Le programme de Université communautaire gratuit du Tennessee « s’amortit tout seul », selon un document de travail

Quand alors-Gov. Bill Haslam a signé la promesse du Tennessee en 2014, il vanté le programme comme celui qui « ferait une réelle différence pour des générations de Tennessiens » à un coût net nul pour l’État. Le programme – le premier aux États-Unis à proposer des Universités communautaires sans frais de scolarité dans tout l’État – couvre tous les frais de scolarité et frais restants pour les étudiants à temps plein après l’application de leur aide financière.

UN document de travail récent, publié en mai par le Bureau national de recherche économique, a révélé que le programme du dernier dollar «se paie.»

Celeste Carruthers, économiste du travail à l’Université du Tennessee à Knoxville et l’une des co-auteures de l’étudeIl a déclaré que le programme était rentable en tenant compte des salaires plus élevés que les titulaires d’un diplôme gagnaient en moyenne par rapport à leurs pairs détenant simplement un diplôme d’études secondaires.

Le document révèle que le programme a augmenté les inscriptions à l’université de 5,4 points de pourcentage chez les jeunes de 19 ans entre 2009 et 2015, ont découvert les chercheurs. L’obtention d’un diplôme d’associé a augmenté de 2,9 points de pourcentage chez les 21 ans au cours de la même période.

Le programme a en outre entraîné une augmentation de 8 à 9 % des transferts des Universités de deux à quatre ans, une légère augmentation des diplômes de licence, et des revenus qui étaient de 6 à 8 % plus élevés pour les participants au programme au début de la vingtaine, selon l’étude.

« En évaluant la promesse du Tennessee selon ses propres conditions et ses propres résultats escomptés, à savoir l’augmentation de la fréquentation universitaire et l’augmentation de l’achèvement des études universitaires, notre analyse suggère qu’elle a été couronnée de succès dans ces conditions. » Carruthers a dit.

Paige Schoonover, professeur d’économie au Saint Mary’s Université de Californie et co-auteur de l’étudea déclaré que l’un des principaux enseignements de la recherche est que la promesse du Tennessee n’a pas orienté les étudiants vers des diplômes de quatre ans.

C’est important, dit Laura Perna, professeur d’éducation à l’Université de Pennsylvanie et experte en programmes de promesses universitaires.

« L’une des préoccupations de ces programmes est qu’ils encouragent certains étudiants qui auraient fréquenté un établissement de quatre ans – et obtenu un baccalauréat – à fréquenter plutôt un Université communautaire, des établissements où, en moyenne, les taux de transfert vers un établissement de quatre ans sont faibles », Perna dit.

Au lieu d’inciter les étudiants à rester dans les Universités communautaires, la promesse du Tennessee semble avoir changé la façon dont ils obtiennent un diplôme de quatre ans, a déclaré Schoonover. Parallèlement à l’augmentation du nombre de diplômes d’associé, « nous avons également constaté une légère augmentation du nombre de diplômes de licence », a déclaré Schoonover.

Perna a déclaré qu’elle aimerait en savoir plus sur ce qui pourrait aider les étudiants du Tennessee Promise à réussir leur transfert dans un établissement de quatre ans.

Carruthers a déclaré qu’« il est difficile de déballer » précisément quels éléments de la promesse du Tennessee qui font son succès, car elle combine des bourses d’études avec des mentors qui aident les étudiants à naviguer dans la logistique nécessaire pour simplement accéder à l’université.

« Mais au moins en ce qui concerne les effets escomptés du programme sur les études universitaires et l’achèvement de deux années d’études collégiales, il semble avoir réussi à améliorer ces résultats. » Carruthers dit. « Vous voyez que les étudiants éligibles sont à la fois plus susceptibles d’aller à l’université et plus susceptibles d’obtenir un diplôme de deux ans, et non moins susceptibles de poursuivre et d’obtenir un diplôme de quatre ans. »

Après le lancement de la Promesse du Tennessee dans le comté de Knox en tant que projet pilote en 2009, la version à l’échelle de l’État a été lancée avec la promotion des diplômés du secondaire de 2015. Elle faisait partie de la campagne « Drive to 55 » de Haslam visant à augmenter le pourcentage de Tennessiens titulaires d’un diplôme ou d’un titre d’études postsecondaires à 55 %..

Étant donné que la plupart des étudiants sont éligibles aux bourses Pell basées sur les besoins, à l’aide au mérite de l’État ou aux deux, le coût par étudiant participant est inférieur à 1 000 $ par an, selon l’étude.

Les auteurs ont écrit que le programme était remarquable «non seulement pour son ampleur, mais aussi pour sa simplicité.» Afin de se qualifier, les lycéens du Tennessee soumettent une courte candidature à l’automne de leur dernière année, remplissent la demande gratuite d’aide fédérale aux étudiants et s’inscrivent à l’université immédiatement après le lycée. Ils doivent également maintenir au moins une moyenne cumulative de 2,0 au Université et répondre aux exigences de mentorat et de service communautaire.

La promesse du Tennessee est l’un des plus de 200 programmes de promesses aux États-Unis, selon une base de données gérée par le WE Upjohn Institute for Employment Research. Les programmes varient en termes de portée, de conception et de critères d’éligibilité. Ils varient également dans l’ampleur de leurs effets.

« Comprendre comment ces caractéristiques de conception influencent les résultats des étudiants reste une question importante à mesure que les propositions d’universités gratuites continuent d’évoluer », indique le rapport.