Une décision historique en matière de propriété intellectuelle pourrait offrir de nouvelles opportunités aux chimistes travaillant avec l’IA
L’Office britannique de la propriété intellectuelle a rendu un jugement déclarant pour la première fois un réseau de neurones artificiels (ANN) brevetable. Cette décision pourrait créer un précédent puissant permettant une meilleure protection des technologies d’IA, ce qui pourrait à la fois offrir de nouvelles opportunités commerciales pour les IA chimiques et attirer des investissements dans ce secteur britannique en pleine croissance.
La loi sur les brevets de 1977 énumère diverses exceptions à la protection par brevet : les procédures médicales, les idées purement intellectuelles telles que les modèles mathématiques et les œuvres artistiques. Les programmes informatiques sont également exclus, à moins qu’ils ne puissent démontrer un effet technique externe tel que le fonctionnement d’un bras robotique de laboratoire. Au lieu de cela, les logiciels sont généralement protégés par des droits d’auteur et des accords de licence.
«Quand on pense à la date à laquelle la législation a été rédigée, les applications informatiques et la technologie informatique en général étaient très limitées», explique Bruce Dearling, conseil en brevets chez Hepworth Browne. «Aucun de ces premiers produits informatiques n’a produit de véritable effet technique. Les législateurs n’avaient aucune idée de la direction que prendrait l’informatique.
« Cette législation n’a pas changé depuis sa création, mais il est évident que la technologie est désormais à la fois omniprésente et beaucoup plus puissante. La jurisprudence est en retard par rapport à la technologie et ne reflète actuellement pas de manière appropriée les besoins croissants de ce secteur. Les développements de l’IA sont particulièrement mal servis par la protection par brevet, qui relevait autrefois de la catégorie des programmes informatiques.
Dans une affaire marquante le mois dernier, Dearling représentait Emotional Perception AI, une startup qui fournit des algorithmes de recommandation aux plateformes multimédias, leur permettant d’offrir une expérience plus personnelle à chaque utilisateur. L’affaire faisait valoir que les réseaux neuronaux artificiels sont distincts des programmes informatiques et que leurs capacités d’apprentissage itératif indépendant constituent un effet technique et donc brevetable. « Les ANN tentent d’interpréter la façon dont un humain pense, mais il existe inévitablement une différence entre le résultat de l’ANN et la façon dont une personne pense réellement ; c’est ce qu’on appelle le « fossé sémantique ». L’objectif est de minimiser ce fossé sémantique et le processus sous-jacent par lequel il comble ce fossé est technique», explique Dearling. « Deuxièmement, l’ANN est autodidacte et auto-évolutive. Il ne s’agit pas d’un programme pour ordinateur écrit par un humain, mais plutôt d’un codage auto-évolutif.
Les technologies d’IA sont déjà répandues en chimie, depuis les systèmes de détermination de structure jusqu’aux assistants de recherche généraux tels que ChemCrow. Alors que la récente décision s’applique uniquement à la recommandation multimédia ANN d’Emotional Perception, le conseil en brevets Stewart Eccles, spécialisé en chimie chez Hepworth Browne, affirme que cette décision constitue un premier pas passionnant vers la modification de directives obsolètes et pourrait offrir de nouvelles opportunités aux chimistes.
«Cela ouvre la porte aux entités du secteur de l’IA pour créer un marché à partir d’un produit qu’elles peuvent ensuite protéger de manière indépendante et fournir à d’autres parties.» En fin de compte, cela pourrait donner aux chimistes davantage d’outils pour mener leurs recherches et inciter davantage les gens à développer des IA axées sur la chimie, indépendamment des résultats», dit-il. «L’IA dans le domaine chimique est très bien placée pour tirer parti de cette décision. En prenant l’exemple de ChemCrow, les chimistes doivent combler le fossé entre les grands modèles de langage et les systèmes capables de comprendre les structures chimiques. La manière dont cette lacune est comblée constitue une voie supplémentaire potentielle pour la brevetabilité des futurs systèmes.
Cette décision a déjà suscité l’intérêt des chercheurs dans le domaine. « De nos jours, la plupart des travaux portent sur un petit ensemble d’architectures de réseaux neuronaux qui sont largement publiées, mais cela pourrait être pertinent à l’avenir car le Royaume-Uni semble se bâtir une réputation de bon endroit pour faire de l’IA », commente Andrew White, un des chercheurs. des développeurs derrière ChemCrow.
«Il serait intéressant d’explorer de nouvelles pistes de spin-off ou de commercialisation», déclare Connor Coley, chimiste computationnel au Massachusetts Institute of Technology aux États-Unis. «Cependant, je suis convaincu que bon nombre de ces algorithmes habilitants devraient être préconcurrentiels et rester reproductibles, même si un système d’IA spécifique formé sur un ensemble de données exclusif est commercial.» Pour autant que cela reste le cas, une plus grande protection des brevets pourrait offrir aux fondateurs davantage de sécurité pour introduire leur technologie dans le secteur commercial afin d’accroître leur impact.
Dearling espère que ce récent succès entraînera une modification plus générale des directives en matière de brevetabilité et tient à souligner que cela n’affectera pas l’accès aux systèmes d’IA existants. «Cela amène le niveau de soutien du Royaume-Uni à l’IA là où il devrait être.» Cela signifie que nous devenons évidemment plus attractifs pour investir», dit-il.
