Accord sur les retraites conclu pour les universitaires britanniques, mais les divisions sur les salaires restent irrésolues

Le personnel universitaire verra ses prestations de retraite rétablies d’ici avril prochain en vertu d’un accord conclu entre Universities UK (UUK) et l’University and College Union (UCU), qui représente plus de 120 000 chercheurs et enseignants. Les membres de l’UCU ont mené 69 jours de grève depuis 2018 pour défendre leurs prestations de retraite. Mais le syndicat s’est engagé à maintenir la pression alors qu’il cherche à faire des concessions sur les salaires et la sécurité de l’emploi. L’UCU a procédé au vote de ses membres et saura début novembre si elle a un mandat pour d’autres grèves.

L’accord permettra de restaurer jusqu’à 17 milliards de livres sterling dans les retraites des membres après que les universités ont accepté d’annuler la réduction de 35 % effectuée dans le régime de retraite du secteur – le plus important du Royaume-Uni. Un paiement supplémentaire de 900 millions de livres sterling sera effectué pour compenser l’argent perdu depuis 2022. L’accord ouvre également la voie à l’introduction de nouveaux taux de cotisation en janvier. Les taux de cotisation des salariés devraient baisser de 9,8 % à 6,1 %.

L’accord réduira les coûts tant pour les membres que pour les employeurs, a déclaré Vivienne Stern, directrice générale de l’UUK. «Cela a été possible en grande partie grâce aux changements spectaculaires des conditions économiques depuis la dernière évaluation, notamment aux taux d’intérêt élevés, combinés à l’engagement des employeurs en faveur d’un soutien financier supplémentaire. Lorsque le régime était déficitaire dans le passé, nous avons pris des mesures pour le stabiliser. Maintenant qu’il est en meilleur état, nous sommes heureux de pouvoir accepter d’en répercuter les bénéfices.

Le secrétaire général de l’UCU, Jo Grady, a qualifié cette annonce de « victoire historique » et l’a attribuée à quatre années de grève et de lobbying. « Ce n’est que le début pour notre syndicat. Nous avons la justice en matière de retraite. Nous passons maintenant à la justice en matière de rémunération et de sécurité de l’emploi. Nous ne nous arrêterons pas tant que nous n’aurons pas créé un secteur de l’enseignement supérieur qui valorise correctement son personnel.

Les sentiments sont forts

Les grèves se sont révélées controversées dans les cercles universitaires et restent un sujet sensible pour de nombreuses personnes très émues. David Fernig, biochimiste à l’Université de Liverpool et fervent partisan de l’action revendicative, décrit la situation comme une lutte idéologique. «La plupart des cadres supérieurs des universités ont quitté le bateau il y a plus de dix ans et leurs intérêts ne correspondent plus à ceux de la recherche et de l’enseignement», dit-il. « Cela fait 13 ans que nous détruisons nos infrastructures pour des raisons idéologiques. Le seul résultat est l’appauvrissement et un déclin relatif du Royaume-Uni sur la scène mondiale. Les universités sont la source de nombreuses innovations à tous les niveaux. Même si nous disposons de navires phares dont nous sommes à juste titre fiers, sans flotte, ils risquent de sombrer. Le rétablissement des prestations de retraite est une solution de transition, dit-il ; ce qui se passera ensuite est à deviner.

L’accord sur les retraites est un pas dans la bonne direction, déclare un directeur de l’éducation dans une université du Russell Group, qui souhaite rester anonyme pour éviter de contrarier ses collègues. Mais il serait surpris si cela suffisait à apaiser certaines des branches les plus militantes. « Le seul facteur qui pourrait jouer en faveur de (mon) université est que le vote en faveur de la grève était assez égal la dernière fois et qu’un petit changement pourrait suffire à faire pencher la balance. »

Bien qu’il ait une certaine sympathie personnelle pour les objectifs de la grève, en particulier les défis auxquels le personnel universitaire est confronté en raison du coût de la vie, il estime que « militariser » les étudiants dans le cadre du boycott de l’évaluation des notes, introduit par l’UCU en avril et terminé en septembre, n’était pas une bonne chose. un pas de trop. Les étudiants de certains établissements n’ont pas reçu de notes finales et n’ont donc pas pu obtenir leur diplôme. « La majorité des étudiants actuellement à l’université ont vécu des années très perturbées, et lancer le boycott était tout simplement cruel. Ajouté à cela, la nature semi-conjuguée de l’action de l’UCU et d’Unison a été très efficace pour amplifier les actions de grève afin de lutter contre les mesures d’atténuation mises en place par l’université.

Impact sur les étudiants

Dans son université, les grèves n’ont que très peu affecté le département de chimie. « Un petit nombre de cours de laboratoire et d’ateliers/tutoriels ont été annulés. Mais tous les travaux ont été réalisés selon les délais habituels. Cela dit, j’ai été surpris par le nombre d’étudiants qui ont noté la grève comme un élément négatif dans les commentaires sur l’Enquête nationale auprès des étudiants, de sorte que les étudiants sont clairement parfaitement sensibles au moindre niveau de perturbation de la routine normale. Il ressortait clairement de leurs questions à l’époque qu’ils se sentaient très inquiets quant à la manière dont la grève se déroulerait, et aucun niveau de réconfort ne parviendrait à les apaiser.

Cependant, Fernig affirme que même si les grèves ont effectivement affecté l’éducation des étudiants, leur impact a été bien moindre que prévu. « Les employeurs acceptent volontiers des étudiants sans diplôme, car il existe des moyens de comprendre les qualités d’un individu et sa compréhension d’un sujet sans papier. »

La question reste de savoir si les membres de l’UCU ont envie de davantage d’actions revendicatives. Les dernières grèves pour lesquelles l’UCU avait un mandat ont eu lieu fin septembre. Initialement prévu dans plus de 140 universités, seulement une cinquantaine d’entre elles ont été réalisées sous une forme ou une autre. Cette action visait à protester contre le fait que les universités déduisent les salaires du personnel participant au boycott de la notation. Cependant, de nombreuses universités ont conclu des accords pour mettre fin aux retenues sur les salaires et certaines ont accepté de restituer les salaires retenus.

Pendant ce temps, Raj Jethwa, directeur général de l’Association des employeurs des universités et collèges, a déclaré qu’il continue de travailler avec l’UCU et d’autres syndicats impliqués dans des conflits sur plusieurs questions, notamment la révision des salaires, de la charge de travail et des types de contrats. « Un élément crucial de la réinitialisation des relations industrielles dans le secteur consiste à développer une compréhension commune de l’accessibilité financière. »

Mais les perturbations continuent malgré tout dans le secteur. Environ 5 000 membres d’Unison, membres du personnel de soutien de 17 universités d’Angleterre, se sont mis en grève pendant deux jours début octobre dans le cadre d’un conflit en cours concernant les salaires. Parmi eux se trouvaient des agents de nettoyage, des techniciens informatiques, des administrateurs et du personnel de la bibliothèque. Plus de 200 travailleurs de l’Imperial College, dont des techniciens et du personnel de maintenance et de sécurité, membres d’Unite, le principal syndicat du Royaume-Uni, se sont également mis en grève en octobre après avoir rejeté un accord salarial de 5,5 %. D’autres grèves sont prévues.