La sécurité alimentaire de l'Afrique dépend des cultures adaptatives
Les Africains dépendent de plus en plus du petit nombre de cultures de base qui dominent l’agriculture mondiale, malgré les avantages nutritionnels et environnementaux des cultures indigènes telles que le mil, le sorgho, le teff et le fonio. Les gouvernements africains doivent travailler avec l’industrie agroalimentaire et les agriculteurs pour augmenter la production de ces aliments.
NAIROBI – Les systèmes alimentaires africains sont confrontés à une multitude de défis, depuis les chocs climatiques et la faible productivité jusqu'aux perturbations de la chaîne d'approvisionnement et à la dégradation des sols. En 2022, un Africain sur cinq était sous-alimenté, même si les terres cultivées du continent pouvaient largement répondre à ses besoins alimentaires. Mais cela nécessiterait une gestion efficace et, peut-être plus important encore, la plantation de cultures adaptatives telles que le mil, le sorgho, le teff et le fonio.
Ces cultures sous-utilisées constituent depuis longtemps des produits de base dans les communautés africaines et offrent des avantages nutritionnels, environnementaux et économiques. Malheureusement, les entreprises alimentaires et les détaillants les négligent souvent – ce qui doit changer si l’on veut espérer atteindre les objectifs de développement durable (ODD) d’ici 2030.
L’urbanisation rapide et l’évolution des goûts ont freiné la demande de cultures traditionnelles en Afrique, augmentant la dépendance à l’égard du petit nombre de produits de base qui dominent l’agriculture mondiale. Seulement 20 espèces de plantes fournissent plus de 90 % des besoins alimentaires mondiaux, le maïs, le riz et le blé représentant 60 % de l'apport calorique total. Mais il n’est pas viable de compter sur quelques produits de base, surtout compte tenu de la hausse des températures. Sans stratégies efficaces d’adaptation au climat, les rendements de ces cultures pourraient diminuer de jusqu'à 30% d’ici 2050, auquel cas la demande dépasserait l’offre et davantage de personnes souffriraient de la faim.
Les gouvernements africains doivent travailler avec l’industrie agroalimentaire et les agriculteurs pour accroître la demande de cultures adaptatives résistantes au climat et riches en nutriments, qui permettraient au continent de nourrir sa population croissante. Il y a plus de 300 de telles « cultures d’opportunité », dont quelques-unes sont populaires à l’échelle mondiale, notamment les lentilles, le manioc, la citrouille et la patate douce. Mais bien d’autres sont connues principalement par les communautés qui les cultivent.
L’intérêt pour ces cultures s’est accru. Les efforts visant à commercialiser le fonio en Afrique de l’Ouest ont été relativement fructueux, et cette ancienne céréale sans gluten attire l’attention internationale, la marque mondiale Knorr la qualifiant de «Alimentation du futur 50» pour une planète plus saine. Le teff, une céréale de la Corne de l’Afrique, gagne également en popularité en tant que « superaliment ».
Les décideurs politiques nationaux et les partenaires internationaux ont un rôle important à jouer pour réduire la dépendance excessive de l'Afrique à l'égard des produits de base mondiaux tels que le maïs et le blé. Le gouvernement ghanéen a eu recours à des politiques qui favorisent mélange de céréales et de farine pour booster consommation de patates douces cultivées localement. Au Kenya, le Centre international de la pomme de terre a encouragé les femmes locales à faire chapatisun type de pain plat, avec des patates douces à chair orange. Une plus grande utilisation de ces cultures a avantages nutritionnels et crée de nouvelles opportunités d'investissement, notamment parce que les consommateurs ont fait preuve d'un préférence pour ces substitutions.
Sécurisez votre copie de PS Quarterly : Le creuset climatique
Le dernier numéro de notre magazine, PS Trimestriel : Le creuset climatiqueest ici. Pour accéder numériquement à tout le contenu du magazine et recevoir votre exemplaire imprimé, abonnez-vous à PS Premium maintenant.
Mais pour changer les habitudes alimentaires et créer de nouveaux marchés, les décideurs politiques doivent veiller à ce que les agriculteurs et les communautés africaines récoltent les bénéfices de la culture de cultures adaptatives. Ce n’est pas le cas aujourd’hui : les céréales résistantes au climat et riches en nutriments comme le fonio ne sont pas aussi viables commercialement que les produits de base traditionnels. Au Sénégal, le processus à forte intensité de main d'œuvre consistant à retirer la coque dure du fonio n'aboutit qu'à 10 % de la récolte arrivant sur le marché, le reste étant consommé par les agriculteurs et leurs familles. Par conséquent, à l’heure actuelle, il existe peu d’incitations financières à cultiver le fonio. Mais cela peut changer. Fournir aux agriculteurs de meilleurs équipements et méthodes de transformation pourrait rendre les céréales plus compétitives sur des marchés plus larges.
L’adoption à grande échelle de cultures adaptatives et de leurs technologies associées nécessite des incitations commerciales et politiques, un financement de la recherche et une réforme de la réglementation. Le Vision pour des cultures et des sols adaptés (VACS), lancé par l’Union africaine, l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture et le Département d’État américain, constitue un pas dans la bonne direction. VACS promeut les interventions mondiales, y compris l'aménagement du territoire et les technologies d'engrais pour les cultures adaptatives, et aide les gouvernements à élaborer des politiques de soutien et à renforcer les capacités agricoles. Il enseigne également aux agriculteurs comment cultiver avec succès des cultures adaptatives.
À ce mois-ci Forum sur les systèmes alimentaires en Afrique à Kigali, au Rwanda, les institutions africaines ont démontré leur volonté de mener cette charge. La Commission de l'UA, en particulier, a réalisé d'importants progrès dans son Position commune africaine sur les systèmes alimentairesqui reconnaît que l'élargissement du panier alimentaire du continent nécessitera des investissements intentionnels dans les cultures traditionnelles et indigènes. Pour que cela devienne une réalité, le secteur privé en Afrique et ailleurs doit investir dans la recherche et le développement pour intensifier la production d’une nouvelle vague de produits alimentaires à base de cultures adaptatives attrayantes pour les consommateurs d’Afrique et d’ailleurs.
Les décideurs politiques, pour leur part, doivent promouvoir la commercialisation des cultures d’opportunité en se coordonnant avec les entreprises pionnières, les petites et moyennes entreprises et les acteurs non étatiques pour surmonter les contraintes. Cela pourrait impliquer de tirer parti de politiques telles que des objectifs de mixage, de proposer des incitations telles que des allégements fiscaux et des subventions, et de lancer des campagnes de sensibilisation du public. Les gouvernements pourraient également utiliser les marchés publics pour introduire des cultures adaptatives dans les repas des écoles, des hôpitaux et d’autres établissements de restauration du secteur public.
Une collaboration plus étroite entre les gouvernements, les partenaires de développement, le secteur privé et les coopératives agricoles peut accélérer l’adoption de cultures adaptatives. De telles initiatives promettent d’aider de nombreux pays africains à atteindre leurs objectifs de diversification de leurs pratiques agricoles, de réduction de leur dépendance à l’égard du maïs, du blé et du riz et de parvenir à une croissance bonne pour les populations et la planète.
