La propriété de Tutor.com par une société chinoise soulève des problèmes de confidentialité des données des étudiants

Les responsables étatiques et fédéraux commencent à exprimer leurs inquiétudes quant à l'utilisation de Tutor.com dans les écoles en raison de sa propriété par la société d'investissement basée en Chine Primavera Capital Group. La résistance contre le fournisseur de services de tutorat et de devoirs à la demande 24h/24 et 7j/7 a été particulièrement forte parmi les dirigeants républicains.

Le Département de l'Éducation de Floridepar exemple, a récemment envoyé une lettre aux dirigeants publics de la maternelle à la 12e année et à l'enseignement supérieur de l'État, signalant des « problèmes potentiels » avec Tutor.com compte tenu de sa propriété chinoise.

La lettre du commissaire à l'éducation de Floride, Manny Diaz, a déclaré que les districts scolaires, les écoles à charte et les Universités d'État « ne devraient pas conclure de contrats avec des entreprises ayant des liens avec des pays étrangers préoccupants ». Diaz a ajouté que les responsables de l'éducation doivent garantir que leurs contrats sont conformes aux lois et réglementations de l'État sur la protection des données des étudiants.

Tutor.com conteste que ses services constituent une menace pour la confidentialité des données des étudiants. « Nous sommes déçus par les récentes démarches du ministère de l'Éducation de Floride, qui suppose à tort que les informations privées de ceux qui utilisent nos services de tutorat pourraient être transférées en Chine », a déclaré un porte-parole de Tutor.com dans une déclaration à K-12 Dive.

L'examen minutieux de Tutor.com intervient alors que l'afflux de technologies dans les salles de classe et la complexité croissante des cybermenaces ont fait de la confidentialité des données des étudiants une priorité absolue pour les dirigeants aux niveaux fédéral, étatique et des districts. Ces préoccupations surviennent également à un moment où certains membres du Congrès cherchent à interdire TikTok en raison de la propriété chinoise de l'application de médias sociaux. La société mère de TikTok est ByteDanceune société de portefeuille de Primavera.

Les districts devraient « pécher par excès de prudence »

Tutor.com a déclaré dans sa déclaration que Primavera « n'est pas impliqué dans les opérations quotidiennes de Tutor.com ».

La société passe des contrats avec les principaux districts scolaires, notamment le district scolaire unifié de Los Angeles, les écoles publiques du comté de Fairfax en Virginie et les écoles publiques du comté de Clayton en Géorgie, selon son site Internet. Il propose près de deux millions de séances par an de soutien scolaire, d'aide aux devoirs et de préparation aux examens.

« Primavera n'a pas – et ne peut pas obtenir – accès aux systèmes informatiques de Tutor.com, conformément à un examen de sécurité nationale du gouvernement américain mené par le Comité des investissements étrangers aux États-Unis (CFIUS) qui a été volontairement lancé par les deux parties lorsque le secteur privé la société de capitaux propres a acquis Tutor.com », a ajouté le porte-parole.

Tutor.com a été fondée dans le Delaware il y a plus de deux décennies et Primavera est propriétaire de l'entreprise depuis 2022.

Dans la plupart des cas, lorsqu'une entreprise est rachetée par une société d'investissement, elle ne devrait pas déclencher d'alarme, car ces sociétés ne sont généralement pas impliquées dans les opérations quotidiennes de leur entreprise, a déclaré Lisa Plaggemier, directrice exécutive de la National Cybersecurity Alliance. Cependant, cela change si la société d'investissement est basée en Chine, a-t-elle déclaré, ajoutant que ces craintes selon lesquelles les données pourraient être partagées avec le gouvernement du pays ne sont pas injustifiées.

« L'implication du gouvernement dans tout ce qui ressemble à des affaires est omniprésente en Chine », a déclaré Plaggemier. « À première vue, on pourrait dire : « Oh, eh bien, ils ont seulement fait un investissement. Dans quelle mesure sont-ils réellement impliqués dans Tutor.com ? » Mais dans le cas où il s’agit d’un pays avec un plan de domination sur 100 ans, il faut voir les choses sous cet angle.»

Dans cet esprit, a déclaré Plaggemier, c'est une bonne idée pour les districts scolaires et leurs conseils d'administration de reconsidérer ou de se retirer de leurs contrats avec Tutor.com. « Je pense qu'il faut faire preuve de prudence et supposer que les Chinois ont probablement accès à ces données. »

Dans le cadre de l'accord de Tutor.com avec le Comité des investissements étrangers aux États-Unis, l'entreprise doit disposer d'un responsable de la sécurité des données pour surveiller et garantir le respect des mesures de protection des données sur une base continue. La personne occupant ce rôle doit être contrôlée et approuvée par les représentants du gouvernement américain, selon le porte-parole de l'entreprise.

De plus, le porte-parole de Tutor.com a déclaré que la société comptait deux administrateurs indépendants qui sont requis, examinés et approuvés par les représentants du gouvernement américain. La principale responsabilité de ces administrateurs est de garantir que les données personnelles sont « correctement protégées ».

Bien qu'il semble que les efforts de Tutor.com pour protéger les données soient « bien intentionnés », Plaggemier se demande toujours « Comment vérifiez-vous ces choses ? Pour elle, les risques liés à Tutor.com ne semblent pas en valoir la peine pour les écoles, surtout s'il existe des plateformes alternatives.

« S'il existe d'autres solutions viables pour lesquelles vous n'avez pas les mêmes préoccupations, alors pourquoi prendriez-vous un risque supplémentaire partiellement financé par un adversaire ? » demanda Plaggemier.

Autre refoulement

La réaction sur Tutor.com est toujours en cours. Écoles du comté de Santa Rosa en Floride, a annulé son contrat avec Tutor.com deux semaines après que les parents ont fait part de leurs inquiétudes concernant la propriété de Tutor.com, a récemment rapporté WEAR News.

Une organisation de défense des droits parentaux, Les parents défendent l’éducation, a signalé des préoccupations similaires concernant Tutor.com et suit les contrats de l'entreprise avec les États et les districts scolaires à travers le pays. Hawaï, la Louisiane, le New Hampshire, la Caroline du Sud et la Virginie occidentale utilisent tous actuellement les services de Tutor.com via leurs départements éducatifs ou leurs bibliothèques publiques.

Pendant ce temps, le sénateur Tom Cotton, R-Arkansas, et la représentante Elise Stefanik, R-New York, ont présenté le mois dernier un projet de loi qui interdirait le département de la Défense d'utiliser Tutor.com. La société fournit actuellement des services aux militaires du DoD et à leurs familles.

« Il n’y a aucune raison pour que le Pentagone paie un service chinois qui collecte les données de nos militaires et de leurs familles. De nombreuses entreprises américaines proposent des services de tutorat et ne sont pas soumises au gouvernement chinois », a déclaré Cotton dans un communiqué.