L'UAW perd la bataille contre Mercedes, mais la guerre pour syndiquer l'automobile est loin d'être terminée

Environ un mois après la victoire historique des Travailleurs unis de l'automobile à l'usine Volkswagen de Chattanooga, dans le Tennessee, les travailleurs de Mercedes-Benz à Vance, en Alabama, ont commencé leurs élections syndicales. Chattanooga Volkswagen a été la première usine automobile du Sud à se syndiquer lors d'élections depuis les années 1940. À la suite d'un vote écrasant de 73 % pour le oui chez Volkswagen et d'une demande d'élections syndicales avec 70 % de cartes d'autorisation syndicales collectées sur le lieu de travail, les espoirs étaient grands pour les résultats des élections syndicales de Mercedes le 17 mai. Malheureusement, l'usine de plus de 5 000 travailleurs, unique producteur d'un type de SUV de luxe au monde, a perdu ses élections syndicales de 44 % à 56 %. Cela soulève la question : la victoire de Chattanooga était-elle un hasard ?

L’élan est-il suffisant ?

Le timing est rarement une question secondaire dans le bras de fer de la lutte des classes – où les travailleurs se battent constamment pour améliorer leurs conditions et où les patrons ripostent constamment pour protéger leurs profits. La grève de 40 jours des « Big 3 » constructeurs automobiles, qui a obtenu des augmentations de 25 % et mis fin au système détesté « à deux vitesses », a remis le pouvoir des travailleurs sur la table pour l’UAW après des années de corruption bureaucratique.

Le président Shawn Fain a saisi à juste titre ce moment critique et a lancé une campagne de syndicalisation nationale, dans le but de syndiquer 150 000 nouveaux travailleurs de l'automobile. Depuis son lancement en décembre, plus de 10 000 travailleurs de l'automobile ont signé des cartes d'autorisation syndicale dans 13 usines automobiles non syndiquées, concentrées principalement dans le Sud.

Cet élan a renforcé la confiance des travailleurs partout dans le monde et a ouvert la voie à un changement du paysage politique et économique du Sud anti-syndical. Cela a suffi à mener 4 300 travailleurs de l’automobile de Chattanooga vers la victoire, les plaçant sur la voie de la bataille la plus difficile : remporter un bon contrat qui améliore la vie des travailleurs. Cependant, à mesure que les travailleurs développent leur propre force et leur confiance, apprennent les uns des autres les meilleures méthodes et tactiques, les patrons apprennent également et ripostent plus fort. Les patrons ont peut-être été pris au dépourvu à Chattanooga, mais ils se battront de manière illégale et sale pour que cela ne se reproduise pas. Si l’élan est le vent derrière les voiles, alors un navire solide est ce qu’il faut pour traverser la pire tempête.

Les patrons peuvent-ils être « neutres » ?

Le navire de l’UAW n’était pas assez solide pour résister aux courants antisyndicaux hostiles, aux lois anti-travail et aux attaques politiques à Vance, en Alabama. Une explication est l’absence d’un « accord de neutralité », par lequel les patrons de l’automobile acceptent de ne pas intervenir dans la campagne syndicale, ce qui a été accordé aux travailleurs de l’automobile de Chattanooga. Aucun accord de ce type n’a été conclu dans l’État rouge profond de l’Alabama, où les travailleurs ont été soumis à d’intenses réunions avec un public captif, à des intimidations et même à des pots-de-vin.

Toutefois, s’appuyer sur de tels accords de rétablissement de la paix serait une erreur. Tout d’abord, il n’existe pas de position neutre entre le patron et l’ouvrier. Chaque dollar gagné par le patron est une perte pour le travailleur, et vice versa. Cela fait des syndicats, des travailleurs organisés pour lutter pour des concessions contre le patron, une menace inhérente pour les entreprises, leur pouvoir et leurs profits.

En outre, l’idée qui sous-tend les accords de neutralité, selon laquelle les travailleurs partagent un intérêt commun avec le patron, permet aux patrons et aux politiciens de semer plus facilement la peur quant aux méfaits potentiels de la syndicalisation. La syndicalisation est à son plus bas niveau et les patrons sont toujours à la recherche de nouveaux moyens de réduire les coûts, d’automatiser les tâches, de délocaliser les usines à l’étranger, etc., aux dépens des travailleurs. Les syndicats doivent réagir en proposant un programme de société plus large et en mobilisant l’ensemble de la classe ouvrière dans la lutte. Accord de neutralité ou pas, les patrons et leurs serviteurs politiques ne peuvent être sous-estimés, même dans les circonstances les plus importantes et les plus optimistes.

