Trump promet de provoquer « l’âge d’or de l’Amérique ». Plus facile à dire qu'à faire !

Alors que Kamala Harris tentait de propager de la bonne humeur, de la joie et de l’optimisme en pleine crise, Donald Trump était le seul candidat d’un grand parti à admettre que quelque chose ne va pas dans l’économie et que des mesures drastiques sont nécessaires. Ce faisant, il a fait certaines des promesses les plus audacieuses que l’on puisse imaginer :

« Si Kamala gagne, vous êtes à 3 jours d’une dépression économique à la manière de 1929. Si je gagne, vous serez à trois jours des meilleurs emplois, des plus gros salaires et de l’avenir économique le plus brillant que le monde ait jamais connu. »

« Dès le premier jour, nous vaincrons rapidement l’inflation et nous rendrons l’Amérique à nouveau abordable. Je réduirai vos dépenses énergétiques de moitié. Il est temps pour les travailleurs et les travailleuses de faire enfin une pause. Nous allons ramener le rêve américain – plus grand, meilleur et plus fort que jamais. »

« Nous allons tout arranger dans notre pays. »

« Ce sera véritablement l'âge d'or de l'Amérique. »

Comment parviendra-t-il exactement à réaliser ces exploits remarquables ? La principale de ses solutions démagogiques est son projet d’augmenter les droits de douane sur les importations étrangères. La plus extrême est une potentielle hausse des droits de douane de 60 % sur les importations chinoises, destinée à protéger l’économie américaine de la concurrence chinoise. La logique pragmatique et homme d’affaires de Trump veut que si les produits chinois sont plus chers à importer, les entreprises et les consommateurs américains achèteront plutôt des produits « fabriqués en Amérique ».

L’idée est que cela conduirait à des investissements historiques dans l’industrie manufacturière nationale, reforgeant la base manufacturière américaine et « rendant à l’Amérique sa grandeur ». « Nos meilleurs jours sont encore à venir », clame-t-il.

Trump dit que l’Amérique était « un pays intelligent » dans les années 1890, lorsqu’elle avait « tous les droits de douane » et « aucun impôt sur le revenu ». Cela semble bien, mais beaucoup de choses ont changé au cours des 130 dernières années. Depuis lors, les États-Unis se sont ouverts au marché mondial et ont connu une croissance exponentielle. Aujourd’hui, le capitalisme dépend de manière irréversible du commerce mondial. Interrompre ce flux pourrait mettre à rude épreuve une économie mondiale déjà chancelante.

Vous ne pouvez pas avoir le capitalisme dans un seul pays

Au début de leur histoire, les capitalistes ont réalisé que les entreprises spécialisées pouvaient produire des matières premières de manière plus efficace et à moindre coût, permettant ainsi de plus grandes marges bénéficiaires. Ils peuvent développer des techniques et évoluer plus rapidement. Il est plus efficace pour une entreprise de crayons d'acheter des gommes en caoutchouc et des viroles en aluminium auprès d'autres producteurs spécialisés et de se concentrer exclusivement sur la fabrication de crayons, plutôt que de produire elle-même tous les composants. Plus tard, à l’ère des monopoles, les capitalistes ont cherché à posséder ou à contrôler tous les aspects du processus de production. Mais la spécialisation au sein de ces conglomérats s'est poursuivie.

À mesure que le capitalisme se développait, des pays entiers se sont spécialisés dans des industries particulières et ont échangé avec d’autres des produits que leur propre économie ne produisait pas. Cette division internationale du travail a permis au capitalisme de développer les forces productives à une échelle sans précédent et de créer une énorme classe ouvrière. Augmenter les barrières commerciales revient à jeter du sable dans les rouages du capitalisme moderne.

Dans les années 1990, après l’effondrement de l’Union soviétique, le processus de mondialisation a connu un second souffle. La part du PIB mondial constituée par les importations et les exportations est passée de 39 % en 1990 à 61 % en 2008.

Les économies capitalistes sont devenues extrêmement interdépendantes et toute interruption du commerce international peut nuire à l’équilibre délicat de l’économie mondiale. Rappelez-vous ce qui s’est passé lorsque la production de semi-conducteurs a connu des interruptions momentanées entre 2020 et 2023. Les industries du monde entier ont été aux prises avec le flux restreint d’un seul produit. Les nouveaux tarifs proposés par Trump interrompraient les flux de plusieurs produits essentiels.

