La Chine redouble d’efforts en faveur des technologies vertes et de la transition énergétique
La Chine a récemment annoncé qu’elle augmenterait ses investissements dans des projets d’énergie propre. Alors que les décideurs politiques aux États-Unis et en Europe peuvent s'inquiéter des implications pour leurs industries vertes nationales, la décision de la Chine pourrait aider les pays en développement à accélérer leur propre transition énergétique.
WASHINGTON, DC – Au milieu d'une avalanche de mauvaises nouvelles climatiques, la récente décision de la Chine de poursuivre une transition verte plus rapide est un rare point positif. Début mars, lors de l'Assemblée populaire nationale annuelle, le Premier ministre Li Qiang annoncé que le pays accélérerait les investissements dans des projets d’énergie propre. Le plan prévoit la création d’un « nouveau trio » d’industries – panneaux solaires, véhicules électriques (VE) et batteries au lithium – pour stimuler la croissance économique, en remplacement de « l’ancien trio » de vêtements, de meubles et d’électroménagers. Même si les investissements dans les industries ciblées ne suffiront pas à inverser le ralentissement économique actuel du pays, l’Occident devrait apprécier les implications de l’annonce de Li.
Une transition verte mondiale est déjà bien engagée ; À ce stade, les pays et les entreprises sont largement d’accord avec la transition vers les énergies propres. Selon l'Agence internationale de l'énergie, les ajouts annuels à la capacité renouvelable ont augmenté de près de 50% en 2023, à 507 gigawatts, soit le taux de croissance le plus rapide des deux dernières décennies. L’Union européenne, les États-Unis et le Brésil, en particulier, ont installé des quantités record de capacités d’énergie renouvelable. Mais Chine a connu de loin la plus forte croissance, mettant en service autant d'énergie solaire photovoltaïque en 2023 que le monde entier en 2022 et augmentant sa capacité éolienne de 66 % sur un an.
La décision de la Chine d'augmenter ses dépenses pourrait encore accélérer ce changement historique et contribuer à atteindre les objectifs climatiques à long terme en avançant le pic d'utilisation des combustibles fossiles et en réduisant les émissions de gaz à effet de serre. De plus, cela suggère que les politiques industrielles adaptées au territoire facilitent, et non pas entravent, la décarbonisation. Le président américain Joe Biden a fait entrer le monde dans une nouvelle ère de politique industrielle en dépassant son budget de 800 milliards de dollars. Loi sur la réduction de l'inflation (IRA), qui comprend 391 milliards de dollars en dépenses énergétiques et climatiques, et ses 1,2 billions de dollars Loi bipartite sur les infrastructures (BIL). Cette stratégie a poussé l’UE à mettre en œuvre sa propre série de subventions vertes. Et aujourd’hui, la Chine s’attaque à ses difficultés économiques en consacrant encore plus de ressources à la décarbonisation.
Dans le même temps, une offre accrue de produits verts à bas prix en provenance de Chine – résultat probable du pari du pays sur les technologies émergentes – n'irait pas vers les États-Unis, en raison de leur adhésion à une politique industrielle. Le gouvernement américain a déjà tarifs imposés sur les importations stratégiques chinoises. Et avec l’IRA et la BIL injectant des sommes massives dans la fabrication et le déploiement d’énergies propres au niveau national, l’administration Biden est considérant de nouvelles mesures protectionnistes pour empêcher la Chine de sous-coter le marché américain.
C’est frustrant pour les ardents défenseurs du libre-échange, car cela signifie que les panneaux solaires, les véhicules électriques et les batteries chinois bon marché ne seront pas disponibles en Amérique de si tôt. Une victoire de Donald Trump en novembre ne ferait qu'empirer les choses : l'ancien président a proposé un plan stupéfiant Tarif 60% sur toutes les importations chinoises.
Même si la transition énergétique a un prix élevé pour les Américains, c’est un prix qui vaut la peine d’être payé. En défendant ses industries nationales, le gouvernement américain détournera probablement les produits chinois vers d’autres pays, notamment dans les pays en développement, ce qui permettrait aux consommateurs d’acheter des produits de technologies propres à bas prix. Plus important encore, si les pays en développement saisissent cette opportunité, ils pourraient accélérer leur propre transition verte.
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Par exemple, le Premier ministre indien Narendra Modi, dont le plan pour atteindre zéro émission nette d’ici 2070 est très insuffisant, devrait profiter de l’essor des technologies vertes en Chine. À court terme, cela signifie utiliser des produits chinois pour combler les lacunes du secteur indien des énergies propres. Modi devrait également convaincre les entreprises chinoises de construire des installations de production supplémentaires en Inde, ce qui faciliterait le transfert de technologie, créerait des emplois et réduirait le coût des technologies vertes.
Les dirigeants africains devraient également électrifier leurs économies en utilisant les produits et technologies verts de la Chine. De la même manière que de nombreux pays africains se sont tournés vers les réseaux mobiles, abandonnant le développement des lignes fixes, ils doivent faire de même avec les énergies propres, en contournant les combustibles fossiles. Bien qu’elle constitue certainement un défi, une telle approche est bien adaptée à un continent doté d’abondantes ressources solaires et éoliennes et d’un besoin de solutions énergétiques distribuées. En outre, les pays africains disposant d’importantes réserves de terres rares devraient travailler avec les entreprises chinoises pour progresser dans la chaîne de valeur et créer davantage d’emplois.
Chaque fois que les PDG et les décideurs politiques se réunissent lors de conférences sur le climat ou à Davos, un refrain courant est que la transition verte doit être juste. Cela nécessiterait 1 000 milliards de dollars d’investissements annuels dans les énergies propres dans les pays à revenu faible et intermédiaire – un multiplication par sept par rapport aux niveaux actuels. Même s’il existe un besoin désespéré de financements supplémentaires, l’augmentation des investissements de la Chine dans les énergies propres pourrait constituer une partie importante de la solution.
En fin de compte, la Chine et les États-Unis (ainsi que l’UE) doivent parvenir à un accord sur ce qui constitue un commerce équitable et libre des produits verts. Mais en attendant, étant donné l’impératif existentiel d’atteindre zéro émission nette, nous devrions saluer les plans d’investissement de la Chine, même si nous nous inquiétons de leurs implications pour l’industrie américaine. Pour l'instant, je peux conduire un véhicule électrique fabriqué aux États-Unis par Ford ou Tesla, mais j'espère un jour avoir la possibilité d'acheter un véhicule électrique construit par le chinois BYD. Quoi qu’il en soit, je serai sur la voie d’un avenir moins polluant.
