Grève de l’État de Cal : lettre d’un travailleur universitaire
Le 22 janvier, les travailleurs universitaires de l’ensemble du système de la Cal State University, le plus grand système universitaire public des États-Unis, ont entamé ce qui était censé être une grève historique de cinq jours. En tant qu’instructeur à temps partiel et coach de débats à la Western Washington University – une autre institution d’enseignement « supérieur » financée par l’État sur la côte ouest – je suis inspiré par la volonté de se battre de mes collègues. Je vois nombre de mes propres préoccupations reflétées dans leurs demandes. Mais j’ai été déçu d’apprendre dès la fin de la première journée que les dirigeants syndicaux avaient déjà annulé la grève après être parvenus à un accord de principe avec les patrons. Comment en est-on arrivé là ?
Des concessions préventives aux patrons
Représentant 29 000 conférenciers, bibliothécaires, conseillers, coachs et professeurs répartis sur 23 campus, l’inclusion par la California Professor Association (CFA) d’exigences en faveur d’une rémunération équitable pour les professeurs les moins bien payés était louable. Ils représentaient au moins une tentative de répondre à des décennies d’« adjonctification » – la conversion de postes permanents et menant à la permanence relativement sûrs en emplois de second niveau, à temps partiel et à volonté – qui ont radicalement modifié l’équilibre des pouvoirs sur le campus. lieux de travail en faveur des administrateurs.
Il manquait tout effort visant à relier ces tendances au développement plus large du capitalisme, qui est à l’origine de tous les malheurs des travailleurs. Durant la période de boom qui a suivi la Seconde Guerre mondiale, la croissance économique a permis à la classe dirigeante d’offrir des concessions significatives pour apaiser les travailleurs. En 1960, deux ans seulement avant que la Californie ne devienne l’État le plus peuplé du pays capitaliste le plus avancé du monde, le Plan directeur pour l’éducation publique a établi le système de l’État de Californie. Son objectif était d’aider à fournir un enseignement universitaire gratuit ou presque gratuit à tous les résidents de l’État.
La dialectique enseigne qu’avec le temps, les choses deviennent leurs opposés. Après l’effondrement des booms économiques de l’après-guerre, il est devenu nécessaire pour les patrons de récupérer toutes les concessions qu’ils avaient faites les années précédentes. Aujourd’hui, avec l’aide des démocrates, les établissements publics d’enseignement supérieur sont cannibalisés et détruits en partie. Tout cela fait partie de l’austérité visant à faire face à la dette croissante de l’État. Dans les CSU, cela s’est traduit par des réductions massives de personnel et de programmes, ainsi que par une augmentation prévue de 34 % des frais de scolarité. Pour compléter le tableau, la chancelière de l’État de Cal, Mildred Garcia, a été récompensée par une rémunération totalisant près d’un million de dollars par an, comprenant une augmentation de salaire de 27 % par rapport à son prédécesseur.
En fin de compte, ni les augmentations salariales proposées par le CFA pour les travailleurs les moins bien payés, ni la demande d’une augmentation générale des salaires de 12 % n’auraient été suffisantes pour soulager la pression provoquée par la montée en flèche du coût de la vie. Entre 2007 et 2022, l’indice californien des prix à la consommation pour les salariés urbains et les employés de bureau a grimpé de 56,9 %. Par la même période, les salaires des enseignants à temps plein n’ont augmenté que de 22 %. Les professeurs s’en sortent à peine mieux, avec une augmentation de 30 %.
La direction du CFA aurait dû demander aux travailleurs ce dont ils avaient besoin, puis les organiser pour qu’ils utilisent leurs propres forces pour forcer concessions des patrons. Après tout, c’est nous qui dispensons réellement « l’éducation » dans « l’enseignement supérieur ». Au lieu de cela, les dirigeants du CFA ont adopté une posture conciliante. La demande de 12 % était une concession préventive aux patrons, censée aider à éviter les accusations selon lesquelles les « travailleurs avides » allaient mettre l’université en faillite et se remplir les poches aux dépens des étudiants et des contribuables. La tâche des dirigeants syndicaux consistait à dénoncer la richesse croissante des milliardaires de la technologie et de leurs semblables, qui pourrait être utilisée pour financer l’éducation.
