Un Ave Maria économique pour la Chine

Tout comme un boulanger ne peut pas faire de pain sans suffisamment de farine, le nouveau Premier ministre chinois, Li Qiang, ne peut assurer la croissance sans suffisamment de main-d’œuvre. Avec une fécondité bien inférieure aux données officielles, l’amélioration des perspectives économiques de la Chine exigera de Li qu’il franchisse une étape drastique – et impopulaire.

MADISON, WISCONSIN – Lors d’une récente conférence de presse, le nouveau Premier ministre chinois, Li Qiang, argumenté que le dividende démographique du pays n’a pas disparu, même si la population est en déclin. Il a étayé son affirmation par des chiffres impressionnants : la Chine compte près de 900 millions de personnes en âge de travailler, sur une population totale de 1,4 milliard, avec plus de 15 millions de personnes rejoignant la population active chaque année. Mais doit-on croire ces chiffres ?

L’examen des données démographiques chinoises révèle des écarts clairs et fréquents. Par exemple, le Bureau national des statistiques revendiqué qu’il y a eu 474 millions de naissances entre 1991 et 2016, ce qui correspond aux 478 millions élèves de première année enregistrées par le ministère de l’Éducation nationale entre 1997 et 2022. Pour 2000, le Bureau rapports qu’il y avait 17,7 millions de naissances – un chiffre qui s’aligne parfaitement avec le 17,5 millions élèves de première année en 2006. Et pourtant, alors que le recensement de 2000 montré seulement 13,8 millions d’enfants de moins d’un an, il y avait 14,3 millions élèves de neuvième année en 2014, soit un taux brut de scolarisation de 104 %.

Il y a plusieurs raisons pour lesquelles les données démographiques chinoises ne sont pas fiables. Pour commencer, les gouvernements locaux chinois sont fortement incités à gonfler les chiffres de la population. Plus de résidents signifient des transferts fiscaux plus importants de la part du gouvernement central, y compris des fonds pour des priorités telles que l’éducation, les retraites et la réduction de la pauvreté. De même, les ménages pourraient prétendre avoir plus de membres afin de recevoir plus d’avantages des gouvernements locaux.