Le Japon dévoile son intention de donner un nouveau souffle à ses établissements d’enseignement supérieur

Face à une pénurie de main-d’œuvre qui s’aggrave, exacerbée par la pandémie, le Japon prend des mesures. Cela comprend l’engagement de mettre 400 000 places à la disposition des étudiants internationaux d’ici 2033, d’augmenter le financement d’un groupe d’universités d’élite et de faciliter la vie et le travail des étrangers au Japon. L’espoir est que cela renforcera la position du Japon sur un marché mondial de l’enseignement supérieur de plus en plus compétitif, qui compte près de 3 millions d’étudiants.

Le Premier ministre Fumio Kishida a introduit de nouvelles politiques pour revitaliser la main-d’œuvre japonaise alors que le pays fait face à une population vieillissante et à un taux de natalité en baisse – atteignant un niveau record en 2022 avec seulement 7,2 naissances pour 1 000 habitants. Malgré les efforts visant à augmenter le taux de natalité du pays, la dure réalité est que le Japon aura du mal à maintenir une main-d’œuvre économiquement active capable de subvenir aux besoins de sa population à moins que des mesures ne soient prises. Encourager les étudiants internationaux à étudier et à s’installer au Japon à long terme est la solution la plus simple, explique Hiroshi Ota, chercheur qui étudie la mobilité étudiante à l’Université Hitotsubashi.

L’enseignement supérieur n’a pas été à l’abri des problèmes affectant la main-d’œuvre japonaise. Le nombre d’étudiants choisissant de faire un doctorat a chuté de 20 % au cours des 10 dernières années. « Cela signifie que notre part de doctorants dans le monde diminue inévitablement… personne ne veut obtenir de tels résultats. Nous voulons donc changer le scénario pour l’avenir », déclare Akiyoshi Yonezawa, chercheur en enseignement supérieur à l’université de Tōhoku. Les employeurs ont tendance à ne pas valoriser les qualifications postuniversitaires, ce qui signifie que les étudiants sont peu incités à les poursuivre. « Beaucoup de gens disent que le coût d’un doctorat dépasse les avantages au Japon », explique Ota, ajoutant que les salaires sont les mêmes quel que soit le niveau d’éducation. Ceux qui obtiennent un doctorat sont confrontés à la précarité de l’emploi, car très peu de postes universitaires sont disponibles dans les universités japonaises. « Un doctorat signifie que vos perspectives d’emploi sont très étroites, donc les jeunes Japonais font le choix le plus logique… de ne pas obtenir de doctorat », ajoute Ota.

Cela a indirectement entraîné des problèmes en matière de recrutement et de rétention des femmes dans le monde universitaire au Japon. « Même les professeurs ont du mal à survivre dans une société dominée par les hommes », explique Yonezawa.

« La promotion est lente »

« Le Japon a un système de recrutement particulier », explique Ota. « Cela rend difficile l’embauche de femmes et leur promotion est très lente. » Ota identifie la cause profonde de ce problème complexe qui trouve son origine dans la préférence du Japon pour un emploi basé sur l’adhésion, où tout le monde est embauché dans les mêmes conditions en mettant l’accent sur l’harmonie du groupe et la loyauté envers l’entreprise, plutôt que sur un emploi basé sur l’emploi qui met l’accent sur les compétences et les connaissances. . Ota affirme que la mondialisation a entraîné une évolution de l’emploi, mais qu’elle est lente et peu répandue dans tout le Japon. Pour réaliser pleinement cette croissance, Kishida a élaboré un plan visant à promouvoir l’inclusion et la diversité avec des initiatives déployées dans les universités qui mettent davantage l’accent sur les objectifs de développement durable des Nations Unies et l’égalité des sexes.

Le Japon envisage depuis des années d’augmenter ses résultats en matière de recherche et a révélé cette année une nouvelle stratégie visant à créer un système de l’Ivy League comme celui des États-Unis. L’Université du Tōhoku a été nommée l’un des premiers bénéficiaires à recevoir des investissements de ce fonds de 10 000 milliards de yens (64 milliards de livres sterling). « Nous aurons une augmentation d’environ 7 à 10 % de notre revenu annuel à partir de l’année prochaine pendant 25 ans », déclare Yonezawa. Cela devrait donner à l’université les fonds nécessaires pour investir pour attirer de jeunes talents.

La proposition intègre une restructuration radicale de l’université donnant à ses jeunes chercheurs beaucoup plus d’autonomie. «Nous leur donnons le poste de chercheur principal (PI) à un stade précoce et leur proposons un poste menant à la permanence… et ce faisant, ils sont motivés à mener des recherches innovantes», ajoute Yonezawa. Davantage de rôles de soutien sont également en préparation à l’université, notamment des services de santé mentale pour aider les étudiants. Le gouvernement a également injecté des fonds supplémentaires dans 111 universités pour développer leurs départements de sciences, le nombre d’étudiants universitaires inscrits en Stem étant inférieur de 15 % à son apogée de la fin des années 1990. On note également une diminution du nombre d’articles publiés par les chercheurs japonais depuis le début des années 2000 – particulièrement visible dans le nombre d’articles très cités – et du nombre de demandes de brevet qui a chuté de 10 % entre 2005 et 2018. « Le facteur économique C’est toujours le facteur le plus important… si nous pouvons offrir un salaire élevé (aux chercheurs), c’est plus attractif», déclare Yonezwa.

Barrière de la langue

«Le Japon a une très forte tradition d’encouragement des chercheurs talentueux au sein de son propre système», explique Yonezawa. « Dans certains domaines, 90 % des professeurs obtiennent un doctorat au Japon, puis deviennent professeur au Japon… et sont étroitement liés à la communauté japonaise. » Il dit que cela signifie que les obstacles liés à la langue sont très étroitement liés à la tradition, raison pour laquelle il a fallu si longtemps pour les résoudre. « Nous ne sommes pas vraiment habitués à enseigner dans un système anglophone – c’est là le très gros problème », dit-il, ajoutant que surmonter cette importante barrière linguistique permettra au Japon de devenir plus cosmopolite et de créer une culture de recherche qui attirera des talents mondiaux. . Les universités japonaises ont commencé à proposer davantage de cours d’anglais et encouragent également les étudiants et le personnel à converser dans cette langue. De plus en plus d’universités japonaises proposent désormais des cours entièrement dispensés en anglais et le gouvernement « soutient non seulement les études, mais aussi la recherche d’emploi et le placement ». Les visas deviennent également plus faciles à obtenir», déclare Oka.

Le Japon n’est pas le seul pays d’Asie du Sud-Est à manquer d’étudiants nationaux. La Corée du Sud et Taïwan ont annoncé leur intention d’augmenter le nombre d’étudiants internationaux et de fournir une aide supplémentaire pour l’obtention de visas de travail. « Pour le développement économique, nous avons besoin des gens », commente Ota. La Corée du Sud a un plan quinquennal visant à augmenter le quota de bourses gouvernementales, principalement destinées aux universités situées en dehors des grandes zones urbaines et à celles proposant des programmes Stem. Taiwan propose des bourses pour atteindre son objectif de plus de 300 000 étudiants internationaux. « Les trois cas sont confrontés à des changements démographiques très graves. Il existe une structure partagée… (a) un système relativement hiérarchique, mais l’approche pour financer et attirer les étudiants internationaux est très différente », explique Yonezawa.