Comment l’impérialisme britannique a ouvert la voie à la Nakba

Le 15 mai a marqué le 78e anniversaire de la Nakba, la campagne terroriste brutale menée par les forces sionistes contre les Palestiniens pour fonder l’État d’Israël. L’impérialisme britannique – qui a soumis la région à des décennies de domination, de pillage et de division – a joué un rôle central dans cette catastrophe.

Le mandat britannique et la Nakba ont marqué le début sanglant de la partition et de l’occupation. Mais les crimes de l’impérialisme en Palestine se poursuivent jusqu’à nos jours. Pour en savoir plus sur cette histoire – ainsi que sur la lutte des Palestiniens pour la renverser – consultez notre article exposant l’histoire d’Israël-Palestine jusqu’en 1993.

(Publié à l’origine sur communiste.red)

Avant que l’encre de ses pouvoirs mandataires sur la Palestine ne sèche, le gouvernement britannique a commencé à élaborer ses plans pour régner sur le Moyen-Orient pour le reste du siècle.

S’exprimant en tant que secrétaire aux colonies de Sa Majesté en 1921, Winston Churchill a rejeté les appels à l’indépendance arabe.

« La forme actuelle de gouvernement perdurera pendant de nombreuses années », a déclaré Churchill. Concernant la longévité attendue du mandat, il a poursuivi : « Petit à petit, nous développerons des institutions représentatives menant à une pleine autonomie gouvernementale, mais les enfants de nos enfants seront décédés avant que cela ne soit accompli. »

La question en suspens laissée par cette déclaration était : pour quels arrière-petits-enfants la Palestine attendait-elle ? Après tout, pendant la Première Guerre mondiale, les impérialistes britanniques avaient promis de répondre aux aspirations nationales des Juifs et des Arabes en Palestine.

Dès que la guerre a été gagnée, le statut d’État pour les Arabes a été rapidement retiré de la table – une décision justifiée par le manuel colonial de banalités racistes.

Churchill a compris la nécessité urgente de contrecarrer les puissants mouvements en faveur de la souveraineté nationale au sein du peuple arabe. Ainsi, l’homme qui colportait des complots antisémites est devenu le principal champion de la cause sioniste.

La Palestine devait jouer le rôle principal dans la domination britannique sur le Moyen-Orient. Afin de piller une région dont la surface luisait de pétrole, les Britanniques devaient d’abord renforcer leur domination en semant la discorde en Terre Sainte.

«Petit Ulster juif fidèle»

Ronald Storrs, le soi-disant « premier gouverneur militaire de Palestine depuis Ponce Pilate », a parlé avec franchise des objectifs politiques visant à faciliter un raz-de-marée d’immigration et de capitaux juifs en Palestine.

Fraîchement sortie de la partition de l’Irlande, la Grande-Bretagne avait pour objectif de créer un « petit Ulster juif loyal » sous la forme du Yishouv (colonies juives).

En d’autres termes, les Britanniques cherchaient à créer une opposition loyaliste à l’intérieur des frontières palestiniennes. En modifiant la démographie du pays, ils ont cherché à diviser les peuples par le sectarisme religieux. C’était le fondement de la domination britannique.

Les commentaires de Storrs nous donnent un aperçu perçant de l’arrogance de la garde coloniale britannique – avec des illusions si grandes qu’elle se comparait au bourreau du Christ.

Tout au long des années 1920, les autorités britanniques ont facilité l’achat de terres aux effendis (propriétaires fonciers) à l’Agence juive. Les gouvernements britanniques successifs se sont fait les champions de la conquête des terres par les sionistes, sous les auspices du Yishouv faire « fleurir le désert ».

Cela a déchiré le tissu social de la vie palestinienne. Les paysans étaient privés de leurs moyens de survie indépendants et les troupeaux se dirigeaient vers les villes à la recherche de travail. Mais dans de nombreux secteurs, ils se sont retrouvés bloqués à la porte par les politiques racistes du gouvernement. Histadroutune institution quasi étatique qui favorisa la conquête du travail hébreu.

Agissant en tant que plus grand employeur en Palestine mandataire, le HistadroutLa politique de Israël était limpide : « (autoriser) les Arabes à pénétrer le marché du travail juif signifiait que l’afflux de capitaux juifs serait utilisé au service du développement arabe, ce qui est contraire aux objectifs sionistes. »

La perte de travail pour les Palestiniens est devenue monnaie courante : des chantiers de construction aux fabriques de savon. Les marchés du travail palestiniens étaient éphémères. De nombreux travailleurs se sont retrouvés évincés du travail aussi facilement que les saisons changeaient dans les vergers.

Au début des années 1930, la Palestine était devenue méconnaissable pour sa population autochtone.

Le vol systématique de terres par les sionistes dans les campagnes a créé une paranoïa profondément ancrée dans l’esprit des paysans, selon laquelle l’élite palestinienne était de connivence avec ses ennemis. La peur constante de la paupérisation dans les villes et un sentiment imminent de déplacement ont alimenté le sentiment qu’il fallait faire quelque chose.

La grève générale

En avril 1936, deux colons juifs furent tués par des Palestiniens. fedayin (guérillas). En quelques jours, des récriminations éclatèrent, deux Palestiniens étant exécutés par des colons. Ce fut l’étincelle qui enflamma toute la Palestine.

La Grande Révolte arabe a commencé par une grève générale toute-puissante qui a duré six mois. Souvent considéré comme le premier intifadace mouvement populaire et spontané a surpris les Britanniques.