Des cartes majoritaires au vote majoritaire « non »

L'enthousiasme était grand lorsqu'une grande majorité des cartes d'autorisation syndicales de l'UAW ont été transférées au Conseil national des relations du travail, en vue d'une élection syndicale. Au cours du mois qui a suivi, une répression dans l’entreprise a eu lieu, faisant écho à la stratégie de Chattanooga Volkswagen de 2019, lorsque les travailleurs de l’automobile ont perdu leur deuxième élection syndicale dans cette usine. Un nouveau PDG a été nommé chez Mercedes-Benz, et les travailleurs ont été invités à « donner une autre chance à l'entreprise » et se sont vu proposer de s'absenter de leur travail éreintant s'ils étaient d'accord.

La direction a ciblé les chefs d'équipe, les travailleurs de haut niveau ayant une grande influence parmi les travailleurs en dessous d'eux, avec le pire de sa campagne antisyndicale. En dehors de l'entreprise, le gouverneur de l'Alabama, Kay Ivey, a encouragé les travailleurs à voter non, présentant le vote syndical comme une menace pour la réussite économique de l'État, citant comme preuve les récents licenciements chez les trois grands constructeurs automobiles. « Non seulement il pourrait y avoir des licenciements, mais il pourrait y avoir des investissements dans d'autres usines dans d'autres régions du pays ou dans d'autres pays », a prévenu le Capitol Journal de la télévision publique d'Alabama.

Ce que ces attaques vicieuses soulignent, c’est la nécessité d’une organisation encore plus forte dans les ateliers, où les dirigeants sur le lieu de travail sont inoculés pour résister aux mensonges de l’entreprise et des politiciens, et se préparer à ce pour quoi il faut se battre au-delà des élections syndicales. Il doit y avoir une campagne communautaire robuste qui soutienne les travailleurs de l’automobile et considère l’amélioration de la vie des travailleurs comme synonyme de l’amélioration de l’ensemble de la classe ouvrière de l’Alabama. Par exemple, la syndicalisation aiderait à repousser le refus de l'Alabama de participer à l'expansion de Medicaid proposée dans le cadre de l'Affordable Care Act. C’est l’une des nombreuses raisons pour lesquelles les syndicats devraient présenter des candidats indépendants avec un programme qui s’adresse à l’ensemble de la classe ouvrière.

La voie à suivre pour les travailleurs de l’automobile

La défaite de Mercedez-Benz UAW est le premier grand revers dans la campagne nationale de syndicalisation. Cependant, cela n’a pas été fait en vain : les travailleurs ont mené une bataille héroïque contre un puissant constructeur automobile de luxe, ont effectivement éliminé des niveaux de salaires et ont apporté d’importantes contributions aux leçons du mouvement syndical. Les prochaines usines automobiles Hyundai à Montgomery, en Alabama, et Toyota à Troy, dans le Missouri, qui ont toutes deux annoncé avoir atteint 30 % des cartes collectées, pourraient être les suivantes. Malheureusement, les patrons vont désormais chercher à reproduire leurs tactiques antisyndicales à partir de l’expérience de Mercedes.

Les patrons et leurs politiciens de ces usines automobiles feront la même chose. Ils effrayeront les travailleurs du Sud, qui connaissent des taux de pauvreté plus élevés et un niveau de vie plus faible, que les patrons « créateurs d’emplois » partent. Ils chercheront à intimider et à harceler les travailleurs dans les ateliers. Ils tenteront de créer des divisions entre les différents niveaux de travailleurs pour dresser un écran de fumée devant les profits massifs que réalisent les constructeurs automobiles. Pour gagner, les travailleurs ont besoin de revendications claires sur ce que fera le syndicat, de redoubler d’efforts pour s’organiser dans les usines pour contrecarrer la lutte antisyndicale et de mobiliser la classe ouvrière au sens large dans la lutte pour lutter contre la dure alliance entre les entreprises et le Parti républicain qui a profité dans le Sud. travailleurs depuis des décennies. Il appartient aux travailleurs de prouver que Volkswagen n’est pas un hasard, mais une alarme pour les patrons quant à ce qui est possible lorsque les travailleurs luttent ensemble.