Scandales de l’industrie aéronautique : le capitalisme rend le transport aérien mortel

Début janvier, lors d’une quasi-catastrophe en vol, un vol d’un Boeing 737 MAX 9 d’Alaska Airlines a été contraint d’effectuer un atterrissage d’urgence après qu’un « bouchon de porte » latéral ait été arraché de l’avion. Les passagers ont déclaré être sûrs qu’ils allaient mourir. Par hasard, personne n’était assis près de la porte, l’avion n’était pas à l’altitude maximale et l’équipage de conduite a réagi rapidement, sinon il y aurait probablement eu des victimes. Cela s’est produit quelques jours seulement après que les équipages de conduite ont sauvé la vie de 380 personnes après une collision à l’aéroport de Tokyo.

Depuis l’incident, la Federal Aviation Administration, ou FAA, a immobilisé tous les Boeing 737 MAX 9 pour une enquête et une inspection plus approfondies. Ce n’est même pas la première fois que le 737 MAX est cloué au sol : cet avion, et les dirigeants qui en ont largement profité, ont causé la mort de plus de 300 personnes en 2018 et 2019. Comme l’ont récemment inspecté Alaska Airlines, mais aussi United Airlines, sur leurs avions Boeing MAX 9, ils ont signalé avoir trouvé des boulons desserrés sur un certain nombre d’entre eux.

Cette nouvelle a révélé et attiré l’attention sur une rupture plus large qui implique non seulement les dirigeants de Boeing, mais aussi l’industrie aéronautique dans son ensemble, y compris les régulateurs fédéraux. Ce n’est que le dernier symptôme d’un système en crise totale.

La statistique la plus choquante illustrant cette situation désastreuse est peut-être celle rapportée par le New York Times l’été dernier. Après avoir analysé une base de données de la NASA contenant des rapports de sécurité confidentiels déposés par des pilotes, des contrôleurs aériens et d’autres acteurs de l’aviation à partir de 2022, une étude a montré qu’il y avait près de 300 cas de quasi-collisions impliquant des compagnies aériennes commerciales sur des vols intérieurs américains ! Deux quasi-accidents de ce type se sont produits en juillet dernier, à dix jours d’intervalle. Il s’agissait de rasages si dangereux que les dossiers internes examinés par la FAA ont décrit les deux rencontres comme « peau à peau ».

Les sociétés aéronautiques, des compagnies aériennes aux constructeurs aérospatiaux, accordent la priorité aux profits et aux besoins des travailleurs et des passagers en dernier. Plutôt que d’assumer la responsabilité des résultats désastreux résultant du fait de faire passer les profits avant la sécurité, les sociétés aéronautiques s’empressent de blâmer les équipages de conduite pour tout ce qui ne va pas lors d’un vol.

Les médias ont fait état de nombreux reportages sur la crise à laquelle sont confrontés les agents de bord, les contrôleurs aériens, les pilotes, le personnel au sol et les travailleurs de la Transportation Security Administration, ou TSA. Les problèmes de santé mentale généralisés auxquels sont confrontés les pilotes ont fait la une des journaux en octobre lorsque le pilote Joseph Emerson a été accusé d’avoir tenté de s’écraser sur un vol d’Alaska Airlines. Des pilotes, des contrôleurs aériens et d’autres acteurs de l’industrie ont déclaré avoir menti sur leurs problèmes de santé mentale afin de ne pas risquer leur emploi.

Cette crise à l’échelle de l’industrie s’est aggravée à la fois sous le régime des démocrates et des républicains, qui sous-financent volontiers les agences de régulation comme la FAA tout en accordant d’énormes allégements fiscaux à des entreprises extrêmement rentables comme Boeing. Dans l’État de Washington, en 2013, le gouverneur démocrate Jay Inslee et le corps législatif contrôlé par les démocrates ont accordé à Boeing un énorme allègement fiscal de 8,7 milliards de dollars pour soi-disant maintenir les emplois dans l’État. Mais Boeing a quand même considérablement supprimé des emplois : en 2017, ils avaient supprimé 12 655 postes, soit plus de 15 % de ses effectifs à Washington.

