Un rapport révèle un manque inquiétant de soutien aux doctorants handicapés
Selon un nouveau rapport de Disabled Students UK (DSUK) et Pete Quinn Consulting, seul un tiers des doctorants Stem estiment recevoir un soutien suffisant pour être sur un pied d’égalité avec leurs pairs non handicapés.
La proportion d’étudiants de troisième cycle recherche (PGR) présentant un handicap déclaré a augmenté significativement au cours des cinq dernières années et ce groupe représente désormais 20 % de la communauté PGR. Mais malgré un nombre croissant d’étudiants handicapés entrant dans le domaine de la recherche, peu d’études ont été réalisées sur la manière dont les établissements et les bailleurs de fonds peuvent soutenir efficacement ces personnes au sein du secteur. En conséquence, les étudiants handicapés évaluent systématiquement leurs expériences de manière plus négative que leurs pairs non handicapés dans les enquêtes de satisfaction des étudiants.
En collaboration avec le partenariat interdisciplinaire de formation doctorale en biosciences d’Oxford, DSUK et Quinn ont évalué les expériences de 192 doctorants en Angleterre et en Écosse pour déterminer les principaux obstacles à une participation égale. «Il existe de très bons systèmes pour les étudiants de premier cycle et les étudiants de troisième cycle. Mais les étudiants en recherche de troisième cycle ont un besoin particulier qui, souvent, n’est pas satisfait par les dispositions prévues pour les étudiants de premier cycle», explique Quinn. «Le processus d’évaluation est très orienté vers un environnement d’enseignement plutôt que vers un environnement de recherche. Le soutien aux cours et les ajustements aux examens ne se traduisent pas dans la pratique du doctorat, de sorte que les étudiants sont très frustrés que les recommandations ne soient tout simplement pas pertinentes.
L’équipe a identifié plusieurs autres défis majeurs, l’ambiguïté et la bureaucratie étant soulignées comme deux des principaux obstacles auxquels se heurtent les étudiants cherchant du soutien. Moins de la moitié des doctorants interrogés savaient où s’adresser pour trouver du soutien et le manque de clarté concernant les responsabilités spécifiques des établissements et des bailleurs de fonds a retardé ou empêché de nombreux étudiants de recevoir l’aide à laquelle ils avaient droit.
Les modalités de financement rigides constituaient un autre sujet de préoccupation majeur pour les participants. 10 % ont signalé des congés de maladie limités ou inexistants de la part de leur bailleur de fonds et beaucoup estimaient qu’ils n’avaient pas la liberté de travailler à un rythme adapté à leur condition. Les études doctorales à temps partiel sont une option offerte à tous les boursiers UKRI. Cependant, les allocations étudiantes sont versées au prorata, ce qui rend les études à temps partiel financièrement inaccessibles à la majorité des étudiants handicapés qui ne peuvent pas compléter ce revenu réduit par un emploi supplémentaire. Dans l’ensemble, le rapport révèle que les étudiants bénéficiant d’un bailleur de fonds flexible et accommodant étaient 1,5 fois moins susceptibles de dire que leur doctorat avait affecté leur santé physique.
Cependant, Quinn tient à souligner que de nombreux participants à l’étude ont également partagé des expériences positives et des exemples de bonnes pratiques d’inclusion. «La force de la relation de supervision est vraiment essentielle et nous avons constaté que les étudiants accompagnés par des superviseurs compréhensifs étaient 12 fois plus susceptibles de se sentir bien soutenus», explique-t-il. « De nombreux superviseurs ont demandé une formation pour les aider à mieux accompagner les étudiants handicapés et nous devons nous appuyer sur cette proactivité.
Dans l’ensemble, l’étude a identifié quatre grands domaines d’amélioration – l’accès à une aide appropriée, le renforcement des relations cruciales, l’adaptation de l’environnement physique et sensoriel et le rythme – et l’équipe a formulé une série de recommandations pour aider les institutions et les bailleurs de fonds à aborder chacun de ces éléments.
Emrys Travis, spécialiste du handicap et de l’accessibilité à la Royal Society of Chemistry (RSC), est entièrement d’accord avec les conclusions de Quinn. « L’inclusion des personnes handicapées dans les sciences chimiques est une priorité stratégique pour la RSC, et le rapport du DSUK reflète une grande partie de ce que nous avons appris de la recherche avec notre communauté chimique handicapée », déclarent-ils. « Les témoignages individuels mettent particulièrement en évidence la grande variété d’obstacles auxquels sont confrontés les étudiants handicapés de troisième cycle, ainsi que le coût pour eux et pour notre communauté universitaire si nous ne parvenons pas à surmonter ces obstacles. Les recommandations de DSUK soulignent l’importance d’associer le soutien individuel à une approche proactive pour créer des environnements accessibles pour tous.
« Nous espérons que notre rapport donnera une voix aux étudiants handicapés et aidera les établissements et les bailleurs de fonds à se concentrer sur des questions importantes qui méritent davantage d’attention », conclut Quinn. « Si vous parvenez à créer un environnement de recherche plus inclusif pour les étudiants handicapés, cela profitera à tout le monde : aux personnes ayant des responsabilités familiales, aux personnes issues de différents milieux socio-économiques, aux personnes de différentes cultures. Je ne vois pas en quoi cela ne pourrait pas aider.
