L’ancien chef du Chemical Safety Board américain accusé de paiements abusifs
Le Chemical Safety Board (CSB) des États-Unis, la petite agence fédérale indépendante chargée d’enquêter sur les accidents chimiques industriels graves, continue de susciter la controverse. Plus récemment, il a été révélé que l’ancienne présidente Katherine Lemos – qui a démissionné du CSB l’année dernière, invoquant une « confiance érodée » dans la capacité du conseil à se concentrer sur sa mission en fonction de ses « priorités récentes » – a apparemment accumulé environ 100 000 $. (77 400 £) de dépenses non autorisées au cours de son mandat de deux ans.
Ces dépenses comprennent des dépenses telles que les billets d’avion, les hôtels et le mobilier de bureau, et ont été détournées des fonds destinés à enquêter et à prévenir les accidents chimiques, selon l’organisation à but non lucratif de protection de l’environnement Public Employees for Environmental Responsibility (PEER).
PEER cite un rapport publié le mois dernier par le Bureau de l’inspecteur général (OIG) de l’Agence américaine de protection de l’environnement pour étayer ces chiffres. « Dans une petite agence comme le Chemical Safety Board, les dépenses effrénées de Lemos ont consommé environ 1 % de l’ensemble de son budget de fonctionnement », a déclaré le directeur exécutif de PEER, Tim Whitehouse. Il a noté que le budget annuel total de l’agence est de 14 millions de dollars. « Son voyage est venu du petit fonds pour déployer des enquêteurs sur les lieux d’explosions industrielles, d’incendies et d’autres accidents », a ajouté Whitehouse.
Lemos a dépensé plus de 22 000 $ pour redécorer son bureau au siège du CSB à Washington DC, ce qui représentait plus de quatre fois le montant autorisé étant donné qu’il n’y avait pas eu de notification préalable du Congrès. PEER lui demande de rembourser l’agence pour ces paiements apparemment abusifs. En fin de compte, le BIG n’a pas pu déterminer de manière définitive si les autres dépenses qu’elle avait engagées avaient été correctement imputées.
Lemos n’a pas pu être joint pour commenter.
Ce n’est pas la première fois qu’un tel drame se produit au CSB. L’ancienne directrice générale de l’agence, Vanessa Sutherland, qui était en congé administratif payé depuis juin 2015, a été licenciée il y a cinq ans pour des allégations de mauvaise gestion et d’échecs de leadership. L’un des anciens présidents de l’agence, Rafael Moure-Eraso – qui a dirigé l’agence de juin 2010 à mars 2015 – a été contraint de démissionner suite à de graves allégations de mauvaise gestion en mars 2015, sous la pression du Congrès et de la Maison Blanche.
