Le travail en col blanc était autrefois pépère. Cette époque est révolue.
À partir des années 1970 et 1980, les voies traditionnelles de prospérité économique ont commencé à se rétrécir, suscitant des inquiétudes quant aux perspectives de carrière des jeunes générations de travailleurs. Les capitalistes ont proposé une solution : les jeunes devaient simplement lutter pour de nouveaux types d’emplois de bureau dans le « secteur de l’information » émergent.
Depuis lors, plusieurs générations d’Américains se sont fait dire que tant que vous obtenez un diplôme universitaire, vous pouvez décrocher un emploi de col blanc et bénéficier du même type de sécurité d’emploi que vos parents ou grands-parents.
« Apprenez à coder ! » conseillèrent les capitalistes. Les ouvriers d’usine avaient autrefois devancé les agriculteurs. Désormais, les « travailleurs du savoir » remplaceraient les ouvriers d’usine – et l’économie américaine « dynamique » continuerait de croître et d’innover, avec l’émergence de nouvelles industries et l’ouverture d’emplois plus complexes pour l’éternité.
Pendant plusieurs décennies, ceux qui ont pu aller à l’université ont connu un certain succès, alors que les secteurs des cols blancs de l’économie américaine ont continué à croître. Cela a contribué à prolonger les illusions du « rêve américain ». Mais les limites de ce processus ont été atteintes. Le ralentissement de l’économie, associé à l’essor « une fois par génération » de l’intelligence artificielle, a rendu la sécurité de l’emploi des cols blancs plus précaire que jamais.
Les pages de la presse bourgeoise sont remplies d’histoires sur des travailleurs ayant fait des études universitaires qui ont postulé à des centaines, voire des milliers, d’emplois en vain. La tendance est particulièrement nette dans le secteur technologique, qui était jusqu’à récemment considéré comme une voie solide vers la stabilité financière. Des centaines de milliers de jeunes a fait apprendre à coder, mais la demande a maintenant chuté.
À l'époque de Marx, le métier à tisser mécanique a remplacé le métier à main dans l'industrie textile anglaise, entraînant un chômage massif pour toute une génération de travailleurs. Aujourd’hui, le capitalisme pousse de plus en plus les diplômés universitaires vers des emplois à bas salaire ou vers le chômage de longue durée. Pendant ce temps, les travailleurs qui parviennent à décrocher des emplois de col blanc les trouvent souvent plus épuisants que jamais, alors que les entreprises réduisent leurs effectifs et imposent des responsabilités croissantes à ceux qui restent.
Le taux de chômage des 20-24 ans s'élève déjà à 7,9 %, les récents diplômés universitaires étant confrontés à un marché du travail historiquement difficile. Les jeunes travailleurs sont furieux. Bien qu’ils fassent tout « correctement », ils s’attendent à une vie de mobilité descendante et de baisse de leur niveau de vie.
