La crise de l’eau est une opportunité d’investissement vitale
À une époque où les systèmes d’approvisionnement en eau sont de plus en plus menacés par la surexploitation, la pollution et le changement climatique, beaucoup trop de gens n’ont pas compris le lien entre l’eau et la prospérité économique. Pour préserver cette ressource naturelle des plus critiques, nous devons repenser la façon dont nous valorisons l’eau, puis investir en conséquence.
LUXEMBOURG – Avec l’air, l’eau est sans doute la ressource naturelle la plus importante de la planète. Les systèmes hydrauliques fonctionnels sont l’un des piliers technologiques de la civilisation, ce qui fait souvent d’une crise de l’eau une question de vie ou de mort.
Aujourd’hui, environ deux milliards les gens n’ont pas accès à l’eau potable et environ la moitié la population mondiale connaît une grave pénurie d’eau pendant au moins une partie de l’année. Nos ressources limitées en eau douce sont déjà surchargées par des populations croissantes et des économies assoiffées d’eau. D’ici 2030, la demande mondiale en eau aura dépassé l’approvisionnement durable de 40 %. À mesure que la demande en eau augmente et que les températures augmentent, la pénurie d’eau menacera davantage de vies et de moyens de subsistance – et donc la stabilité des sociétés du monde entier.
Comment pouvons-nous inverser la tendance pour que l’eau renforce les communautés, sécurise nos économies et maintienne la planète vivable ? Comme pour les biens publics mondiaux tels qu’un environnement propre, on a tendance à se concentrer sur les coûts de l’amélioration aujourd’hui, plutôt que sur les plus grands avantages à long terme de l’investissement dans la préservation des ressources naturelles. Le secteur de l’eau est aujourd’hui sous-financé et chroniquement à court de capacité pour répondre à la demande. Mais si nous voulons atteindre le Objectif de développement durable (ODD) d’assurer l’eau potable et l’assainissement pour tous, nous devons augmenter les dépenses mondiales actuelles pour l’eau quadruple, à plus de 1 000 milliards de dollars par an (1,21 % du PIB mondial). Nous devons également compenser les 470 milliards de dollars que nous perdons chaque année à cause des dégâts causés par les inondations et d’une mauvaise irrigation.
En protégeant l’environnement et le climat, chaque centime investi dans le secteur de l’eau stimule nos économies, aujourd’hui et demain. Lorsque la Banque européenne d’investissement a accordé un prêt de 200 millions d’euros (215 millions de dollars) à la Jordanie en décembre dernier pour financer une usine de dessalement sur la mer Rouge et un pipeline vers la capitale, Amman, la ministre de la planification et de la coopération internationale du pays, Zeina Toukan, a décrit ces projets comme cruciaux à la fois pour la sécurité de l’eau et le développement économique global. Nous devons tous adopter une réflexion similaire sur la façon dont nous apprécions et gérons l’eau.
Comme pour de nombreux autres défis, le secteur public ne peut combler à lui seul cet important déficit d’investissement. Les entreprises ont un rôle important à jouer. Selon le CDP, une organisation à but non lucratif qui collecte des données sur l’impact environnemental, plus de 300 milliards de dollars de valeur commerciale sont menacés à l’échelle mondiale si aucune mesure n’est prise pour remédier à la pénurie d’eau. Pourtant, il ne coûtera qu’un cinquième de ce total – 55 milliards de dollars – pour s’attaquer au problème.
Si les entreprises déploient de nouvelles technologies pour réduire leur consommation d’eau et exploiter les eaux usées comme source d’énergie, de chaleur, de nutriments et de matériaux, elles peuvent réduire leur empreinte environnementale et libérer davantage d’eau pour d’autres. Le CDP valorise ces « opportunités liées à l’eau » 711 milliards de dollars, reflétant non seulement les économies sur l’utilisation de l’eau, mais aussi la croissance des marchés potentiels à long terme dans la technologie intelligente de l’eau et les avantages de meilleures relations communautaires. Étant donné que l’eau est bon marché dans la plupart des régions du monde, les entreprises sont souvent peu incitées à investir dans l’économie d’eau ou dans l’amélioration de l’efficacité des processus de production à forte consommation d’eau.
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Pour persuader le secteur privé de se concentrer sur la préservation des systèmes d’eau, nous devons d’abord commencer à considérer l’argent dépensé pour l’eau comme un véritable investissement, plutôt que comme un coût qui ne peut jamais être récupéré. Deuxièmement, la juste valeur doit être attribuée à cette eau afin de créer les incitations nécessaires pour que les utilisateurs et les entreprises l’utilisent plus efficacement et pour que la préservation soit économiquement gratifiante. Dans le cas de l’eau, cela demande un délicat exercice d’équilibre, car l’accès abordable à l’eau potable et à l’assainissement est un droit de l’homme reconnu – ce qui signifie qu’il n’est pas négociable. Troisièmement, une coopération mondiale et de nouveaux programmes transfrontaliers pour mobiliser davantage d’investissements dans l’eau permettraient de surmonter les défaillances du marché et d’empêcher que l’eau ne soit politisée et transformée en arme.
Cette semaine Conférence des Nations Unies sur l’eau 2023 à New York, le premier rassemblement de ce type depuis 1977, est une occasion unique de discuter de la sécurité de l’eau, de s’attaquer de front à la crise et de reconnaître que l’investissement dans l’eau est aussi essentiel à une économie durable et juste que l’investissement dans les énergies propres. Nous pouvons établir de nouvelles lignes directrices pour fixer le cycle de l’eau et assurer une approche plus holistique du développement durable partout, des Pays-Bas et du Luxembourg au Nigeria et au Laos. Et nous devons trouver davantage de moyens d’encourager le financement de l’eau par des sources publiques et privées qui sont prêtes à attendre que leurs investissements portent leurs fruits.
L’eau est ce qui permettra aux ODD de franchir la ligne d’arrivée. Nous devons enfin commencer à le reconnaître comme un élément fondamental de nos portefeuilles d’investissement et le mettre au centre de nos politiques économiques.