Boeing prend des raccourcis avec des conséquences mortelles

En 2019, le vol 302 d’Ethiopian Airlines s’est écrasé et les 157 personnes à bord ont été tuées. Quelques mois plus tôt, en 2018, le vol 610 de Lion Air s’était écrasé près de l’Indonésie, tuant 189 personnes. Ces deux vols utilisaient tous deux des Boeing 737 MAX 8, et l’histoire de cet avion contribue à révéler la pourriture au centre de cette industrie capitaliste et d’autres avec leur course sans fin aux profits.

Les deux plus grands constructeurs aéronautiques au monde sont Airbus et Boeing, et ils sont rivaux de longue date. En 2011, Airbus a annoncé un nouveau type de moteur sur ses populaires avions domestiques à court rayon d’action, qui permettrait aux compagnies aériennes commerciales d’économiser du carburant, et donc beaucoup d’argent. Ce fut un grand succès. Boeing, impatient de continuer à vendre plus d’avions qu’Airbus, s’est empressé de moderniser le moteur de son avion domestique et l’a baptisé 737 MAX.

En raison de la façon dont l’avion Boeing a été conçu il y a plus de 50 ans, ils ont dû placer le nouveau moteur plus haut sur l’aile. Ils ont utilisé un logiciel pour stabiliser la conception instable. Pour réduire le temps (et les coûts) de formation, Boeing n’a pas informé les pilotes de ce logiciel et ne l’a inclus dans aucun manuel. Lorsque le logiciel fonctionnait mal et poussait les avions jusqu’à ce qu’ils s’écrasent, les pilotes ne savaient pas comment l’arrêter à temps.

Hormis les mauvais titres et la perte de ventes, Boeing n’a subi pratiquement aucune conséquence. Aucun cadre n’a été emprisonné, la FAA les a aidés à recertifier l’avion le plus rapidement possible et a même intimidé les lanceurs d’alerte qui ont continué à sonner l’alarme sur le processus qui a conduit à ces catastrophes.

Le levier a récemment fait état d’une plainte déposée devant un tribunal fédéral contre Spirit Aerosystems, le sous-traitant de Boeing qui aurait construit le panneau de porte qui a explosé lors du vol en Alaska, où les employés affirment avoir averti à plusieurs reprises les responsables de l’entreprise des problèmes de sécurité et qu’on leur a demandé de falsifier les dossiers. Les travailleurs affirment qu’on leur a demandé de déformer le nombre de défauts de leurs produits et que ceux qui avaient fait part de leurs préoccupations ont été rétrogradés ou mutés à d’autres postes.

Le procès fait également valoir que la FAA n’a pas réussi à réglementer correctement des entreprises comme Spirit, qui a plutôt reçu une subvention publique de 75 millions de dollars du département des transports de Pete Buttigieg en 2021.

Les travailleurs de l’aviation poussés au bord du gouffre

Les travailleurs de tous les secteurs de l’industrie, de ceux qui construisent les avions à ceux qui les pilotent, se soucient de la sécurité des passagers et veulent faire leur travail selon les normes les plus élevées. Mais ils sont contraints à des conditions de travail écrasantes qui rendent cela pratiquement impossible – tout cela pour que les riches dirigeants et actionnaires de leur entreprise puissent devenir encore plus riches.

UN New York Times L’enquête du mois dernier a révélé comment « une pénurie nationale de contrôleurs aériens avait abouti à une main-d’œuvre épuisée et démoralisée, de plus en plus encline à commettre des erreurs dangereuses ». Selon le Fois, « Les contrôleurs aériens et d’autres ont soumis des centaines de plaintes à la Federal Aviation Administration. » Ils ont signalé que pratiquement tous les sites de contrôle aérien américains manquaient de personnel, obligeant les contrôleurs à travailler 10 heures par jour, six jours par semaine.

