Le vote de l'UAW du 19 avril chez Volkswagen à Chattanooga donnera le ton aux syndicats en 2024

Dans tout le pays, les travailleurs parlent du Syndicat uni des travailleurs de l'automobile (UAW), de sa victoire contractuelle et de l'approche de sa nouvelle direction militante. Cette direction est maintenant prête à passer son deuxième grand test : organiser les travailleurs non syndiqués de l’automobile au sein du syndicat !

L'UAW a eu un effet dramatique sur le mouvement syndical au cours des six derniers mois. Shawn Fain, le nouveau président du syndicat, et une liste de candidats réformateurs ont vaincu l'ancienne direction corrompue de l'UAW grâce à un programme visant à combattre les patrons et à reconstruire les traditions de combat et de réussite du passé.

En 2023, l’UAW a organisé une grève réussie contre les trois grands constructeurs automobiles (General Motors, Stellantis et Ford). Ils ont obtenu des gains importants dans leur contrat, notamment des augmentations de 20 % et la fin du système détesté « à deux vitesses » qui divisait les travailleurs. Avec ce nouveau contrat et un leadership combatif, 2024 montrera si cet élan peut être transféré à la syndicalisation de centaines de milliers de constructeurs automobiles non syndiqués.

Le premier vote aura lieu à l'usine Volkswagen de Chattanooga, Tennessee, le 19 avril. Cette usine est la seule usine Volkswagen au monde où ses travailleurs ne sont pas syndiqués.

Tous les signes semblent bons pour un vote réussi. Sur un total de 4 300 travailleurs, 300 ont été recrutés comme capitaines d'élection. Cela constitue à lui seul une immense réussite et marque une rupture radicale avec les méthodes commerciales descendantes du passé. Les travailleurs de l'usine estiment avoir syndiqué 90 % des travailleurs, dans tous les départements.

Juste après le vote de Volkswagen, les travailleurs de Mercedes à Vance, en Alabama, ont annoncé un prochain vote syndical. 10 000 travailleurs de l'automobile dans 13 entreprises non syndiquées ont signé des cartes syndicales depuis novembre 2023. L'objectif global de l'UAW n'est rien de moins que de recruter 150 000 travailleurs de l'automobile. Cela équivaudrait au nombre actuel de membres de l’UAW chez les trois grands constructeurs automobiles.

Nouvelle stratégie

Ce sont des résultats étonnants si on les compare aux récents efforts de syndicalisation des syndicats. Cela découle directement du programme dynamique et des méthodes de la direction Fain.

Des décennies d’échec lamentable des dirigeants précédents n’ont pas réussi à faire progresser la croissance des constructeurs automobiles non syndiqués. Leurs méthodes, appelées syndicalisme d'entreprise, étaient ancrées dans le fait que le syndicat se rapprochait de l'employeur et trouvait un intérêt commun avec lui plutôt qu'avec les travailleurs qu'il est censé représenter.

Cependant, il n’existe pas d’intérêt commun entre les travailleurs et le patron. Le patron veut payer les travailleurs le moins possible et les travailler jusqu'aux os pour augmenter les profits. Il n’est pas étonnant que les méthodes syndicales d’affaires aient entraîné une détérioration constante des salaires et des conditions de travail des travailleurs américains. Toute petite augmentation des salaires avait un coût. Il s’agissait généralement de l’introduction de nouveaux niveaux de travailleurs moins bien payés, d’une réduction des avantages sociaux ou d’une accélération du travail.

En 2023, l’UAW a rejeté sa direction corrompue, élisant la nouvelle direction Fain qui a promis d’établir une nouvelle tradition de combat pour le syndicat. Fain a tenu parole. À maintes reprises, il a fustigé les patrons cupides qui réalisaient des profits massifs en exploitant leurs travailleurs. Il affirme que les travailleurs devraient obtenir de meilleurs salaires en réduisant les bénéfices des entreprises.

Plus important encore, Fain a appelé les travailleurs à organiser eux-mêmes le syndicat. Il s’agit d’une rupture avec le modèle syndicaliste d’entreprise dans lequel des organisateurs rémunérés se chargeaient de l’organisation. Non seulement cela coûtait cher, mais c’était une politique qui a échoué. Cela laisse de côté l’énergie et la créativité des travailleurs eux-mêmes. Cela fait également le jeu des PDG d’entreprises qui qualifient les syndicats d’« outsiders ».

Les nouvelles campagnes dans les usines automobiles sont ancrées dans la syndicalisation entre travailleurs. L'UAW a laissé les travailleurs mener leurs propres campagnes dans les usines.

Chez Volkswagen, les principales exigences sont des soins de santé de qualité, des règles de sécurité renforcées, un véritable système d'indemnisation des maladies et la sécurité des retraites. Par exemple, l’entreprise a un bilan épouvantable en matière de politique en matière d’indemnités de maladie, obligeant les travailleurs à utiliser leurs maigres congés de maladie lors de fermetures d’usines annoncées par l’entreprise. Ils disciplinent également les travailleurs lorsqu'ils tentent d'utiliser leurs congés de maladie restants lorsqu'ils sont malades et incapables de venir travailler.

