Les scientifiques pourraient avoir détecté un isotope exotique de l’azote 9

Les scientifiques pourraient avoir détecté un isotope exotique de l’azote 9

Un isotope exotique de l’azote contenant sept protons et seulement deux neutrons pourrait avoir été créé par une équipe de recherche chinoise et américaine. Le noyau d’azote 9 serait le premier exemple connu qui se désintégrerait en libérant cinq protons.

Les chercheurs s’intéressent aux noyaux présentant d’importants déséquilibres dans le nombre de protons et de neutrons qu’ils contiennent. Ces noyaux riches en protons ou en neutrons ont tendance à avoir des propriétés physiques exotiques et offrent aux scientifiques un moyen d’étudier des exemples extrêmes de structure nucléaire.

Dans une expérience menée au National Superconducting Cyclotron Laboratory de la Michigan State University, l’équipe américano-chinoise a tiré un intense faisceau d’atomes d’oxygène 16 sur une cible en béryllium. À partir des produits de cet événement, l’équipe a isolé un faisceau secondaire d’atomes d’oxygène 13 qui a été tiré sur une deuxième cible en béryllium. Parmi les produits formés lors de cet événement, l’équipe a détecté un signal qui semble correspondre aux noyaux d’azote 9.

S’il est confirmé, l’azote 9 serait le premier nucléide à se désintégrer en libérant cinq protons et une particule alpha. Le bore-7, le fluor-13, le sodium-17 et le potassium-31 sont actuellement les seuls émetteurs connus de trois protons, tandis que le carbone-8 et le magnésium-18 sont les deux seuls noyaux qui se désintègrent par l’émission de quatre protons.

L’équipe prévoit actuellement des expériences de suivi pour fournir des preuves supplémentaires de cette découverte.

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