Grève des débardeurs, de la côte Est à la côte du Golfe, les ports s'arrêtent

L'Association internationale des débardeurs (ILA) a lancé une grève qui entraînera une perturbation massive de l'industrie du transport maritime et du fret à travers le pays. Le syndicat, qui compte 47 000 membres, a vu aujourd'hui ses contrats expirer pour la côte Est et la côte du Golfe, signalant le début de la grève.

Les principaux ports sont fermés : Boston, New York/New Jersey, Philadelphie, Wilmington, Caroline du Nord, Baltimore, Norfolk, Virginie, Charleston, Caroline du Sud, Savannah, Géorgie, Jacksonville, Floride, Tampa, Floride, Miami, La Nouvelle-Orléans, Mobile, AL et Houston. Cela signifie que 6 des 10 ports les plus fréquentés du pays sont à l’arrêt et près de 50 % du transport maritime de conteneurs n’a désormais aucun port d’escale.

Cela fait partie d'une vague de grèves provoquée par une forte inflation qui réduit les salaires des travailleurs alors que leurs patrons réalisent des bénéfices record. Cela inclut les travailleurs de l'automobile de l'UAW, qui ont remporté une grève historique contre les trois grands constructeurs automobiles l'année dernière, et les machinistes de l'IAM chez Boeing qui construisent des avions dans le nord-ouest du Pacifique, qui sont actuellement en grève après 16 ans sans nouveau contrat.

La grève de l'ILA est la première grève significative du syndicat depuis 1977. Elle aura clairement des conséquences considérables pour l'élection présidentielle imminente, notamment parce que la plupart des estimations indiquer que la grève coûterait à l’économie américaine 1 milliard de dollars par jour.

Des pressions massives seront exercées sur les dirigeants syndicaux et les patrons de l'industrie pour parvenir à un accord, mais jusqu'à présent, un accord immédiat semble peu probable.

Lutte des classes dans les ports

L'ILA, historiquement le plus conservateur des deux syndicats des débardeurs américains, a souvent évité toute action directe, y compris les grèves. Les contrats sont régulièrement négociés à huis clos, les membres ayant peu de possibilité d'intervenir. Mais cette fois-ci, un certain nombre de facteurs poussent le syndicat à un plus haut niveau de militantisme.

L'automatisation est devenue une menace sérieuse pour les débardeurs, les ports du monde entier supprimant des emplois au profit de machines plus automatisées. C'était apparemment la cause des négociations contractuelles décomposition en juin, lorsqu'il est devenu évident que les patrons de Mobile, en Alabama, avaient automatisé le processus d'entrée et de sortie des camions dans ce port.

Cela se joue à un moment de des bénéfices records pour l'industrie. Les travailleurs voient ces profits massifs revenir aux patrons et cherchent à juste titre à se battre pour obtenir une augmentation afin de rattraper l’inflation.

Le syndicat vise une augmentation salariale de 80 % au cours des 6 prochaines années. Les principales entreprises portuaires proposaient initialement un chiffre plus proche des 32 % remportés par les travailleurs du West Coast International Longshore and Warehouse Union (ILWU) l’année dernière. Hier, à la dernière heure, les entreprises portuaires auraient augmenté leur offre jusqu'à une augmentation de salaire de près de 50 %, avec des cotisations plus élevées aux caisses de santé et de retraite. Cependant, une fois de plus, le syndicat a rejeté leur offre, affirmant qu'elle ne répondait pas aux besoins des membres en matière de salaires et de protection contre l'automatisation.

Si le syndicat poursuivait son combat et obtenait ses revendications, ce serait l’une des victoires contractuelles les plus importantes pour les travailleurs américains depuis des décennies. Cela ferait partie du processus d’augmentation salariale majeure réalisée récemment par les travailleurs de tout le pays, y compris les travailleurs de l’UAW de l’automobile l’année dernière.

Il y a beaucoup de choses qui rendent la victoire possible. Une tempête parfaite s’est réunie pour placer les travailleurs du transport et de la logistique dans une position particulièrement forte. Les attaques des rebelles Houthis contre les transports maritimes ont cargaison massivement perturbée en passant par le canal de Suez, ce qui signifie que les navires sont obligés de rediriger le trafic vers la route du Cap, en passant par la pointe sud de l'Afrique, un voyage beaucoup plus long.

De plus, le trafic via le canal de Panama a été gêné cette année, en raison de la sécheresse, notamment à la fin de l'année dernière, où le nombre de navires capables de traverser le canal a presque diminué de moitié.

