L’aubaine démographique
Une nouvelle analyse remet en question l’idée fausse répandue selon laquelle la croissance démographique représente une menace majeure pour le développement durable. En fait, la population mondiale pourrait culminer beaucoup plus bas que prévu, et c’est la consommation des 10 % les plus riches du monde qui restera le plus grand obstacle à l’épanouissement humain généralisé.
OSLO – Un moyen facile de lancer un débat long et houleux est de mentionner la population mondiale. Thomas Malthus est célèbre pour avoir déclenché de furieuses discussions au XIXe siècle lorsqu’il averti qu’en l’absence de politiques de contrôle de la fécondité, la croissance démographique exponentielle dépasserait les améliorations de l’agriculture et provoquerait des épisodes récurrents de famine et de peste. L’industrialisation retarderait la crise, mais pas éternellement.
Ces polémiques faisaient encore rage dans les années 1960, lorsque Paul et Anne Ehrlich mirent de l’huile sur le feu avec leur best-seller, La bombe démographique. Leurs craintes étaient raisonnables, compte tenu des données. En 1975, la population mondiale a doublé pour atteindre quatre milliards – en un peu moins de 50 ans. Il a juste a encore doublé, atteignant huit milliards en novembre dernier. Cela soulève une nouvelle question : la population va-t-elle encore doubler pour atteindre 16 milliards ?
La réponse est un non catégorique. En fait, la population mondiale ne s’approchera pas de ce niveau, en raison d’un changement de paradigme dans la démographie au cours des 50 dernières années. Le taux de croissance démographique pointu dans les années 1960 et n’a cessé de baisser depuis. Partout dans le monde, les femmes choisissent d’avoir moins d’enfants, et la moyenne mondiale taux de fécondité est maintenant juste au-dessus deux enfants par femme.
