Les répercussions de la catastrophe de Bhopal se sont répercutées sur plusieurs générations
La catastrophe de Bhopal en 1984 qui a exposé des milliers de personnes dans la ville indienne à l’isocyanate de méthyle toxique a eu des effets intergénérationnels à long terme sur les victimes, selon une nouvelle étude.
Des chercheurs de l’Université de Californie à San Diego notent que plusieurs études ont montré un large éventail d’effets graves à long terme et chroniques sur la santé de centaines de milliers de survivants, notamment des problèmes respiratoires, neurologiques, musculo-squelettiques et endocriniens. « Ces impacts peuvent cependant n’être que la pointe de l’iceberg, étant donné que les toxines (isocyanate de méthyle) ont affecté les eaux souterraines et la santé reproductive et d’autres résultats pour la santé des femmes exposées, des facteurs suggérant que les générations non exposées directement au gaz toxique peuvent néanmoins souffrir de problèmes de santé et impacts sociaux de l’événement (catastrophe de Bhopal) », écrivent les auteurs.
Des recherches antérieures ont révélé que des décennies après la catastrophe, les anomalies menstruelles et la ménopause prématurée sont des problèmes courants chez les femmes exposées et leur progéniture. Il a également été démontré que l’isocyanate de méthyle endommage les chromosomes – les premières études cliniques ont révélé des signes d’aberrations chromosomiques accrues.
La nouvelle étude a révélé que la catastrophe a touché des personnes dans une zone plus étendue qu’on ne le pensait auparavant. Jusqu’à environ 100 km du site, par opposition au rayon de 4,5 km envisagé par les responsables de la santé publique et les chercheurs après la catastrophe.
Les chercheurs ont tenté d’étudier les impacts intergénérationnels à long terme de la catastrophe à l’aide des données gouvernementales de l’Enquête nationale sur la santé familiale (NFHS)-4 et de l’Enquête socio-économique indienne de 1999. Ils ont découvert que les femmes enceintes au moment de la catastrophe étaient plus susceptibles de donner naissance à un garçon qui a ensuite eu un handicap qui a affecté leur emploi 15 ans plus tard, et avait des taux de cancer plus élevés et un niveau d’instruction inférieur plus de 30 ans plus tard. «Ces résultats indiquent des coûts sociaux découlant de la catastrophe qui s’étendent bien au-delà de la mortalité et de la morbidité subies immédiatement après», notent-ils.
«Nous constatons que les hommes vivant actuellement à moins de 100 km de Bhopal et nés en 1985 ont un risque huit fois plus élevé de cancer que les hommes des autres cohortes de naissance; parmi ces hommes, ceux qui n’ont jamais changé de résidence depuis la catastrophe ont un risque de cancer 27 fois plus élevé», écrivent les auteurs. La migration dans la zone touchée était relativement faible et les chercheurs ont constaté que 91% de la population est restée dans la même zone après 1984.
« Il s’agit de nouvelles informations provenant d’une enquête NFHS assez décente et en effet, il est très probable que la catastrophe ait non seulement eu un impact grave lorsqu’elle s’est produite, mais continue d’avoir des effets beaucoup plus durables sur la santé », déclare l’épidémiologiste Swarup Sarkar, ancien directeur de l’Organisation mondiale de la santé et actuellement chercheur à l’Université de Göteborg, en Suède. « Leurs preuves sont assez puissantes », ajoute-t-il. « Une fois le handicap survenu, des effets sur l’éducation et sur l’emploi sont tout à fait possibles et postuler les raisons de la propagation géographique serait une prochaine étape importante et la communauté touchée doit être impliquée dans ces postulations pour façonner des mesures politiques correctives. »
Rashida Bee, présidente d’une organisation de victimes de Bhopal, affirme que la nouvelle étude a justifié la position des survivants sur l’ampleur et les conséquences à long terme de la catastrophe contre la minimisation délibérée de son impact par Union Carbide et le gouvernement indien. « Nous exigeons qu’Union Carbide et Dow Chemical (qui détient désormais Union Carbide) versent une indemnisation pour les dommages à la santé de la génération née des survivants après la catastrophe. »