Il existe également un certain nombre de facteurs locaux en Amérique du Nord qui confèrent aux travailleurs un pouvoir de négociation important. L’attente de nouveaux droits de douane sur les produits chinois signifie que les détaillants cherchent désespérément à s’approvisionner avant les élections. Les processus de production juste à temps, avec de faibles stocks, renforcent également les inquiétudes concernant une grève ou d'autres perturbations affectant les expéditions. Cela inclut ce que l'on appelle le Precision Scheduled Railroading, qui réduit considérablement la main-d'œuvre et les stocks sur le réseau ferroviaire dans le but d'augmenter les profits. Cela ne fera qu'aider la grève de l'ILA, car les réseaux ferroviaires d'Amérique du Nord ont encore moins de capacité à compenser les perturbations sur les quais. Le commerce de détail et l'industrie manufacturière, en particulier l'industrie automobile, seront durement touchés par une grève prolongée, ce qui aurait des répercussions considérables sur l'ensemble de l'économie américaine.

Une clé dans les élections

En plus de tout cela, la grève constituera une perturbation majeure pour l'élection présidentielle.

Le secteur de la logistique est devenu un champ de mines pour les démocrates. Biden a essayé de se présenter comme le « président le plus pro-syndical de l’histoire américaine », mais dans le dossier du secteur de la logistique, les démocrates ont exposé leur politique en se précipitant pour défendre les patrons.

Sous la direction de Biden, les politiciens des deux principaux partis, y compris les progressistes autoproclamés de « The Squad », ont voté pour exclure la possibilité d'une grève des cheminots en 2022. Les travailleurs ont été contraints à un contrat faible, à de maigres augmentations de salaire et à un jour de salaire. congés de maladie au lieu des 15 qu'ils réclamaient initialement.

En réponse, les politiciens de droite ont tenté de tirer profit de cette situation en se faisant passer pour les travailleurs, contrairement au parti démocrate. Les trahisons des démocrates ont permis à Trump de passer plus facilement sous le tapis ses références anti-syndicales et de déguiser ses politiques protectionnistes en matière de commerce et de fabrication en faveur des travailleurs. Cependant, les mesures protectionnistes des deux partis ont toujours été sur la défense des entreprises américaines, laissant les travailleurs en subir les conséquences.

Comme les syndicats des cheminots, les dockers ont été vendus en aval par les grands partis. Sur la côte Ouest, l'ILWU, tant au Canada qu'aux États-Unis, a été confronté à l'intervention du gouvernement visant à faire pression, voire à forcer les travailleurs à accepter des contrats inférieurs à la moyenne.

Julie Su, en tant que secrétaire au Travail par intérim sous Biden, a poussé à un accord sur l’ILWU en 2023 pour une augmentation de salaire de 32 %, soit moins de la moitié de celle pour laquelle l’ILA se bat aujourd’hui.

Harold Dagget, le président de l'ILA, rencontré Trump à la fin de l’année dernière, affirmant que les deux hommes entretenaient une « longue relation » au fil des ans. Cela n'est pas sans rappeler la décision du président des Teamsters, Sean O'Brien, de prendre la parole à la Convention nationale républicaine en juillet. Alors que les Démocrates ont montré leurs vraies couleurs sous le gouvernement Biden/Harris, les dirigeants syndicaux jouant avec les Républicains n’obtiendront aucune faveur pour les syndicats.

Les deux grands partis s’opposeront aux travailleurs et soutiendront leurs amis du monde des affaires à chaque étape du processus. Les Teamsters et l'ILA devrait Il faut regarder en dehors des démocrates, mais pas vers la droite. Si les principaux partis cherchent tous deux à brader les travailleurs année après année, le mouvement syndical devrait en conclure qu’aucun des deux partis ne représente les gens ordinaires. Les syndicats devraient chercher à organiser leur propre pouvoir politique, au lieu de s’accrocher aux liens des grands partis.

Une étape importante dans cette direction serait de construire une solidarité avec les mouvements existants de travailleurs et de jeunes. Au cours de cette grève, les dirigeants syndicaux se sont engagés à continuer d'assurer l'entretien du pétrole et du gaz, des navires à passagers, mais aussi du matériel d'armement entrant et sortant des États-Unis. Alors que le changement climatique, et notamment l’ouragan Hélène, dévaste la vie de la classe ouvrière du Sud-Est, l’engagement de maintenir inconditionnellement l’écoulement du pétrole dans la mauvaise direction.

Mais la menace croissante de guerre à travers le monde est plus urgente. Dans un communiqué publié par le syndicat, la direction de l'ILA a réaffirmé son engagement selon lequel « ILA signifie aussi aimer l'Amérique » et qu'elle honorerait son engagement centenaire de « non-grève » dans le traitement du fret militaire américain dans tous ses ports.