Les travailleurs ont constaté un changement « jour et nuit » par rapport aux méthodes d’organisation de l’ancienne direction. Lors de l’échec de la campagne de syndicalisation de Volkswagen en 2014, l’UAW a interdit aux membres du comité d’organisation de parler aux collègues de l’usine. Au lieu de cela, le syndicat avait une tente de l'autre côté de la rue pour que les travailleurs puissent signer une carte syndicale. Les employés du syndicat ont eu recours aux appels téléphoniques pour tenter de recruter des travailleurs pour la campagne syndicale, ce qui n'a fait qu'alimenter le message de l'entreprise selon lequel le syndicat est une force extérieure.

De la même manière, les campagnes de syndicalisation passées étaient axées sur des visites à domicile, au cours desquelles les travailleurs étaient recrutés individuellement par des membres du syndicat se rendant chez eux. Cette approche trop secrète a eu pour effet de miner la confiance des travailleurs dans les usines. Cela a également donné tout le pouvoir aux membres du personnel. En fin de compte, cela reposait sur un manque de confiance dans le courage et les talents de la base pour s’organiser sur le lieu de travail.

En réponse aux affirmations de l'entreprise selon lesquelles les revendications des travailleurs « détruiraient l'économie », Fain a répondu : « Oui, nous détruirons leur économie, l'économie qui ne fonctionne que pour la classe des milliardaires et non pour la classe ouvrière !

L’année 2023 a été marquée par le plus grand nombre de grèves depuis 1968, nombre d’entre elles ayant débouché sur des victoires. Dans le cadre de ce processus, la grève de l'UAW a eu lieu. Le retour du langage de la lutte des classes a eu un effet électrique à travers le mouvement syndical.

Un vote positif pour l'UAW chez Volkswagen ou Mercedes, ou les deux, pourrait bien avoir un effet similaire en inspirant davantage de syndicalisation au travail. Il existe des exemples de travailleurs d’autres secteurs qui suivent de près les succès de l’UAW.

Une percée massive ?

Les victoires de l’UAW chez Volkswagen ou Mercedes constitueraient une avancée majeure pour les syndicats et les travailleurs du Sud. Depuis plus de 50 ans, les patrons ont fait échouer presque tous les efforts déployés par les travailleurs pour organiser des syndicats. Ce n’est pas un hasard si les employeurs ont concentré la construction de nouvelles installations industrielles dans le Sud non syndiqué et dans le Haut-Sud.

Les employeurs et l’establishment politique du Sud ont fait des heures supplémentaires pour tenter de vaincre ces nouvelles campagnes de syndicalisation. Mais les panneaux publicitaires antisyndicaux n’ont plus le même effet que par le passé. Les travailleurs savent que les syndicats ne sont pas une force extérieure – car ce sont eux-mêmes qui mènent la campagne de syndicalisation.

Fain a déclaré : « Pendant des siècles, l'économie du Sud a été un jeu truqué – un plan conçu pour enrichir quelques privilégiés aux dépens du plus grand nombre… C'est un système dans lequel les riches et les puissants ont thésaurisé les richesses et monopolisé le pouvoir… Ainsi, aux patrons et aux têtes parlantes : allez-y, pleurez vos larmes de crocodile et faites rage contre l'inévitable. Mais sachez ceci : les travailleurs du Sud se lèvent et ne s'arrêteront pas tant que justice ne sera pas rendue.»

Le succès de ces campagnes de syndicalisation serait un événement capital. Cela préparerait alors le terrain pour une deuxième bataille, plus difficile : forcer les patrons à accepter les revendications des travailleurs et à signer un contrat qui correspond à celui des travailleurs de l’automobile dans les usines syndiquées du reste du pays. Les patrons ne resteront pas les bras croisés et regarderont leurs profits menacés par les syndicats. Ils exerceront des représailles contre les travailleurs, traîneront les choses devant les tribunaux et feront appel à leurs alliés politiques dans les deux partis corporatifs.

Ces travailleurs nouvellement syndiqués devront peut-être faire grève pour obtenir leur premier contrat. C’est ainsi que l’UAW s’est organisé dans les années 1930. Les grèves sont encore plus rares dans le sud et pourraient faire face à tout le poids des administrations municipales et étatiques de droite, ainsi que des services de shérif et de police. Toute grève peut être gagnée si vous arrêtez la production et étendez la grève. Ce sont toutes des possibilités lorsque les travailleurs décident que ça suffit.

Pour gagner de telles batailles, l’UAW devra également bâtir une campagne au-delà de ses membres. Une telle campagne devra inclure l’organisation communautaire – des réunions de masse pour organiser les travailleurs syndiqués et non syndiqués dans une lutte commune autour de revendications susceptibles d’unifier la classe ouvrière. Cela pose la nécessité pour les syndicats de construire un nouveau parti politique basé sur la classe ouvrière afin de mobiliser la classe ouvrière au sens large dans la lutte contre les entreprises et contre les deux principaux partis qui exécutent leurs ordres.