L’héritage toxique de la révolution verte
Si l’introduction de variétés de semences à haut rendement a sauvé des centaines de millions de personnes de la faim, elle a diminué la qualité nutritionnelle et augmenté la toxicité des céréales de base. Pour établir un système alimentaire durable et riche en nutriments, les pays devraient adopter des pratiques agroécologiques basées sur l’agriculture des petits exploitants.
NEW DELHI – Il y a plus de 390 000 espèces végétales identifiées dans le monde, mais trois seulement – le riz, le maïs et le blé – représentent environ 60% des calories d’origine végétale dans notre alimentation. La prédominance de ces trois céréales est en grande partie le résultat d’avancées technologiques majeures, notamment le développement de variétés à haut rendement (HYV) du riz et du blé pendant la Révolution verte des années 1960.
Ces innovations ont apporté d’énormes bénéfices, augmentant considérablement l’accès aux aliments de base et sauvant des centaines de millions de personnes de la faim. Mais l’augmentation de la production agricole a également engendré une foule d’autres problèmes, notamment en ce qui concerne le processus de culture. Notamment, l’amélioration de la productivité des semences HYV dépend fortement de la disponibilité d’une irrigation fiable et de l’application de divers intrants chimiques, notamment des engrais et des pesticides.
Par conséquent, l’adoption des semences HYV a conduit à surutilisation de l’irrigation par canaux et des problèmes d’engorgement qui en résultent, obligeant les agriculteurs à recourir à l’irrigation par les eaux souterraines, même dans les régions semi-arides. De même, l’utilisation de engrais à base d’azote a considérablement augmenté suite au passage à l’agriculture basée sur les HYV.
La vulnérabilité inhérente de ces variétés aux ravageurs, ainsi que la tendance à les cultiver en monoculture, ont conduit à de fréquentes infestations et à l’utilisation généralisée, souvent aveugle, de pesticides chimiques, entraînant une toxicité résiduelle sur les plantes et les céréales. Avec le développement de parasites résistance à ces produits chimiques, il est devenu nécessaire de rechercher de nouvelles solutions technologiques, notamment le développement de cultures génétiquement modifiées conçu pour être naturellement résistant à (au moins certains) ravageurs.
En outre, même si ces technologies sont neutres en termes d’échelle, l’accès aux intrants et aux marchés requis ne l’est généralement pas. En conséquence, les grands agriculteurs en ont bénéficié de manière disproportionnée, ajoutant ainsi à la richesse agraire. inégalité.
Comme si ces défis n’étaient pas assez intimidants, les experts sont de plus en plus préoccupés par la détérioration du contenu nutritionnel des cultures à haut rendement. Par exemple, un étude récente suggère que même si la Révolution verte a aidé l’Inde à atteindre l’autosuffisance alimentaire, elle a miné la sécurité nutritionnelle du pays.
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En analysant la qualité et la toxicité potentielle d’environ 1 500 variétés de riz et de blé développées et introduites en Inde entre les années 1960 et 2018, les auteurs retracent les effets à long terme des programmes de sélection axés sur les HYV. Selon eux, ces programmes ont modifié la composition nutritionnelle des céréales, ce qui a entraîné une réduction significative des bienfaits diététiques et une concentration plus élevée de toxines.
En bref, même si l’amélioration de la nutrition était l’objectif principal de la culture de ces céréales, l’accent mis sur l’augmentation des rendements a considérablement compromis leur valeur nutritionnelle. En particulier, les niveaux de nutriments essentiels comme le zinc et le fer présents dans le riz et le blé, les deux aliments de base les plus importants en Inde, ont considérablement diminué. Plus précisément, le riz a connu une baisse de 33 % de sa teneur en zinc et de 27 % de sa teneur en fer, tandis que la teneur en zinc et en fer du blé a diminué respectivement de 30 % et 19 %. Pire encore, les niveaux d’arsenic dans le riz ont bondi de 1 493 %.
Ces découvertes ont des implications considérables sur la santé de ceux qui consomment ces céréales. En particulier, les auteurs soulignent « des preuves solides » selon lesquelles « l’ingestion orale de substances métalliques toxiques » pourrait entraîner de graves problèmes de santé comme « des cancers du poumon ou des maladies respiratoires chroniques, des maladies cardiovasculaires, une hyperkératose, une toxicité rénale et une altération de la calcification osseuse ». La consommation accrue de produits de base comme le riz et le blé – l’objectif de la révolution verte – pourrait finir par exacerber la situation déjà importante de l’Inde. fardeau de la maladie.
Cela est également vrai pour de nombreux autres pays qui se sont fortement appuyés sur les véhicules à haut rendement pour augmenter les rendements et augmenter la production de cultures de base. Par exemple, le récemment rebaptisé L’Alliance pour une révolution verte en Afrique continue de prôner une dépassé modèle industriel d’agriculture qui n’a pas réussi à apporter les bénéfices nutritionnels escomptés.
Comme je l’ai déjà soutenu, la nutrition ne doit pas être considérée uniquement en termes de consommation totale de calories basée sur la monoculture. Même si la valeur nutritionnelle supérieure d’une alimentation diversifiée est désormais largement reconnue, pour y parvenir, il faut non seulement innover technologiquement, mais également se concentrer sur la culture d’une variété de cultures les mieux adaptées à l’environnement et au climat locaux. En plus d’améliorer les résultats nutritionnels, cette approche favorise la durabilité en réduisant les émissions de dioxyde de carbone tout au long du cycle de vie des aliments.
L’expérience de l’Inde constitue un avertissement pour les pays en développement. En Inde et ailleurs, il devient de plus en plus évident que l’adoption de pratiques agroécologiques basées sur l’agriculture paysanne est le moyen le plus efficace de développer des systèmes alimentaires à la fois durables et riches sur le plan nutritionnel. Mais cela nécessite de s’éloigner de la commercialisation prédatrice de l’agriculture, qui sert principalement les intérêts des grandes entreprises agroalimentaires, pour s’orienter vers un modèle qui profite aux véritables producteurs et consommateurs de nourriture.