Cela jette des ponts dans la mauvaise direction, semant au contraire des illusions dans l’armée américaine à un moment où des millions de personnes rejoignent les mouvements pour la paix et s’opposent à la guerre en Ukraine et à Gaza. Les syndicats portuaires du monde entier ont, à différentes époques, joué un rôle clé dans l’arrêt de la machine militaire en refusant d’autoriser la circulation des armes en temps de guerre. Les dockers espagnols viennent d'annoncer une grève de 24 heures en opposition aux assassinats de l'État israélien au Liban. Faire tout son possible pour autoriser les expéditions d’armes militaires américaines est une occasion manquée de nouer des liens avec des travailleurs et des jeunes qui luttent contre le même establishment politique et des entreprises similaires qui s’opposent actuellement à l’ILA.

Menace d'intervention du gouvernement

Les débardeurs, en tant que « gros bataillons » de la classe ouvrière, disposent d’un pouvoir disproportionné dans leur capacité à stopper l’économie. La classe dirigeante en est consciente et fera tout ce qu’elle peut pour arrêter la grève. Mais la réalité est que si les dockers résistent à la pression des patrons par une action militante et croissante qui mobilise l’ensemble des membres, ils peuvent gagner gros.

Il n’existe tout simplement pas des milliers de débardeurs jaunes qualifiés capables de briser la grève et d’accepter des emplois syndiqués. Il s’agit d’un secteur à haut risque qui nécessite énormément de formation et de temps de travail. Les travailleurs disposent d’un pouvoir incroyable s’ils s’opposent aux lois anti-travail.

Parallèlement à toutes les perturbations du commerce mondial et à une pression économique massive, cette grève, à l'approche des prochaines élections, place les travailleurs dans une position de force. Harris sera soumis à des pressions massives pour éviter les conséquences économiques d'un conflit de travail sur les quais.

Les démocrates ne se retrouveront pas non plus devant une solution aussi simple que la loi sur le travail des chemins de fer pour forcer les travailleurs à accepter un contrat faible. Il existe d’autres moyens qu’ils pourraient utiliser pour parvenir à un accord entre les dirigeants de l’ILA et les grandes entreprises des ports, mais forcer les travailleurs à reprendre le travail par le biais d’une législation nécessiterait des moyens beaucoup plus controversés que ce que nous avons vu avec le blocage de la grève des cheminots.

La loi Taft-Hartley, par exemple, peut permettre au gouvernement d'empêcher une grève si elle est qualifiée d'« urgence nationale ». Cela a été utilisé par les républicains dans le passé pour mettre fin aux grèves sur les quais, mais le recours à cette loi serait perçu comme une escalade massive par les démocrates.

Avec toutes les pressions exercées pour renoncer à la grève, les membres de l’ILA devront faire pression pour intensifier la grève et obtenir les revendications qu’ils méritent. C’est un grand pas en avant que les dirigeants actuels sont prêts à réaliser. Il est crucial que les travailleurs sur les lignes de piquetage soient informés de toutes les négociations et qu'ils soient autorisés à discuter démocratiquement de l'évolution de la situation. Dans le passé, le manque d’engagement de la base a conduit à la réalité actuelle selon laquelle les travailleurs de l’ILA gagnent la moitié de ce que gagne l’ILWU.

Pour exploiter tout le pouvoir du syndicat, il sera crucial de fermer complètement les ports pendant cette grève. Il existe déjà une forte culture de solidarité qui a survécu sur le front de mer, les dockers refusant de décharger une cargaison initialement destinée à un port en pleine grève.

Par exemple, lorsque l'ILWU canadien était en grève, les travailleurs au sud de la frontière ont refusé de décharger les navires initialement destinés aux ports de Vancouver. Les dirigeants de l’ILA doivent appeler leurs homologues de la côte Ouest et ceux du nord de la frontière à refuser de décharger les marchandises à destination de la côte Est.

La direction de l’ILA devrait également organiser des piquets et des rassemblements de masse, invitant les travailleurs de tous les secteurs à y participer. Si le gouvernement intervient pour écraser la grève, il appartient au mouvement syndical dans son ensemble de prendre sa défense, y compris des grèves de solidarité, surtout si la loi Taft-Hartley est utilisée. Un contrat solide pour les membres de l’ILA placerait les travailleurs de tous les secteurs dans une meilleure position pour se battre pour obtenir plus !

Pouvoir aux travailleurs !

Alors que les ports américains sont pour la plupart publics, ils sont gérés par des sociétés privées de transport maritime et de logistique qui feront tout ce qui est en leur pouvoir pour maximiser leurs profits aux dépens des citoyens ordinaires confrontés à la hausse des coûts des produits de base.

La volonté des grandes entreprises d’écraser le travail organisé est ancrée dans le capitalisme. Les membres de l’ILA se trouvent à un moment clé de l’histoire où ils peuvent montrer la voie à un mouvement ouvrier en restant fermes et en luttant pour gagner gros face aux assauts du grand capital. Solidarité avec les débardeurs d’ILA !