5 façons dont les Universités peuvent améliorer leur portée auprès des étudiants ruraux

LOS ANGELES — Environ 20 % de la population américaine vit en milieu ruralselon les données du recensement américain. Pourtant, les experts affirment que les responsables des Universités n’en font souvent pas assez pour recruter et soutenir ces étudiants sur leurs campus.

Même lorsque les universités s'efforcent de recruter dans les régions rurales d'Amérique, une approche universelle ne fonctionnera pas, Marjorie Betley, directrice adjointe des admissions à l'Université de Chicago, a déclaré aux participants à la Conférence annuelle de la National Association for Université Admission Counselling la semaine dernière.

« Si vous connaissez une localité rurale, vous ne connaissez qu'une seule localité rurale », a-t-elle déclaré. « La campagne du Nouveau-Mexique est très différente de la campagne du Maine, qui est très différente de l'Alaska rural et de partout entre les deux. »

Betley et d'autres panélistes experts de l'enseignement supérieur ont exhorté les responsables des Universités à rechercher des candidats talentueux en dehors des zones métropolitaines bien dotées en ressources et ont partagé leurs conseils tirés de leurs expériences en matière de recrutement et de soutien de ces étudiants.

Renforcer la sensibilisation des étudiants ruraux

Le plus grand défi des Universités lorsqu'ils communiquent avec les étudiants ruraux est inhérent à la démographie : ils vivent en petits groupes dans des endroits qui peuvent être difficiles à atteindre.

Le Nouveau-Mexique compte à peu près le même nombre d'élèves du secondaire que les écoles publiques de Chicago., mais ils sont répartis sur le cinquième plus grand État du pays en termes de superficie, selon Matt Ybarra, directeur du programme Rural Opportunities for Université Access New Mexico. ROCA NM se consacre à élargir l'accès aux universités hors de l'État pour les étudiants ruraux de première génération du Nouveau-Mexique.

Un lycée urbain pourrait recevoir la visite d'environ 30 conseillers universitaires par semaine pendant la saison des admissions, selon Risa Tewksbury, directrice associée des admissions au premier cycle à l'Université de Californie du Sud. En revanche, un lycée rural moyen pourrait en obtenir 10 au cours d’une année scolaire.

Cet écart signifie que les étudiants ruraux ne connaissent souvent pas le nombre d'options qui s'offrent à eux, Betley dit. Lorsque Betley a demandé à ces étudiants combien d'universités il y avait, selon eux, aux États-Unis, ils ont généralement deviné environ 90.

« Quand je dis qu'il y en a 4 000, c'est époustouflant. C'est au-delà de tout ce qu'ils auraient pu imaginer », a-t-elle déclaré.

Les webinaires et les programmes virtuels constituent un élément important de la sensibilisation, et USC en accueille un ou deux par mois, Tewksbury dit. Mais elle a souligné qu'ils ne peuvent pas être le seul moyen par lequel les Universités tentent d'impliquer les étudiants ruraux, en raison de la fracture numérique.

Selon les données du recensement américain, 13 % des ménages ruraux n'ont pas un abonnement internet haut débitcontre 9 % des ménages urbains.

Si un Université fait l'effort de se présenter régulièrement dans une école secondaire rurale, cela laisse une impression tant auprès des étudiants que du personnel, Ybarra a déclaré aux participants. De nombreuses écoles ne sont habituées qu’aux visites des Universités communautaires et des recruteurs militaires des environs.

Soutenir les villes d'origine des étudiants

Environ 80 % des adultes des zones rurales n’ont pas de diplôme de quatre ans, Les données du recensement américain montrent. Cela signifie que de nombreux étudiants seraient non seulement les premiers de leur famille à fréquenter l'université, mais auraient également du mal à trouver un mentor dans leur communauté qui puisse les aider à naviguer dans le processus universitaire. Betley dit.

Les panélistes ont souligné que les écoles secondaires des zones rurales manquent souvent de ressources, ce qui les laisse mal équipées pour aider les élèves à faire autre chose que terminer leurs études secondaires.

Ybarradiplômé du lycée au Nouveau-Mexique, a déclaré qu'il avait rédigé le profil de son lycée pour les admissions à l'université et les responsables du recrutement parce que son conseiller n'était pas familier avec le processus.

À l'extrémité nord du pays, dans la campagne du Michigan, il y a un conseiller ou un psychologue scolaire. pour environ 570 étudiantsa noté Betley.

« C'est une charge qui n'est en aucun cas tenable », a-t-elle déclaré.

Pour contribuer à lutter contre ces problèmes, USC invite les étudiants actuellement inscrits dans les zones rurales à agir en tant qu'ambassadeurs universitaires dans leur ville d'origine, Tewksbury dit. Cela permet aux candidats potentiels de se renseigner sur le processus universitaire auprès de visages familiers et leur donne l'exemple d'une personne qui a réussi à naviguer dans le système.

Les retours des étudiants ont été extrêmement positifs, a-t-elle déclaré, et beaucoup ont demandé à participer à nouveau.

Cependant, les universités ne peuvent pas simplement siphonner les lycéens talentueux loin de leurs petites villes, Betley dit. Ils devraient aider les étudiants ruraux à trouver des moyens de contribuer à ces domaines après l'obtention de leur diplôme, ainsi qu'à ceux des étudiants urbains et suburbains.