Les pilotes sont également confrontés à d’énormes pressions, ce qui amène nombre d’entre eux à développer également des problèmes de santé physique et mentale. Beaucoup ont abandonné ou refusé des promotions qui auraient conduit à des horaires de vol imprévisibles. Il existe désormais une pénurie massive de pilotes : il y a environ 18 000 pilotes professionnels de moins que ce dont l’industrie avait besoin en 2023.

La détresse financière chronique est la norme pour de nombreux agents de bord, avec des salaires si bas qu’ils donnent souvent droit à des bons d’alimentation et à d’autres aides publiques. Beaucoup doivent dormir dans des voitures pendant qu’ils sont de garde pour un quart de travail, un appel qui peut ou non arriver. Comme l’a rapporté le Seattle Times le mois dernier, deux agents de bord d’Alaska Airlines ont lancé une page Facebook privée intitulée « Les FA d’Alaska Airlines connaissent la faim et l’itinérance ». Le groupe partage d’innombrables histoires de problèmes financiers auxquels sont confrontés les agents de bord et donne des conseils sur les endroits où trouver de la nourriture gratuite dans les villes vers lesquelles la compagnie aérienne dessert.

Une riposte de la classe ouvrière est nécessaire pour changer fondamentalement l’industrie

Qu’il s’agisse de défendre la vie des passagers ou d’améliorer les salaires et les conditions de travail des travailleurs, tout changement dans cette industrie ne peut venir que d’une riposte organisée de la classe ouvrière. Les travailleurs de l’aviation en ont assez de la détérioration et des conditions dangereuses et ils s’organisent.

Le 13 février, les agents de bord organiseront une journée d’action dans plus de 30 aéroports à travers le monde. Plus des deux tiers des agents de bord américains sont actuellement en négociations contractuelles, notamment chez American, Alaska, United et Southwest. Récemment, les agents de bord de Southwest Airlines ont rejeté un accord de principe, 64 % d’entre eux votant contre l’accord proposé sur cinq ans.

Le 13 janvier, les pilotes de Brussels Airlines ont organisé une grève sauvage contre les avantages sociaux qui n’ont pas suivi l’inflation. En mai de l’année dernière, 99 % des membres de base de la Southwest Airlines Pilots Association ont voté en faveur d’un mandat de grève pour la première fois dans l’histoire de l’entreprise, avec 98 % des membres participant au vote ! Fin janvier, les pilotes ont voté à 93 % pour un nouveau contrat qui augmentera les salaires de près de 50 % sur sept ans et augmentera les prestations de retraite.

En septembre, une écrasante majorité de 99 % des agents de bord d’American Airlines ont voté en faveur d’une grève, avec plus de 93 % de participants au vote. American Airlines est exploitée par plus de 26 000 agents de bord syndiqués au sein de l’Association of Professional Flight Attendants, qui exigent de meilleurs salaires et de meilleures conditions de travail par rapport au bénéfice déclaré de 1,3 milliard de dollars par la société au deuxième trimestre de l’année dernière.

Aux États-Unis, les Teamsters forment actuellement une coalition pour syndiquer plus de 50 000 travailleurs chez Delta, notamment des travailleurs des rampes, des tours et du fret, des agents de bord et des mécaniciens.

Cette année, le contrat expirera pour les machinistes de Boeing de la région de Seattle syndiqués au sein du district 751 de l’IAM. Selon un travailleur, ils sont motivés à l’idée de remporter les augmentations du coût de la vie sans lesquelles ils ont passé plus de dix ans, notamment en se préparant pour une grève.

Les voyages aériens, qui font tant partie intégrante des infrastructures publiques et de la sécurité, comme Boeing, Spirit Aerosystems et même toutes les compagnies aériennes, ne sont pas en sécurité entre les mains des milliardaires. Ce sont les travailleurs qui savent comment les choses doivent fonctionner, et ce sont les travailleurs qui veulent bien faire leur travail et assurer la sécurité des gens. Les travailleurs doivent faire en sorte que ces entreprises deviennent la propriété publique démocratique et les gèrent dans l’intérêt public, avec une organisation démocratique de l’ensemble du secteur.