engrais synthétiques. Selon l’analyste Mike Adams, « sans ces apports d’engrais dérivés des combustibles fossiles, les rendements des cultures chutent d’environ 50 %. »
Les engrais azotés synthétiques comme le nitrate d’ammonium et l’urée nécessitent du gaz naturel comme matière première, ce qui représente 40 % de leur coût. Avant la guerre, le Qatar fournissait à lui seul 20 % du gaz naturel liquéfié mondial. Les États du Golfe ont également fourni 45 % de l’engrais le plus largement utilisé, l’urée, tandis qu’un tiers de l’approvisionnement mondial en engrais passait par le détroit d’Ormuz. La fermeture du détroit et la destruction partielle des installations pétrolières et gazières ont pratiquement stoppé les exportations d’engrais du Golfe.
Les États-Unis manquent de 35 % de leur approvisionnement printanier normal. L’American Farm Bureau Federation rapporte que depuis le début de la guerre, « les prix des engrais azotés ont augmenté de plus de 30 %, tandis que les coûts combinés du carburant et des engrais ont augmenté d’environ 20 à 40 %. » La pénurie mondiale fera monter encore les prix du gaz naturel et des engrais dans les mois à venir.
En raison de la hausse des prix des engrais, les agriculteurs remplacent le maïs par du soja, qui ne nécessite aucun engrais azoté. Forbes rapporte que 1 à 1,5 million d’acres pourraient changer de superficie dans la période à venir. Cela s’ajoute à l’abandon du maïs de près de cinq millions d’acres avant la guerre.
La production de bœuf dépend du maïs fourrager, ce qui signifie que le déclin du maïs aura de grandes répercussions sur le prix du bœuf, une protéine de base pour les Américains. En partie à cause du plus bas niveau depuis 75 ans dans le cheptel bovin américain, les prix moyens du bœuf haché avaient déjà atteint un sommet historique de 6,74 dollars la livre en février, contre 3,99 dollars en 2020. En conséquence, Forbes prédit que la famille moyenne « dépensera 602,68 $ de plus par an qu’il y a six ans ».
Les pénuries d’énergie affectent non seulement les aliments pour animaux et les engrais, mais également le diesel qui alimente le matériel agricole et les camions qui transportent la nourriture. Les réserves américaines de diesel sont à leur plus bas niveau depuis 20 ans. Les prix du diesel agricole ont augmenté de 46 % depuis la guerre, passant de 3,72 dollars en février à 5,33 dollars en mai, exerçant une pression inflationniste encore plus forte sur les produits d’épicerie.
Une recette pour la lutte des classes
Selon un sondage du Farm Bureau, six agriculteurs américains sur dix ont signalé une « détérioration de leurs finances » et 70 % d’entre eux ne peuvent pas « se permettre tous les engrais dont ils ont besoin ». Bien que certains engrais aient été commandés à l’avance avant la guerre, beaucoup ont attendu le moment des semis, prévoyant d’utiliser l’argent provenant du plan de sauvetage agricole de 12 milliards de dollars de Trump.
Le président est en difficulté et complètement déconnecté. Sa véritable attitude envers la souffrance de la classe ouvrière s’est manifestée dans une déclaration méprisante selon laquelle, lors des négociations avec l’Iran : « Je ne pense pas à la situation financière des Américains. Je ne pense à personne. » Mais il ne pourra plus longtemps ignorer le problème.
La prochaine explosion des prix alimentaires va inévitablement provoquer une radicalisation généralisée alors que les travailleurs seront obligés de défendre notre niveau de vie. Les deux tiers des Américains vivent d’un salaire à l’autre. De nombreux travailleurs réduisent déjà leurs dépenses d’épicerie, tandis que 39 % déclarent compter sur les cartes de crédit pour acheter de la nourriture. L’inflation massive des produits alimentaires accélérera non seulement l’exode actuel de Trump, mais alimentera également la haine du système capitaliste qu’il défend.