« Nous ne pouvons pas simplement intervenir et prendre les meilleurs et les plus brillants et simplement dire : « Oh, bon travail pour nous » » Betley dit. « Nous voulons que ce soit une autoroute à double sens, et non une fuite des cerveaux à sens unique. »

Reconnaître les points forts des étudiants ruraux

Les étudiants des petites villes et des communautés rurales peuvent être des atouts essentiels pour toute communauté universitaire, Tewksbury dit.

« Ils viennent chez nous beaucoup plus indépendants et capables de se défendre que certains de nos étudiants plus traditionnels issus de ces lycées bien dotés en ressources », a-t-elle déclaré.

Mais les responsables des admissions doivent être formés sur ce qu'il faut rechercher et apprécier lors de l'examen des candidatures des étudiants ruraux, a-t-elle déclaré. Il est peu probable que ces étudiants obtiennent des distinctions comparables à celles de leurs homologues bien dotés en ressources, car ils n'ont pas eu la chance de rejoindre une douzaine de clubs ou de publier des recherches.

Au lieu de cela, leurs candidatures incluront probablement la participation à des groupes comme 4-H – une organisation de développement de la jeunesse axée sur l’agriculture et fortement implantée dans les communautés agricoles.

« Parce que beaucoup d'entre eux se trouvent dans des déserts éducatifs, nous devons reconnaître qu'être un leader dans leurs 4-H ou dans leur Futurs agriculteurs d'Amérique est encore plus valable », Tewksbury dit.

L'expérience professionnelle devrait également être prise en compte, d'autant plus que de nombreux étudiants auraient probablement besoin d'un emploi pour aider à subvenir aux besoins de leur famille, a-t-elle déclaré.

En plus des traits traditionnellement associés aux communautés rurales du pays, comme la résilience et le courage, ils apportent également une profonde empathie, Betley dit.

Comme le reste du pays, l’Amérique rurale n’est pas un monolithe, a-t-elle déclaré, et ses voisins ont souvent des valeurs et des croyances très différentes. Mais les habitants des régions rurales sont plus susceptibles de vivre dans la même zone toute leur vie, a-t-elle déclaré.

« Vous devez simplement apprendre à vous entendre parce que vous ne bougez pas et eux ne bougent pas », Betley dit. « Vous développez ainsi cet ensemble unique de compétences interpersonnelles et d'empathie. »

Aider les étudiants à répondre aux exigences du programme

La moitié des lycées américains ne proposent pas de calcul, selon un rapport 2022 de Just Equations et NACAC. Mais certains Universités ou programmes d'études spécifiques ont des exigences en mathématiques que les étudiants de ces écoles n'ont pas la possibilité de satisfaire.

La pandémie a exacerbé ces défis, selon Ybarra. Certains étudiants avec lesquels il a travaillé ont déclaré que leurs écoles étaient incapables de trouver un professeur qualifié pour les cours de mathématiques de niveau supérieur.

D’autres n’ont jamais suivi de cours de langue. Et l'Université du Nouveau-Mexique est l'un des nombreux Universités qui a une exigence de langue étrangère pour ses candidats. Cela peut décourager les lycéens de postuler, Ybarra dit.

« La plupart des étudiants ruraux devront obtenir une dérogation juste pour pouvoir accéder à l'institution phare de notre État », a-t-il déclaré.

Les dirigeants autochtones de l'État s'efforcent d'enseigner aux élèves du secondaire les langues autochtones de leurs tribus. À son tour, ROCA NM a entamé des discussions avec les Universités d'État pour savoir si de tels efforts pourraient répondre à certaines exigences en matière de langues étrangères, a déclaré Ybarra.

À l’échelle nationale, les Universités peuvent offrir aux candidats des voies alternatives pour répondre aux exigences grâce à des partenariats. avec des organisations éducatives à but non lucratif comme Académie Khan, QuêtePont et l'école, Tewksbury dit.

« À Schoolhouse, par exemple, les élèves peuvent suivre un programme de mathématiques ou de sciences et démontrer leurs compétences », a-t-elle déclaré. « Ils peuvent ensuite télécharger ce certificat d'achèvement dans leur Université lors du processus de candidature. »

Forger des partenariats inter-universitaires

Les activités de sensibilisation en personne dans des communautés éloignées peuvent être coûteuses, mais les panélistes ont déclaré que les partenariats entre Universités peuvent contribuer à rendre de telles entreprises plus réalisables.

Une de ces collaborations est la Étudiants des petites villes et des zones rurales, ou STARS, réseau universitaire, qui a débuté en 2023. Cette année-là, 16 établissements STARS ont visité collectivement plus de 1 110 lycées ruraux, selon Tewksbury. En s'associant, les Universités peuvent partager les dépenses et réduire la pression sur leurs budgets de voyage, a-t-elle déclaré.

Le réseau, qui comprend l'Université de Chicago et l'USC, se développe rapidement. STARS compte 32 membres, à partir de ses 16 institutions fondatrices.

Betley ont convenu que le partage des coûts, comme la location de voitures, donne aux agents d'admission « plus d'argent pour leur argent ».

« En même temps, il ne s'agit pas de nos institutions individuelles », a-t-elle déclaré. « Il s'agit de l'accès à l'université en général. »