De même, le CFA avait l’intention de renforcer son image de syndicat de justice sociale et raciale en incluant, par exemple, l’exigence pour les travailleurs de pouvoir avoir des représentants syndicaux présents lors des interactions avec la police du campus. Les communistes comprennent qu’il est nécessaire d’élargir les horizons du mouvement ouvrier et de faire peser tout le poids du mouvement syndical organisé sur des objectifs plus larges. politique lutte contre l’oppression. Au lieu de cela, les dirigeants du CFA ont tenté de les insérer dans le cadre étroit de négociation autorisé par le droit du travail capitaliste.
L’approche basée sur des exigences modérées dès le départ n’a pas fonctionné. Cela montrait de la faiblesse, ce qui invitait l’ennemi de classe à être encore plus vicieux. Comme on pouvait s’y attendre, les patrons et croûtes ont déployé leurs excuses pathétiques pour justifier leurs arguments contre le syndicat. À l’automne, les négociations étaient dans une impasse. Sans surprise, un enquêteur « indépendant » nommé par le gouvernement de l’État n’a pas été en mesure de faire avancer le processus. A ce stade, après avoir reçu la bénédiction officielle du droit du travail californien, la CFA a finalement porté la question d’une grève devant ses membres.
Leadership provisoire, accord de principe
Le soutien pour autoriser une grève a été accablant, avec 95 % de voix favorables. Pourtant, le CFA a agi timidement. Une série de quatre grèves ternes d’une journée dans différents campus isolés n’ont pas réussi à faire bouger les choses. Le chancelier Garcia a quitté la table des négociations le 9 janvier. Les patrons menaçaient de recourir à « l’option nucléaire » : imposer unilatéralement une augmentation unique de 5 % et ignorer toutes les autres revendications des travailleurs.
Les travailleurs avaient donné un mandat clair pour mener une véritable lutte contre les patrons. À ce stade, ne pas tenir ses promesses risquerait de discréditer complètement les dirigeants. Selon les mots d’un membre du conseil d’administration du CFA Fullerton, si l’accord imposé unilatéralement devait entrer en vigueur lundi, alors « vous n’auriez pas de syndicat mardi ». C’est cette situation qui a conduit à la plus grande grève des professeurs de l’histoire des États-Unis.
C’est aussi cette situation qui a conduit à la fin de la grève presque avant qu’elle ne commence. L’accord de principe augmenterait de plus de 10 % le salaire minimum pour les professeurs les plus démunis. Cela montre que, comme le CFA, paradoxalement, déclaré le soir même où ils ont dit aux grévistes de se présenter au travail plutôt que de se rendre sur les piquets de grève le lendemain matin – que « LES GRÈVES FONCTIONNENT ! » En fait, c’est la seule chose qui vraiment fait.
Au cas où quelqu’un l’aurait oublié, LES GRÈVES FONCTIONNENT ! Après des mois de négociations, notre mouvement pour un #meilleurCSU ça a payé ! Nos membres ont remporté un accord de principe avec @calstate cela comprend l’augmentation du plancher pour nos professeurs les plus vulnérables, des lieux de travail plus sûrs et un congé parental élargi.#1u pic.twitter.com/q9VXHO0P6p
– Association des professeurs de Californie (@CFA_United) 23 janvier 2024
Cependant, l’accord ne garantit qu’une augmentation générale des salaires de 5 % pour cette année universitaire. Il n’est pas certain qu’une autre hausse de 5 % se matérialise l’année prochaine. Cette augmentation est conditionnée à ce que le gouvernement de l’État de Californie ne réduise pas le financement de base de la CSU, et des réductions sont une réelle possibilité. L’État est confronté à un déficit budgétaire prévu de 38 milliards de dollars, et le gouverneur démocrate Gavin Newsom a proposé de retarder l’allocation des fonds déjà promis à la CSU. Pendant ce temps, la Californie abrite plus de milliardaires que n’importe quel autre État américain !
