La génération Z fréquente l’université en ligne – et ses parents les rejoignent. Voici comment aider.

Dawn Coder est la directrice principale de la réussite des étudiants en ligne au Penn State World Campus.

Je me souviens de la première fois qu'un conseiller pédagogique de mon équipe m'a dit que le parent d'un élève s'était présenté lors d'un appel de conseil sur Zoom. Une voix hors écran a dit : « J'ai une question. » La voix était celle d'un parent, qui est ensuite apparu, disant qu'elle avait écouté l'appel.

Jusqu'à récemment, nos étudiants de Penn State World Campus, le campus en ligne de la Pennsylvania State University, étaient majoritairement des apprenants adultes. Les parents qui répondaient aux appels n'étaient pas quelque chose auquel nous étions habitués. Mais cela devient de plus en plus courant à mesure que nous voyons de plus en plus d'étudiants apprendre en ligne.Nous sommes membres de la génération Z, généralement considérés comme des personnes nées à partir de 1997.

Ceux d’entre nous qui travaillent dans l’enseignement supérieur en ligne doivent préparer nos employés et nos institutions à l’arrivée et à l’implication des parents d’étudiants d’âge traditionnel.

Oui, les parents seront probablement surpris d'apprendre ils n'ont pas accès à des éléments comme l'horaire des cours ou les notes de leur enfant en raison de la Family Educational Rights and Privacy Act, une loi fédérale protégeant la confidentialité des dossiers des étudiants. Pour être conformes à la FERPA, les Universités ne peuvent pas divulguer les dossiers scolaires aux parents à moins que les étudiants ne signent un formulaire de consentement. Mais les parents seront les plus fervents soutiens de leurs enfants en tant qu’apprenants en ligne. Nous devons donc considérer leur présence comme une opportunité et non comme un défi.

Nous pouvons faire plusieurs choses pour y parvenir. Nous devrons définir des attentes pour les parents et les informer sur ce que signifie être un apprenant en ligne. Nous devrons également former les membres du personnel à bâtir des relations solides avec les parents.

Avant la pandémie, 80 % de nos étudiants de premier cycle étaient des apprenants adultes. À Penn State, nous définissons un apprenant adulte comme un étudiant âgé de 24 ans et plus, un étudiant qui est un ancien combattant ou un militaire en service actif, un étudiant qui retourne à l'école après quatre ans ou plus, ou un étudiant qui a des rôles d'adulte, comme un parent ou un employé.

Au cours de l'année universitaire 2023-24, le pourcentage d'apprenants adultes au Penn State World Campus était de 67 %, soit une baisse de 13 points de pourcentage. Cela signifie que le nombre d'étudiants âgés de 18 à 22 ans a augmenté de 13 points de pourcentage.

Ce changement nous amène à consacrer du temps et de l'énergie au personnel à la création de nouvelles ressources pour les parents, tuteurs, conjoints et autres personnes directement intéressées par la réussite de leurs apprenants en ligne.

Les étudiants de la génération Z et les apprenants adultes viennent à l’université de différents endroits.

Les apprenants adultes sont généralement occupés à « devenir adultes ». Leur routine quotidienne implique un équilibre délicat entre leurs responsabilités personnelles, professionnelles et éducatives. Ils travaillent, ils élèvent une famille, ils pourraient être militaires. Ils pourraient s’occuper d’un parent vieillissant, au lieu d’avoir un parent sur leur épaule lors d’un appel Zoom. Cela faisait longtemps qu'ils n'étaient pas allés au lycée ou qu'ils avaient quitté l'université avant d'avoir pu obtenir leur diplôme. Plus important encore, ils prennent leurs propres décisions, et ce depuis un certain temps.

Les étudiants de la génération Z n’ont pas toute cette expérience de vie et ils ne sont pas encore aussi indépendants. Leurs parents peuvent prendre ou influencer leurs décisions, en particulier pour ceux qui vivent à la maison après avoir obtenu leur diplôme d'études secondaires. Les parents s’attendent probablement à continuer à avoir cette influence ou à participer à la prise de décision lorsque leurs enfants s’inscrivent à l’université en ligne.

Nous savons que les étudiants qui ont de la famille et des amis qui les défendent en tant qu'apprenants en ligne ont de meilleures chances de rester à l'université et d'obtenir leur diplôme. C'est pourquoi nous devrions favoriser le soutien de nos apprenants en ligne de la génération Z et utiliser ces ressources également pour nos apprenants adultes.

Nous pensons que les parents et tuteurs – et d’autres soutiens comme les conjoints, amis ou autres membres de la famille – bénéficieraient d’une orientation que Penn State World Campus développe sur l’apprentissage en ligne à l’université. Au cours de cette orientation, nous présenterons les ressources que nous proposons, partagerons des conseils et des bonnes pratiques pour réussir, telles que des stratégies de gestion du temps, et soulignerons ce que les étudiants pourraient faire chaque semaine dans les cours. Nous aborderons également les dates importantes, les processus et les informations confidentielles via FERPA.

Nos apprenants en ligne peuvent trouver ces informations grâce à notre nouveau programme d'orientation des étudiants, mais il est important que les supporters des apprenants sachent également tout cela.

Après l'orientation, nous fournirons aux parents et aux défenseurs un guide qui renforce les conseils et les attentes partagés.

Pour le personnel, nous créerons de nouvelles ressources qu’ils pourront utiliser pour communiquer avec les parents. Par exemple, si un parent nous appelle pour nous dire que son enfant souhaite abandonner un cours de philosophie, le conseiller pédagogique ne pourra pas confirmer que l'élève suit des cours de philosophie grâce à la FERPA. Au lieu de cela, le membre du personnel peut parler en termes généraux en décrivant comment on pourrait abandonner n'importe quel cours de Penn State. Et si l'étudiant souhaite que nous parlions spécifiquement avec son parent, le conseiller pourrait lui demander de remplir le formulaire pour autoriser que nous parlions au parent.

De cette façon, le conseiller assiste le parent sans violer les protocoles de confidentialité, le parent dispose d'informations de haut niveau et c'est l'élève qui doit agir.

Nous devons garder une autre considération à l’esprit. Nous avons près de 500 étudiants internationaux et, pour certains, il est peut-être habituel dans leur culture que les parents prennent les décisions concernant leurs enfants adultes. Nous voulons être respectueux de leurs mœurs culturelles et offrir un environnement inclusif, accueillant et équitable à tous les étudiants tout en respectant nos devoirs en vertu de la FERPA. Dans ces situations, nous pouvons demander aux élèves de nous fournir une approbation écrite afin que leurs parents puissent parler avec notre personnel.

De plus, notre personnel peut se retrouver dans un type de situation de conseil différent de celui auquel il est habitué avec ses apprenants adultes. Ils peuvent coacher les étudiants de la génération Z pour qu'ils comprennent pleinement une situation, par exemple ce que nécessite le domaine de carrière qu'ils ont choisi, afin qu'ils puissent prendre la décision qui est dans leur meilleur intérêt. Cela les aide à devenir des adultes responsables.

Après tout, c’est exactement ce que nous voulons tous : des étudiants matures et performants qui obtiendront leur diplôme et utiliseront leurs diplômes pour subvenir à leurs besoins. Même si leurs parents peuvent être hors écran ou en arrière-plan pendant qu'ils travaillent chaque semestre, leur rôle est extrêmement important en tant que fervent partisan. Nous devrions exploiter ce soutien pour amener les étudiants jusqu’à la ligne d’arrivée.