Comment les efforts de Dartmouth pour davantage de dialogue ont amélioré le débat sur le campus et sa réputation

Alors que certains établissements décident de restreindre certains enseignements en classe, le Dartmouth Université a adopté une approche différente : apprendre à ses étudiants à s’engager dans un débat sur des sujets polarisants.

Dialogues à Dartmouth vise à enseigner aux étudiants comment s’engager dans des conversations difficiles à l’intérieur et à l’extérieur de la classe.

Le programme offre une formation de base au dialogue aux étudiants de première année pendant l’orientation et organise des ateliers de dialogue optionnels supplémentaires pour les étudiants, a déclaré Kristi Clemens, première directrice exécutive de Dartmouth Dialogues.

Cela comprend des formations spécifiques aux rôles de leadership sur les campus, tels que les leaders grecs de la vie, les capitaines d’équipes sportives et les conseillers de premier cycle. Il propose également des ateliers pour enseigner aux professeurs comment créer un espace de dialogue dans leurs salles de classe, a déclaré Clemens, qui a quitté le programme en juillet pour servir de Dartmouth vice-président associé de gestion de cas en établissement et de soutien communautaire.

Depuis le lancement du programme en 2024, le Université du New Hampshire a acquis une plus grande réputation en tant que campus promouvant la liberté d’expression.

L’université a a augmenté de façon spectaculaire dans le classement de la Fondation pour les droits individuels et l’expression sur la liberté d’expression au cours des deux dernières années. Et de nombreux nouveaux étudiants ont cité l’engagement de l’université en faveur du dialogue et de la neutralité institutionnelle comme raison pour laquelle ils ont décidé de participer, a déclaré Clemens.

Les donateurs l’ont également remarqué. L’université a collecté au moins 29 millions de dollars pour cette initiative, dont une dotation de 25 millions de dollars provenant d’une famille d’anciens élèves.

Dartmouth fait partie d’un nombre croissant d’universités qui ont tenté de promouvoir le discours civil et le débat sur des sujets polarisants dans les salles de classe.

Le mouvement intervient alors que les législateurs et les dirigeants universitaires d’États tels que Texas, Indianaet Floride s’efforcer de restreindre les discussions en classe sur des sujets tels que l’identité de genre et la diversité, l’équité et l’inclusion. De la même manière, certains administrateurs, groupes d’étudiants, militants et représentants du gouvernement ont tenté d’interdire à des conférenciers ou à des artistes controversés d’organiser des événements sur le campus.

Au cours des deux dernières années, Dartmouth Dialogues a organisé des panels avec des conférenciers conservateurs et libéraux de premier plan pour discuter de questions telles que les tensions actuelles au Moyen-Orient. Il a également organisé des ateliers et des séminaires pour enseigner aux employés et aux étudiants – y compris les étudiants de première année lors de l’orientation – comment s’engager dans des conversations stimulantes.

Il y a eu un changement notable sur le campus au cours des dernières années, selon Jonathan Smolin, professeur à Dartmouth. Smolin, qui co-enseigne un séminaire Dartmouth Dialogues sur les conversations difficiles sur le Moyen-Orient, a déclaré que de plus en plus d’étudiants commencent à s’intéresser à des textes ou à du matériel offensants, inversant une tendance qui avait proliféré sur le campus dans les années 2010.

« Au moins à Dartmouth, on a l’impression que cette époque est révolue » il dit. « Nous constatons une bien plus grande ouverture à la reconnaissance de la différence entre être en désaccord ou même être mal à l’aise avec la perspective et refuser de s’y engager, ou vouloir y mettre fin. »

Ramener un dialogue constructif à Dartmouth

Les professeurs et les administrateurs de Dartmouth ont commencé à discuter de l’idée d’une initiative conçue pour promouvoir les compétences de dialogue constructif sur le campus en 2019 après avoir remarqué que les étudiants ne s’engageaient plus dans les discussions en classe comme avant, a déclaré Clément.

Le projet – temporairement suspendu pendant la pandémie de COVID-19 – a finalement commencé à prendre forme après que des manifestations étudiantes ont éclaté sur les campus du pays à la suite de l’attaque terroriste du 7 octobre 2023 et de la guerre qui a suivi entre Israël et le Hamas à Gaza.

Plus tôt cette année-là, Sian Beilock et Philip Hanlon, alors respectivement présidents entrant et sortant de Dartmouth, co-auteur d’un article d’opinion pour le Boston GlobNous avançons que la recherche universitaire était attaquée et que le discours était freiné par la peur des étudiants de s’exprimer en classe.

Les universités, écrivent-ils, doivent fournir des « espaces courageux » – donnant aux étudiants les compétences nécessaires pour engager des conversations et s’exprimer lorsque les autres ne sont pas d’accord.

