Comment étancher la soif de l’Ouest américain
Les agriculteurs de l’ouest des États-Unis soutiennent que sans accès à une eau relativement abordable pour cultiver des cultures fourragères telles que la luzerne, le coût du bœuf et des produits laitiers augmenterait. Mais pourquoi le public américain devrait-il subventionner la production de viande bovine et de produits laitiers ou la culture du riz dans un désert ?
CAMBRIDGE – Une méga-sécheresse – la pire en 1 200 ans – a ravagé le Ouest américain pendant deux décennies, alimentant les incendies de forêt et exacerbant les pénuries chroniques d’eau de la région. Alors que les températures mondiales continuent d’augmenter, les sécheresses graves deviennent de plus en plus fréquentes et intenses – une tendance qui ne se limite pas aux États-Unis. Europe du Sudl’Afrique de l’Est et du Nord, l’Australie et certaines régions d’Asie et d’Amérique latine sont également aux prises avec une extrême pénurie d’eau.
Le 22 mai, sept États de l’ouest des États-Unis ont atteint un accord historique pour réduire l’extraction d’eau du fleuve Colorado frappé par la sécheresse. L’Arizona, la Californie et le Nevada se sont engagés à réduire de 14 % leur consommation du bassin du fleuve Colorado, une source d’eau vitale pour environ 40 millions de personnesd’ici 2026.
Même lorsque les économistes croient fermement qu’ils ont une solution à un problème, leurs propositions sont souvent négligées dans les délibérations politiques. La rareté de l’eau en est un excellent exemple. Les manuels d’introduction à l’économie expliquent que lorsque la politique publique maintient artificiellement le prix d’une ressource en dessous de sa valeur fondamentale, il en résulte une forte demande, une faible offre et des pénuries inévitables. Par conséquent, les économistes préconisent d’augmenter le prix de l’eau par le biais des prix du marché.