Dans son discours de victoire, Trump a affirmé que « la Chine n’a pas ce que nous avons ». Mais ils le font. Les États-Unis et la Chine, bien que féroces rivaux, sont liés économiquement. Par exemple, une entreprise américaine, Apple, fabrique environ 95 % de ses produits en Chine. Un grand nombre d’autres entreprises américaines y ont des lignes de production. Le découplage de la Chine, qui est pratiquement impossible, entraînerait des perturbations majeures et des hausses de prix. Dans le cas d’Apple, soit ils resteraient en Chine et s’occuperaient des droits de douane, soit ils déplaceraient stratégiquement une partie de leur production vers d’autres pays, allongeant ainsi leurs chaînes d’approvisionnement.

Même en cas d’interruption des échanges directs avec la Chine, les États-Unis continuent d’importer leurs produits. Lorsque les États-Unis ont imposé des droits de douane sur la Chine, les produits chinois sont entrés en Amérique via des « pays connecteurs » comme le Mexique et le Vietnam. La chaîne d’approvisionnement est désormais artificiellement plus longue et plus coûteuse, tandis que la tentative de restreindre les produits chinois est fondamentalement annulée, ce qui conduit également à des droits de douane sur le Mexique. Vous pouvez voir où cela nous mène. Tarifs sur tarifs sur tarifs.

En plus de la hausse des droits de douane sur les produits chinois, Trump a proposé « des droits de douane de 10 à 20 % sur les pays étrangers qui nous escroquent depuis des années ». S’ils sont mis en œuvre, même ces tarifs plus légers seront préjudiciables. Un tiers des importations américaines sont des matières premières, des composants non finis ou des moyens de production destinés à l’industrie ou à l’agriculture américaine. Les entreprises américaines ne développeront pas leur production nationale ni ne la limiteront à la Chine, comme le promet Trump. Au lieu de cela, les travailleurs paieront la facture de l’augmentation des coûts de production en augmentant les prix.

Protectionnisme : une vis sans fin

Lorsqu’un pays adopte le protectionnisme, on peut s’attendre à une réaction en retour de mesures de rétorsion de la part des pays concurrents. Dans les années 1930, les États-Unis ont mis en place les tarifs Smoot-Hawley pour tenter d’atténuer les effets de la Grande Dépression, mais ils les ont exacerbés. La boucle de rétroaction des mesures de rétorsion imposées par d'autres pays a réduit les importations et les exportations américaines de 67 %. Les capitalistes sont conscients de ce phénomène et s’inquiètent de la récente tendance protectionniste. Selon les termes du Fonds monétaire international, si cela continue, « nous pourrions assister à l’anéantissement des gains issus de l’ouverture du commerce ».

Engels a qualifié le protectionnisme de « vis sans fin, dont on ne sait jamais quand on en a fini avec ». En d’autres termes, lorsqu’une industrie nationale est protégée, cela porte souvent préjudice à une autre industrie nationale, qui doit ensuite être protégée. Cela s'est produit pendant le premier mandat de Trump. General Motors a fermé plusieurs usines et a cité sa protection de l'industrie sidérurgique comme un facteur.

Donald Trump pourrait passer pour un fou en s’engageant dans cette voie. Il est vrai que ces politiques ont contribué à faire de lui le paria de l'establishment. Mais la classe dirigeante a souvent réagi aux contradictions inhérentes au capitalisme en frappant à coups de marteau les moyens de production, en sacrifiant des couches de petits capitalistes et en créant les conditions d’une plus grande paupérisation de la classe ouvrière.

Aucune mesure ne peut sauver le capitalisme de la crise actuelle. C’est un système sénile en phase terminale de déclin. À l’échelle internationale, il existe une capacité de production de plus de biens que ce qui peut être vendu sur le marché avec profit, ce qui conduit à des crises périodiques de surproduction. Les forces productives créées par le capitalisme sont constamment contraintes par les limites intrinsèques du système : la propriété privée et l’État-nation. Les forces productives s’efforcent de libérer toute leur puissance et leur potentiel. Seule une économie planifiée et nationalisée à l’échelle internationale peut y parvenir. Les révolutions visant à placer la classe ouvrière aux commandes sont la première étape.