Suite à l’attentat terroriste, Smolin dit lui et les dirigeants du département d’études juives de Dartmouth ont lancé Dialogues au Moyen-Orient. La série de forums a réuni des conférenciers de renom sur le campus pour présenter différentes perspectives sur le conflit avec rigueur intellectuelle, pensée critique et analyse. Par exemple, les experts ont discuté du soutien palestinien au Hamas et des solutions potentielles à un ou deux États dans la région, a-t-il déclaré.

Ces discussions ont montré à la communauté de Dartmouth que « nous pouvons avoir ces conversations difficiles sur des questions profondément controversées tout en le faisant avec respect », a déclaré Clément.

Elle a déclaré que les Dialogues de Dartmouth étaient nés de là.

Créer un espace de dialogue

Lors des ateliers Dartmouth Dialogues, Clément a déclaré qu’elle discutait généralement des défis liés à la normalisation des désaccords sur le campus et de la manière dont les étudiants peuvent les surmonter et trouver un terrain d’entente avec les autres. Les participants apprennent à demander à une autre personne comment elle a formé ses convictions avant de partager ses propres perspectives et expériences sur le sujet, a-t-elle déclaré.

L’université a également augmenté le nombre de conférenciers amenés sur le campus au cours des deux dernières années, a déclaré Clément.

L’Union politique de Dartmouth, dirigée par les étudiants, a par exemple tenu des discussions entre le journaliste et animateur progressiste Mehdi Hasan et le commentateur conservateur Michael Knowles sur les normes constitutionnelles sous l’administration Trump.

Le groupe a également eu des conversations sur la politique étrangère américaine avec John Kerry et Mike Pompeo, qui ont été respectivement secrétaires d’État sous l’administration Obama et sous l’administration Trump.

Les dialogues « n’ont pas pour but de mettre tout le monde au centre ou de mettre tout le monde d’accord », a déclaré Clément. « Mais trouver des moyens de reconnaître l’autre personne est une affaire humaine, et vous pouvez trouver certains éléments qui sont partagés, même si vous êtes profondément en désaccord. »

« Il y a eu un changement radical »

Smolin a déclaré qu’il entamait son séminaire au Moyen-Orient dans la perspective de la « neutralité académique ». Il demande à ses étudiants d’utiliser leur pensée critique et leurs compétences analytiques lorsqu’ils découvrent des points de vue avec lesquels ils peuvent être en désaccord – notamment sur le genre, le colonialisme, la religion et les conflits entre Israël et les Palestiniens depuis l’ère préislamique jusqu’à la guerre moderne en Iran, a déclaré Smolin.

Son cours de séminaire Dartmouth Dialogues, en particulier, enseigne aux étudiants comment tenir des conversations difficiles et applique ensuite ces compétences à « certains des sujets les plus difficiles liés au Moyen-Orient aujourd’hui ». Smolin dit. Le cours, qui en est à sa deuxième année et co-enseigné par un ancien diplomate égyptien Ezzedine Fishere, accueille environ 10 étudiants qui se réunissent pendant deux heures deux fois par semaine, a-t-il déclaré.

Smolin fait savoir aux étudiants dès le premier jour de cours qu’il n’essaie pas de changer d’avis et qu’il n’est pas là pour leur dire si un côté a raison ou tort.

Les étudiants arrivent souvent le premier jour avec une idée de la façon dont ils pourraient gagner un débat, mais réalisent rapidement que le but n’est pas de gagner la discussion, Smolin dit. L’objectif est plutôt de l’aborder avec curiosité, humilité et ouverture d’esprit afin qu’ils puissent apprendre quelque chose de nouveau ou accepter la possibilité de se tromper, a-t-il déclaré.

Selon FIRE, les efforts de Dartmouth Dialogue ont porté leurs fruits. Sur 257 Universités classés en fonction de la liberté d’expression, Dartmouth est passé de 189 en 2024. à 35 aujourd’hui et est la première parmi les institutions de l’Ivy League.

FIRE a attribué la croissance du classement au soutien de l’université à autoriser des conférenciers polarisants sur le campus et à son «refonte majeure de la politique» qui formellement neutralité institutionnelle adoptée – ce qui signifie que les responsables n’interviendront pas sur les questions qui n’ont pas d’impact sur sa mission.

Clément a déclaré que l’université envisage de continuer à élargir les dialogues de Dartmouth et à faire appel à des conférenciers plus diversifiés, ainsi qu’à financer des projets de recherche connexes, tels que la façon dont le cerveau réagit lors de conversations difficiles.

Jusqu’à présent, les étudiants de Dartmouth ont montré qu’ils ne voulaient pas d’un environnement de campus marqué par la polarisation ou les divisions : ils veulent pouvoir s’engager dans un débat ouvert avec la liberté d’expression, Smolin dit.

« Il y a eu un changement radical dans la perspective du corps étudiant à Dartmouth au cours des trois dernières années, et une amélioration d’année en année », a déclaré Smolin.