Les engrais ne résoudront pas la crise alimentaire en Afrique
La promotion généralisée des engrais synthétiques comme solution aux problèmes de sécurité alimentaire de l'Afrique est une approche erronée qui n'a jamais réussi à s'attaquer aux causes profondes de la faim et de la malnutrition sur le continent. Il est temps que les décideurs politiques et les parties prenantes adoptent une approche plus transparente et fondée sur des données probantes.
BERLIN/NAIROBI – Le monde est confronté à un crise alimentaire sans précédent, exacerbée par la pandémie de COVID-19, la guerre de la Russie contre l’Ukraine et la détérioration des conditions climatiques. Mais le problème est le plus aigu en Afrique, où 61% de la population a été confrontée à une insécurité alimentaire modérée ou grave en 2022. Et à un moment où des solutions efficaces sont nécessaires de toute urgence, les décideurs politiques s’unissent une fois de plus autour de la croyance erronée selon laquelle l’utilisation accrue d’engrais minéraux et synthétiques est la clé pour stimuler la productivité agricole et mettre fin à la faim. sur le continent.
Cette approche remonte à la Déclaration d'Abuja sur les engrais pour la révolution verte en Afrique, que les dirigeants de l'Union africaine ont approuvée en 2006. L'objectif était d'inverser les faibles rendements du continent en augmentant l'utilisation d'engrais de huit à 50 kilogrammes par hectare d’ici une décennie. À la tête de ce projet effort était l’Alliance pour une révolution verte en Afrique (AGRA), une initiative soutenue par la Fondation Bill et Melinda Gates et d’autres donateurs majeurs. Travailler en étroite collaboration avec les grands les agro-entreprises comme l'entreprise chimique norvégienne Yara, l'AGRA a défendu l'idée selon laquelle la distribution d'azote synthétique les engrais résoudrait les défis agricoles de l’Afrique.
Mais cette focalisation unique sur l’utilisation d’engrais synthétiques n’a pas réussi à répondre aux réalités complexes de l’agriculture en Afrique. UN évaluation récente des projets de l'AGRA au Burkina Faso et au Ghana n'ont trouvé aucune preuve que la fourniture d'intrants chimiques et de semences à haut rendement entraînait une augmentation de la production et des revenus plus élevés pour les petits exploitants agricoles. Au lieu de cela, beaucoup sont désormais plus vulnérables et endettés après avoir dépendu de pesticides et d'engrais synthétiques coûteux, dont les prix ont grimpé après l'invasion russe. Ces agriculteurs se sont retrouvés enfermés dans un cycle de dépendance, tandis que des entreprises comme Yara récolter des bénéfices substantiels.
La Zambie est un bon exemple. Bien qu'il soit l'un des les plus gros consommateurs d’engrais azotés de synthèse en Afrique, le pays n’a pas connu de réduction correspondante dans la faim et la malnutrition. L’idée selon laquelle plus d’engrais signifie moins de faim ne parvient pas à éliminer les obstacles systémiques à la sécurité alimentaire, tels que l’accessibilité financière, et exacerbe les défis existants, tels que la dégradation des sols.
Plus précisément, les engrais azotés synthétiques perturber l’équilibre délicat de l’écosystème du sol – le fondement même de l’agriculture durable. Il a été démontré que ces entrées réduire l'abondance et la diversité des micro-organismes bénéfiques, tels que les champignons mycorhiziens, essentiels au cycle des nutriments et à la santé des plantes. Lorsque ces relations symbiotiques sont perturbées, la résilience et la fertilité des sols diminuent. Selon la Banque mondiale, on estime déjà que l’Afrique perd environ 3% du PIB par an en raison de l’épuisement des nutriments et de la dégradation générale des sols.
En plus de nuire à la productivité des cultures et de porter ainsi un coup dévastateur aux moyens de subsistance et à la sécurité alimentaire de millions de petits exploitants agricoles, l’utilisation excessive d’engrais a également des conséquences considérables. conséquences environnementales. Il contribue à la pollution azotée des masses d’eau, provoquant une perte de biodiversité dans les systèmes aquatiques et poussant la planète dépasse les limites de sécurité pour les humains. Ce qui est peut-être le plus inquiétant, c'est que les recherches indiquent que la production et l'application de engrais azotés synthétiques comptes pour environ 2% des émissions mondiales totales de gaz à effet de serre (GES).
S'abonner à PS Numérique
Accédez à toutes les nouveautés PS commentaires, l'intégralité de notre suite On Point de contenu exclusif aux abonnés – y compris des lectures plus longues, des interviews d'initiés, Big Picture/Big Question et Say More – et l'intégralité Archives PS.
En conséquence, les entreprises chimiques comme Yara se tournent vers «engrais verts», qui sont produits à partir d’hydrogène dérivé de sources d’énergie renouvelables, plutôt que d’intrants à base de combustibles fossiles. Cela leur permet de continuer à plaider en faveur de l’utilisation d’engrais synthétiques comme solution à l’insécurité alimentaire en Afrique (et, par extension, de maintenir et d’élargir le marché de leurs produits), même si les recherches soulignent les lacunes d’une telle approche.
Il est vrai que l’utilisation de l’hydrogène vert pour produire des engrais peut atténuer les émissions de GES. Mais même si le processus de production est moins gourmand en carbone, il reste néanmoins très gourmand en énergie. Et l'application d'engrais peut libérer d’énormes afflux d’oxyde d’azote – un puissant GES – dans l’atmosphère, et peuvent toujours provoquer une dégradation des sols et une pollution de l’eau, quelle que soit la manière dont il est produit. En promouvant les « engrais verts » comme panacée, l’industrie s’engage dans du greenwashing – en utilisant le vernis de la durabilité pour protéger ses intérêts.
Cette semaine, l'UA Sommet africain sur les engrais et la santé des sols à Nairobi portera sur la dégradation des sols et l'insécurité alimentaire. L'implication de géants de l'industrie comme Yara et d'organisations comme l'AGRA suggère une adhésion continue à un modèle défectueux qui n'a jamais réussi à réduire la faim et la malnutrition, un problème préoccupation partagée par l’Alliance pour la souveraineté alimentaire en Afrique, qui représente plus de 200 millions de parties prenantes. Mais au lieu de se concentrer sur l'amélioration de la fertilité des sols à court terme, en remplaçant un produit chimique par un autre, et en avalisant ainsi les discours égoïstes de l'industrie des engrais, le sommet devrait envisager objectifs à plus long termecomme l’amélioration de la santé et de la vie des sols, le renforcement de la résilience des communautés agricoles et la garantie de la durabilité des systèmes alimentaires.
Productivité peut être maintenu sans engrais azotés industriels, comme le montrent des essais à long terme à travers l’Afrique. Les alternatives incluent la diversification des systèmes de culture, la production d’engrais organiques et la plantation de légumineuses. Les décideurs politiques et les parties prenantes doivent aller au-delà de la promotion simpliste des engrais synthétiques, même ceux qualifiés de « verts », et adopter une approche plus transparente et fondée sur des données probantes. Ce n’est qu’à cette condition que nous pourrons véritablement nous attaquer aux causes profondes de la faim et de la malnutrition en Afrique et dans le monde.
