La recherche de profits d’UPS a provoqué le désastre de Worldport
Le 8 novembre, UPS et FedEx ont immobilisé au sol leurs avions cargo MD-11. La décision est intervenue quatre jours après que le vol 2976 d’UPS Airlines, un avion cargo MD-11F, s’est écrasé lors du décollage d’UPS Worldport à Louisville, Kentucky.
C’est sans précédent qu’UPS immobilise temporairement 9 % de sa flotte aérienne quelques semaines seulement avant le Black Friday, le début de la période des fêtes. D’une manière détournée, l’entreprise a confirmé ce que nous, travailleurs, savions déjà : les MD-11 vieillissants sont dangereux et auraient dû être mis au rebut depuis longtemps.
Équipement vétuste
L’un des trois moteurs du vol 2976 a pris feu lors du décollage, puis est tombé sur la piste. De là, l’avion a percuté un parc industriel voisin et a explosé, laissant un champ de débris d’un demi-mile. Quatorze personnes ont été tuées et d’autres ont été blessées.
Ma première pensée en apprenant la nouvelle a été « probablement un MD-11 ». D’autres Teamsters avec qui je travaille ont dit qu’ils pensaient la même chose. En tant que travailleurs des pistes aériennes, nous sommes aux premières loges pour connaître l’état d’un avion. Nous avons passé du temps dans les fuselages de chacun des six modèles d’avions différents que possède UPS. Nous savons tous que le MD-11 est obsolète.
Les avions ont plus de 30 ans. Il s’agit d’une relique du passé, unique parmi les nombreux avions de ligne et cargo qui volent aujourd’hui, car ils disposent d’un troisième moteur près du gouvernail. UPS a commencé à éliminer progressivement les MD-11 en 2022. Le processus devait initialement s’achever vers 2028. Le rythme glacial n’a pas surpris les travailleurs d’UPS. Nous connaissons la réticence de l’entreprise à dépenser de l’argent pour la sécurité ou pour améliorer les équipements et les véhicules.
Acte de Dieu ?
UPS aurait dû arrêter ses opérations pendant plusieurs jours après l’accident, assurant ainsi l’intégralité du salaire des employés. Cela aurait donné le temps de procéder à des tests approfondis dans l’ensemble de l’installation pour détecter toute trace d’agents chimiques ou de toxicité résiduelle résultant de l’accident. Les congés payés pourraient également nous donner le temps de pleurer la perte de nos collègues de Worldport.
Au lieu de cela, la plupart d’entre nous ont dû se présenter au travail le lendemain matin, alors que les dernières flammes s’éteignaient, que des corps continuaient d’être retrouvés et que diverses entités gouvernementales fouillaient les décombres dans le cadre d’une enquête active. Nous n’avons pas eu le temps de gérer la tragédie. La meilleure entreprise qu’UPS pouvait faire était de proposer un numéro 800 aux personnes touchées par la catastrophe.
La direction n’a annulé les opérations que pour le premier quart de nuit après l’accident. Certains travailleurs du hub ont eu congé le lendemain. Mais lorsqu’un collègue Teamster a posé des questions sur le salaire pour ces quarts de travail manqués, on lui a répondu qu’UPS prétendait que la catastrophe était un « cas de force majeure ». Il s’agit d’une manœuvre légale pour contourner les dispositions de garantie de salaire de notre contrat. En réalité, la quête incessante de profits d’UPS est responsable du krach.
Ne vous y trompez pas, UPS a l’argent : elle a réalisé plus de 9 milliards de dollars de bénéfices l’année dernière. Le salaire des dirigeants d’UPS a augmenté de 161 % depuis 2012, et la PDG Carol Tomé a gagné plus de 24 millions de dollars l’année dernière.
Désensibilisé aux dangers
Mes collègues UPS et moi-même sommes responsables du déchargement et du chargement des avions. Nous utilisons des chargeurs de quai pour extraire les dispositifs de chargement unitaires (ULD), de gros conteneurs en aluminium contenant des tonnes de colis, hors des avions, sur le quai et dans le hub pour le tri. Ensuite, le fret destiné à d’autres aéroports est envoyé au quai et le processus est inversé, chargeant l’avion à l’aide d’un dockloader ou d’un K-Loader.
Il est facile de devenir insensible aux dangers, étant donné le rythme rapide et le tourbillon incessant des colis, des conteneurs, des véhicules, des équipements et des avions qui tourbillonnent autour de nous à tout moment.
L’ampleur des opérations chez UPS Worldport est gargantuesque. C’est la base d’UPS Airlines, qui possède 292 avions et en loue 210 autres. Elle emploie 3 200 pilotes qui volent vers 815 destinations à travers le monde. Entre 300 et 380 vols décollent et atterrissent chaque jour à Worldport.
L’immense centre de traitement mesure 5,2 millions de pieds carrés et contient 155 miles de convoyeurs. Les employés de Worldport reçoivent, traitent et livrent deux millions de colis par jour, soit 115 colis par seconde. L’installation emploie environ 26 000 manutentionnaires de colis, trieurs, chauffeurs, mécaniciens d’avions, mécaniciens automobiles, arrangeurs et administrateurs.
Maintenir cette opération complexe tout en maximisant la rentabilité oppose depuis longtemps les patrons d’UPS aux travailleurs dans une lutte pour la sécurité. Les pilotes de fret effectuent souvent des vols longs et, à l’approche des vacances, sont soumis à des rotations d’horaires risquées. Les pilotes chevronnés se plaignent du fait que l’entreprise s’efforce de minimiser les inspections afin de pouvoir mettre plus d’ailes en vol, transporter plus de fret et réaliser plus de bénéfices.
Lutte pour la sécurité au travail
Les employés d’UPS subissent une pression intense pour travailler à un rythme insoutenable. Mais Les travailleurs du secteur du transport aérien de passagers et de fret disposent d’un immense pouvoir pour lutter pour de meilleures conditions. Si nous arrêtons de déplacer les personnes et les marchandises, nous pouvons supprimer les profits de l’ennemi de classe. Si nous faisons grève et fermons ne serait-ce que quelques aéroports, nous pourrions paralyser l’ensemble de l’économie américaine jusqu’à ce que les patrons répondent à nos revendications en matière de salaires plus élevés, de meilleures conditions de travail et d’une meilleure sécurité sur le lieu de travail.
Mais tant que l’industrie sera détenue et contrôlée par des capitalistes, des catastrophes évitables comme le vol 2976 continueront à se produire. La seule façon de garantir que davantage de vies ne soient pas sacrifiées sur l’autel des profits est de nationaliser l’industrie du fret aérien – et tous les leviers clés de l’économie – sous le contrôle démocratique des travailleurs. Ce n’est qu’ainsi que nous pourrons assurer notre propre sécurité sur le lieu de travail, libérés du besoin effréné de faire des profits pour les patrons.
