Que faudra-t-il pour prévenir de futures pandémies ?
Au-delà du COVID-19, il existe d’innombrables autres virus d’origine animale qui pourraient devenir de nouveaux virus humains capables de causer des ravages mondiaux. Mais on n’en fait pas assez pour identifier les plus risqués.
FAIRFIELD COUNTY, CONNECTICUT – Bien que les restrictions liées au COVID-19 s’estompent rapidement dans le monde, nous sommes encore sous le choc de l’impact des trois dernières années. Plus que 6,8 millions de morts de COVID-19 ont été officiellement signalés, mais le nombre réel peut être plus proche de 15 millions. Il y a eu d’immenses souffrances et des troubles sociaux et économiques, et le virus lui-même représente toujours un risque clair et actuel, avec un sur cinq Les Américains signalent des symptômes continus de « long COVID ».
Pire encore, le COVID-19 est loin d’être la dernière maladie zoonotique susceptible de dévaster la population mondiale. D’innombrables autres virus – dont beaucoup restent peu étudiés – ont été découverts chez les animaux. N’importe lequel d’entre eux pourrait servir de source de nouveaux virus humains, qui proviennent souvent de familles de virus récidivistes tels que les coronavirus, les orthomyxovirus et les filovirus. Lorsque des virus de ces familles apparaissent chez des mammifères ou des oiseaux, il y a toujours un risque qu’ils développent le potentiel d’infecter les humains. Et lorsque cela se produit, le fait de la mondialisation signifie que ces virus peuvent se propager plus rapidement que jamais.
Un défi majeur consiste donc à découvrir et à identifier les virus qui présentent les plus grands risques pour l’homme. Si nous pouvons détecter un nouveau virus humain dès les premiers jours d’une épidémie, nous aurons de bien meilleures chances de mettre en œuvre les mesures nécessaires pour prévenir une autre pandémie mondiale. À cette fin, une récente article dans Science propose de mettre en place un pipeline expérimental permettant aux chercheurs de tester les virus animaux pour quatre propriétés cruciales compatibles avec une infection humaine.