CFA célèbre avoir obtenu l’engagement de la CSU à améliorer l’accès aux toilettes et aux stations d’allaitement non sexistes sur les campus tout en « créant une voie pour surveiller les problèmes d’accès ». Cependant, les 10 semaines de congé parental payé incluses dans l’accord sont plus proches des six semaines accordées auparavant aux travailleurs que du congé d’un semestre pour lequel ils ont voté en faveur de la grève. Comme le rapport de l’enquêteur admis il y a des mois, consacrer le droit d’avoir un représentant syndical présent lors de ses interactions avec la police ne fait guère plus que copier-coller les droits de Miranda déjà « garantis » constitutionnellement d’un document juridique à un autre.
Le pouvoir de la solidarité ouvrière
Ce que les travailleurs ont réellement gagné dans cette grève, c’est une plus grande confiance en leur propre pouvoir. Jamais auparavant dans l’histoire du système de l’État de Californie, une grève n’avait réussi à fermer les 23 campus. Cela a été accompli malgré – et dans certains cas parce que des efforts considérables déployés par la direction pour saper la grève.
La grève de cinq jours était initialement censée coïncider avec une grève des travailleurs représentés par la section locale 2010 des Teamsters, qui devaient jouer un rôle essentiel dans les plans des grévistes de la CFA visant à fermer divers campus de la CSU. La direction pensait qu’elle pourrait détruire un trou majeur dans les lignes de piquetage en concluant une offre de dernière minute. des concessions importantes à la section locale 2010.
Cependant, le sentiment de solidarité tissé entre les membres des deux syndicats ne se négociait pas ! Les membres du CFA ont su s’adapter rapidement. Ils ont bloqué les livraisons sur leurs lieux de travail le matin de la grève et la plupart des chauffeurs ont refusé de traverser les lignes de piquetage. À la CSU Channel Islands, les résistants des Teamsters ont même serré les rangs avec des universitaires et d’autres partisans de la grève pour bloquer les quais de chargement.
Les étudiants ont également bénéficié d’un soutien massif. À Fullerton, le plus grand campus de l’État de Californie, 82 % des 40 000 étudiants se déplacent en voiture. Le jour de la grève, les parkings étaient presque entièrement vides. Une tentative particulière de l’administration d’utiliser le éprouvé la méthode consistant à opposer les étudiants et les professeurs s’est retournée contre eux spectaculairement. Un message du chancelier Garcia aux étudiants avant la grève leur a demandé de signaler tout instructeur qui annulait les cours. Les étudiants ont facilement compris cela, et les tactiques flagrantes de division pour régner des patrons ont été cruellement exposées. Un leader de la grève a qualifié le message demandant aux étudiants de rechercher des enseignants en grève de « l’un de nos meilleurs outils de recrutement ».
La nécessité s’exprime par accident. Le soutien massif à la grève ne pourrait qu’être une surprise pour ceux qui sont incapables d’analyser les développements et de comprendre ce qui se passe sous la surface. Ces dernières années, nous avons ressenti des secousses de la part du géant endormi du travail américain alors qu’il commence à s’agiter. Les travailleurs universitaires de la côte Est jusqu’à l’Ouest ne sont pas exclus de ce processus. Malgré cela, les dirigeants du CFA ont été, d’une manière ou d’une autre, complètement pris par surprise par la puissance de la grève qu’ils étaient censés diriger eux-mêmes.
L’acceptation par les dirigeants syndicaux des limites du capitalisme et leur manque de confiance dans les travailleurs expliquent leur capitulation prématurée et leur refus d’appeler à une grève illimitée. À tout le moins, les travailleurs auraient dû pouvoir en débattre et voter pour savoir s’ils voulaient ou non poursuivre la grève. Alors que de nombreux membres tirent la conclusion que les dirigeants du CFA ont soit gaffé, soit trahi la grève, il n’est pas clair s’ils voteront pour accepter ou rejeter l’accord de principe. Ce qui est clair, c’est que les travailleurs des deux villes et dress doit avant tout se préparer à des batailles encore plus grandes avec les boss à venir. Sur les champs de bataille industriels de demain et d’après-demain, nous mettrons une fois de plus notre leadership à l’épreuve, et la nécessité d’un parti communiste de masse deviendra manifestement évidente pour une couche toujours plus large de travailleurs et de jeunes américains.
