Votre expérience de facturation compromet-elle vos efforts en matière d’accessibilité financière ?

Comme beaucoup d’étudiants potentiels, Valeria Torres a pesé le coût de ses études à l’Université de Notre Dame avant de postuler. Le prix aurait pu la détourner, comme ce fut le cas pour un quart des diplômés du secondaire interrogés qui ont choisi de ne pas s’inscrire l’année dernière. Au lieu de cela, le programme Pathways to Notre Dame de l’université lui a permis de choisir l’école à laquelle elle sentait qu’elle appartenait.

Pathways to Notre Dame est un programme d’aide financière de premier cycle qui répond à 100 % des besoins financiers démontrés sans prêt. Le programme permet de garantir que les étudiants comme Valeria peuvent prendre des décisions d’inscription en fonction de leur adéquation et de leurs opportunités, et pas seulement du prix.

Son histoire reflète ce qui se passe lorsque l’aide financière fonctionne comme prévu. Mais l’aide financière n’est qu’un élément de la façon dont les étudiants perçoivent l’abordabilité.

Nous considérons souvent l’inscription comme une décision unique prise le jour où un étudiant accepte une offre d’admission. En réalité, les étudiants continuent de faire face à des décisions financières tout au long de leurs études, chacune pouvant potentiellement influencer leur capacité à rester inscrits.

Selon l’enquête Student Voice 2024 d’Ellucian, 59 % des étudiants interrogés ont envisagé d’abandonner leurs études en raison de difficultés financières. Dix-neuf pour cent ont déclaré avoir abandonné leurs études, l’incertitude financière étant citée comme principale cause.

Il s’avère que la décision d’inscription est rarement un moment unique pour les étudiants. Ils le revisitent tout au long de leur parcours universitaire, chaque fois qu’une facture est due.

Chaque moment de paiement est un moment de rétention

Les dirigeants de l’enseignement supérieur investissent énormément de temps et d’énergie pour affiner les stratégies d’aide, analyser les résultats des inscriptions et communiquer les coûts des études universitaires aux étudiants et aux familles.

Beaucoup moins d’attention est accordée à ce qui se passe après l’acceptation d’un étudiant. Pourtant, les pressions financières auxquelles les étudiants sont confrontés ne disparaissent pas une fois le dépôt d’inscription payé. Pour de nombreux étudiants, c’est à ce moment-là que ces pressions s’amplifient.

Bien que le programme d’aide financière puisse aider un étudiant à s’inscrire, le processus de facturation détermine souvent dans quelle mesure il semble réaliste de rester inscrit.

L’abordabilité doit aller au-delà de l’aide financière

L’aide financière joue un rôle essentiel dans l’élargissement de l’accès à l’enseignement supérieur. Mais même le programme d’aide le plus réfléchi n’élimine pas les décisions financières auxquelles les étudiants et leurs familles sont confrontés tout au long de leur carrière universitaire.

C’est là que la facturation renforce la promesse de l’enseignement supérieur ou la sape.

Les étudiants peuvent-ils facilement comprendre ce qu’ils doivent, quand cela doit être dû et que se passe-t-il s’ils sont en retard ? L’expérience de facturation traite-t-elle un paiement manqué comme un problème financier à résoudre ou comme un problème d’inscription imminent ?

Cela peut ressembler à des questions opérationnelles. Ce sont en fait des questions de réussite des étudiants.

Un processus de facturation qui crée de la confusion, de la surprise ou des frictions inutiles peut compromettre les objectifs mêmes d’accessibilité financière pour lesquels une institution a travaillé si dur.

Combler l’écart entre la mission et la pratique

L’Université de Notre Dame offre un exemple de la façon dont les établissements envisagent l’accès de manière plus globale.

Grâce à Pathways, Notre Dame s’associe à Nelnet Campus Commerce pour proposer des plans de paiement qui permettent aux familles de répartir les frais de scolarité éligibles en versements plus prévisibles plutôt qu’en paiements forfaitaires importants au début d’un trimestre.

Comme le dit Micki Kidder, vice-président chargé des inscriptions au premier cycle à l’Université de Notre Dame : « Nous voulons nous assurer que les finances ne sont pas un obstacle qu’un étudiant doit surmonter pour vivre pleinement l’expérience de Notre Dame. »

La plupart des institutions ne peuvent pas se permettre d’éliminer les prêts des programmes d’aide financière. Cependant, chaque institution peut se demander si ses pratiques de paiement reflètent le même engagement en faveur de l’abordabilité qui apparaît dans son énoncé de mission et son plan stratégique.

Une question pour votre prochaine réunion de stratégie d’inscription

Lorsque les dirigeants institutionnels discutent de l’abordabilité, les conversations se concentrent souvent sur les budgets d’aide, les taux d’actualisation et les objectifs de scolarisation. Ces sujets sont importants. Mais il y a une autre question qui mérite d’être posée : lorsque la facture arrive, a-t-elle l’impression qu’elle provient de la même institution qui a envoyé la lettre d’attribution ?

Un étudiant ne saura peut-être jamais combien de travail a été nécessaire pour concevoir un programme d’aide. Ils se souviendront cependant si le paiement des études universitaires leur semblait clair, gérable et conforme à ce qui leur a été dit lors de leur inscription.

L’aide financière doit être mesurée non seulement par ce que les établissements accordent, mais aussi par la facilité avec laquelle les étudiants peuvent naviguer dans la suite. Le défi consiste à tenir la promesse faite dans la lettre d’attribution dans chaque décision financière à laquelle un étudiant est confronté.

Pour les étudiants et les familles qui pèsent les coûts de fréquentation de votre établissement, la lettre d’attribution ne marque pas la fin de la conversation sur l’abordabilité. C’est le début.