Des comités nationaux ont vu le jour dans toute la Palestine. En quelques semaines, les syndicats de chauffeurs avaient paralysé les transports. Les cheminots de Jaffa se sont rassemblés le 1er mai pour dénoncer les sionistes « qui privent l’ouvrier (arabe) de son travail et le paysan de sa terre ».

Un climat semi-insurrectionnel envahissait les campagnes : le non-paiement des impôts se propageait comme une traînée de poudre et les attaques armées se multipliaient contre les forces d’occupation.

Qu’il s’agisse de faire exploser des milliers de maisons à Jaffa ou d’infliger des punitions collectives à des villageois palestiniens sans défense, les Britanniques ont respecté leur maxime selon laquelle le seul langage que les autochtones comprennent est la force.

Le travail des Juifs jaunes remplissait les usines, sous la protection de la baïonnette britannique. Sentant une opportunité dans la crise, le Histadrout ont utilisé la grève pour convoiter les emplois arabes, renforçant ainsi leur contrôle stratégique sur l’économie.

La grève générale a été réprimée par les dirigeants arabes locaux, disposés à collaborer avec les autorités britanniques et la menace sioniste.

Cloison sur la table

Les Britanniques envoyèrent une commission royale pour enquêter sur le soulèvement. En 1937, le rapport Peel concluait que ce n’est que par « la sombre voie de la répression » que l’administration actuelle pourrait être maintenue. Il proposait la partition de la Palestine.

Plutôt que d’accorder un État aux Palestiniens, leur part de terre proposée devait être annexée par la Transjordanie voisine.

C’est ici que l’on trouve l’euphémisme « transfert de population » – une expression utilisée plus tard par les sionistes pour blanchir le nettoyage ethnique brutal du pays. Nakba. Le plan proposait le « transfert » de 225 000 Palestiniens pour faire de la place aux Yishouv.

Exaspérés par ce refus flagrant de répondre à leurs revendications, les Palestiniens ont relancé une insurrection armée plus violente. Pendant deux ans, il y aura des assassinats quasi quotidiens, suivis de récriminations et de représailles brutales.

L’administration civile était pratiquement inexistante au milieu de 1938. À son apogée, 20 000 rebelles contrôlaient la plupart des zones montagneuses.

Les rebelles ont créé leurs propres tribunaux et services postaux pour remplacer les structures obligatoires. À Naplouse, ils ont attaqué à deux reprises la banque Barclays. À Bethléem, le fedayin descendu des collines et désarmé la police, chantant des chants patriotiques tout en revêtant leur emblématique keffiehs.

La révolte écrasée

Les Britanniques tentèrent farouchement de reprendre le contrôle de la Terre Sainte. Les villages soupçonnés d’héberger des rebelles ont été soumis à des sanctions collectives. Des couvre-feux ont été imposés. Des milliers de personnes ont été détenues sans procès. Les bombardements aériens sont devenus des outils centraux de la contre-insurrection.

Dans le même temps, la Grande-Bretagne a approfondi sa coopération avec les organisations paramilitaires sionistes. Le Haganah se développa rapidement sous le parrainage britannique, tandis que la police des colonies juives recevait une formation, des armes et un soutien financier des autorités mandataires.

Bien que la révolte ait démontré la puissance de la résistance palestinienne, elle s’est finalement soldée par l’épuisement et la défaite. Une grande partie des dirigeants palestiniens ont été emprisonnés, exilés ou tués.

À la veille de la Seconde Guerre mondiale, le mouvement national palestinien était gravement affaibli et fragmenté. Près de 20 000 Palestiniens ont été assassinés ou mutilés.

La Grande-Bretagne a finalement publié le Livre blanc de 1939, qui tentait de freiner l’immigration juive et proposait un éventuel État palestinien indépendant partagé par les Arabes et les Juifs. Cependant, à ce stade, le Rubicon avait été franchi.

Cueillir les fruits

Le Yishouv était plus fermement engagé sur la voie de la création d’un État. Bien que le Livre blanc ait suscité la consternation au sein des principaux cercles sionistes, il est indéniable que les seuls bénéficiaires de la défaite de la révolte furent en fait eux.

Jouant le second rôle derrière la force coloniale la plus puissante de la planète, les dirigeants sionistes maîtrisaient les arts sombres de la répression. L’État israélien existait désormais sous une forme embryonnaire. Il suffisait d’une dernière poussée contre leur État protecteur.

L’équilibre international des forces s’est fondamentalement modifié en faveur des sionistes après la fin de la Seconde Guerre mondiale. L’Empire britannique s’est avéré être un colosse aux pieds d’argile ; incapables de réprimer la rébellion sioniste dans ce qu’ils avaient imaginé être leur « petit Ulster ».

Avec les activités terroristes soutenues menées par le Haganah contre les autorités coloniales, les Britanniques ont à contrecœur laissé de côté la question de la partition aux Nations Unies en 1947.

Malgré toute leur arrogance impériale, les Britanniques ont imaginé la force qui viendrait régner sur les ruines du mandat britannique. Selon Ghassan Kanafani :

Il n’est pas exagéré de dire que la présence économique et militaire des sionistes, dont les liens avec l’impérialisme se sont renforcés, a établi ses principales bases au cours de cette période (…) Ainsi, en 1947, les circonstances étaient favorables pour qu’elle récolte les fruits de la défaite de la révolte de 1936.

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