Le changement climatique nous rend malade
Le réchauffement climatique a entraîné une augmentation des nouveaux diagnostics de maladies respiratoires et immunitaires, tout en exacerbant les symptômes de ceux qui en souffrent déjà. Le secteur de la santé doit élaborer de toute urgence des stratégies pour atténuer ces risques sanitaires, en particulier parmi les populations vulnérables.
PARIS – En Australie, en Californie, en Amazonie et dans de nombreux autres endroits, les ciels rouges, brillants et épais de fumée et de cendres, sont devenus de plus en plus courants. En plus de détruire les habitations, la faune et les écosystèmes, les incendies de forêt entraînent souvent une forte détérioration de la qualité de l’air, avec de graves conséquences sur la santé humaine.
Même en temps normal, 99 % de toutes les personnes respirez un air qui dépasse les limites de qualité de l’air de l’Organisation mondiale de la santé. Mais les catastrophes telles que les incendies de forêt ne font qu’empirer les choses : à mesure que la pollution de l’air et les allergènes aéroportés augmentent, les hospitalisations pour maladies respiratoires augmentent également, même dans les zones éloignées des incendies. L'année dernière, pendant les 19 jours où la fumée des incendies de forêt au Canada s'est propagée aux États-Unis, les visites aux urgences pour asthme ont été 17% plus élevé que la normale.
À mesure que le changement climatique accroît la fréquence et l’intensité de ces catastrophes, leur impact sur la santé ne fera que croître. Les personnes souffrant de maladies respiratoires, telles que l’asthme et la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC), courent un risque particulièrement élevé en raison de leur sensibilité à la pollution atmosphérique et aux allergènes. La hausse des températures aggrave le problème : une étude a révélé que les hospitalisations pour BPCO augmentent de 1,5% pour chaque augmentation de 1°C au-dessus de 23,2°C.
Les personnes souffrant de certaines allergies sont également vulnérables aux problèmes respiratoires à mesure que le changement climatique progresse. Par exemple, au cours des 20 dernières années, la combinaison de la hausse des températures et de l’augmentation des niveaux de dioxyde de carbone dans l’air a entraîné une augmentation constante du nombre de pollens. Le changement climatique a déjà entraîné une augmenter dans de nouveaux diagnostics de maladies respiratoires, tout en exacerbant les symptômes de ceux qui en souffrent déjà.
Il en va de même pour les maladies liées à l’immunité, car bon nombre des facteurs environnementaux qui affectent le système respiratoire – tels que des températures plus élevées et une augmentation des allergènes aéroportés – mettent le système immunitaire à rude épreuve. Cela entraîne souvent des conditions inflammatoires, qui contribuent à plus de la moitié de tous les décès dans le monde.
De plus, un un ensemble de preuves solides relie la pollution de l’air extérieur aux affections cutanées, telles que l’hyperpigmentation, la dermatite atopique et le psoriasis. Les effets du changement climatique peuvent également exacerber d’autres maladies qui affectent le système immunitaire, notamment des maladies infectieuses comme la méningite et les maladies tropicales négligées.
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Se cacher à l’intérieur ne peut pas assurer notre sécurité. La pollution de l’air intérieur – qui est également exacerbée par le changement climatique – est responsable d’une 1,6 millions de morts chaque année, dont plus de la moitié sont des enfants de moins de cinq ans vivant dans des pays particulièrement vulnérables aux effets du changement climatique.
Face à l’aggravation de la crise climatique, une action urgente est nécessaire pour protéger la santé humaine. Pour commencer, le secteur de la santé doit identifier les principaux risques environnementaux créés ou exacerbés par le changement climatique, clarifier leurs implications potentielles sur la santé et renforcer les réponses – et la prévention – aux conditions et maladies concernées. Les filières de soins de santé doivent être complétées par des traitements ciblés.
Tout effort visant à lutter contre les effets du changement climatique sur la santé devrait faire appel à l’intelligence artificielle. L’IA jouera sans aucun doute un rôle important dans l’action climatique : recherche montre qu’en mettant à l’échelle uniquement les applications et technologies actuellement éprouvées, l’IA pourrait contribuer à réduire les émissions mondiales de gaz à effet de serre (GES) jusqu’à 10 % d’ici 2030, ce qui équivaut aux émissions annuelles de l’ensemble de l’Union européenne. L’IA peut également renforcer considérablement les initiatives d’adaptation et de résilience liées au climat.
Sur le plan de la santé, en détectant les modèles d’incidence d’événements climatiques potentiels, l’IA peut nous aider à identifier et à préparer les populations vulnérables et à élaborer des plans pour réagir aux événements météorologiques extrêmes avant qu’ils ne se produisent. L'IA a déjà prouvé sa capacité pour prédire des événements comme les vagues de chaleur. Cette capacité prédictive signifie que l’IA peut également contribuer à améliorer l'efficacité des sources d'énergie renouvelables comme l'éolien et le solaire, optimiser les réseaux énergétiques et réduire les temps d'arrêt dans la production d'énergie.
Enfin, le secteur de la santé devrait travailler avec les organisations locales et philanthropiques et les travailleurs communautaires pour fournir des traitements à ceux qui en ont le plus besoin. Les pays à revenu faible et intermédiaire sont touché de manière disproportionnée par le changement climatique, en raison d’une série de facteurs, notamment l’insécurité alimentaire, l’exposition à l’air pollué, le manque d’eau potable et d’assainissement et l’accès limité à des médicaments et des vaccins de qualité. Étant donné que bon nombre des communautés les plus vulnérables sont également les plus difficiles à atteindre, le soutien sur le terrain de ceux qui connaissent le mieux les conditions locales sera essentiel.
Lorsqu’il s’agit de limiter les effets du changement climatique sur la santé, rien ne peut remplacer une action mondiale visant à limiter la hausse des températures, notamment en éliminant les émissions de GES. Mais un certain réchauffement climatique est inévitable, il est donc essentiel d’élaborer des stratégies pour faire face aux risques sanitaires qui y sont associés, en particulier parmi les patients et les communautés les plus vulnérables. L’application de l’IA et une collaboration efficace entre les organisations concernées devraient être au cœur de ces plans.
