Les chiens de guerre de Poutine

Comme la guerre en Ukraine et les précédentes aventures impériales du Kremlin en Tchétchénie, en Géorgie et en Syrie, l’émergence du groupe Wagner est cohérente avec le développement politique de la Russie sous Vladimir Poutine. Le régime repose sur le contrôle corrompu du capital privatisé, et Wagner incarne les deux tendances qui en sont venues à le définir

ATLANTA – Pour les Russes, le nom de Wagner n’évoque plus le célèbre compositeur du XIXe siècle L’Anneau des Nibelungen – du moins pas directement. Au lieu de cela, les Russes associent le nom au groupe Wagner, une société de mercenaires qui a commis certaines des pires atrocités en Ukraine (et ailleurs). Le groupe Wagner est désormais tellement lié aux ambitions néo-impériales du président russe Vladimir Poutine qu’il se considère comme un rival de l’armée russe – une institution que le chef du groupe, Yevgeny Prigozhin, a ouvertement se moque pour ses innombrables échecs en Ukraine.

Le groupe Wagner a ses origines dans le «Corps slave», une unité de mercenaires privés russes qui était formé en 2013 dans le cadre de l’intervention de la Russie dans la guerre civile en Syrie. À cette époque, son efficacité sur le champ de bataille était si faible que lorsqu’elle a rencontré l’État islamique, elle a été écrasée et forcée de se retirer en Russie. Mais peu de temps après, les membres du groupe ont été recruté servir de «petits hommes verts» qui a envahi et aidé à annexer la Crimée en 2014.

C’était l’année où Prigozhin a officiellement incorporé le groupe Wagner, tirant son nom de l’indicatif d’appel de l’un de ses commandants, l’ancien lieutenant-colonel du GRU Dmitry Utkin. La rumeur veut qu’Utkin lui-même ait choisi le nom comme hommage à l’admiration d’Hitler pour Richard Wagner. Dans tous les cas, le « Corps slave » a été rebaptisé « Compagnie militaire privée Wagner » (« ВЧК Вагнер ») à temps pour que le groupe participe à l’assaut d’ouverture contre l’Ukraine.