Les étudiants peuvent-ils apprendre à débattre sans s’énerver ?

À l’automne 2022, avant le début des cours à L'université de Carnegie Mellon, Simon Cullen a envoyé un sondage aux étudiants inscrits à son cours de philosophie, intitulé « Idées dangereuses dans la science et la société. » Il était curieux de savoir ce qui motivait l’immense popularité de ce cours, dans lequel les étudiants explorent les multiples facettes de questions brûlantes comme l’avortement, les armes à feu et l’immigration.

« Pourquoi suivez-vous ce cours ? » était la première question du sondage.

Les réponses des étudiants l’ont étonné. Apprendre et discuter d’idées interdites dans les classes de lycée était une réponse courante. Parler ouvertement de sujets controversés sans se faire attaquer en était une autre.

Les étudiants ont beaucoup de pratique en faisant ces deux choses dans Les Cullen classe. Mais ils apprennent également à visualiser ou à cartographier des arguments en utilisant un raisonnement informel. Cullen, professeur adjoint à Carnegie Mellonenseigne aux étudiants comment schématiser leurs arguments avec des raisons et des objections à l'appui.

À l’heure où l’on s’inquiète de plus en plus du fait qu’une part importante des étudiants sont intolérant aux opinions opposées et ayant obtenu leur diplôme sans compétences de réflexion critique, Warren et Cullen font partie d'un nombre croissant de professeurs d'université qui souhaitent apprendre aux étudiants à argumenter avec civilité.

Cela signifie leur apprendre à écouter et à décomposer des idées compliquées en petits morceaux à l'aide de cartes d'argumentation. Liés aux diagrammes, ces outils visuels sont utilisés pour illustrer les relations entre les idées et les informations. De la même manière, les cartes d'argumentation rendent visuellement les raisons qui sous-tendent une affirmation. Une carte d'argumentation plus solide comprend des arguments opposés, des hypothèses, des avis d'experts et des faits acceptés.

Supposons que deux personnes ne soient pas d'accord sur quelque chose. Si elles travaillent côte à côte pour établir une carte de la position de l'une des deux personnes sur le sujet, le processus peut révéler les différences fondamentales et nuancées dans leur pensée. Cela peut conduire à une meilleure compréhension, a déclaré Dona Warren, professeur de philosophie à l'Université du Wisconsin-Stevens Point.

« Parfois, cela suffit », a-t-elle dit. « Cela permet à l’autre personne de sentir que quelqu’un de l’autre côté a pris le temps de la comprendre. »

Il est important de savoir argumenter avec respect, affirment Warren et Cullen, car cela permet aux étudiants de mieux comprendre leurs propres opinions. Cela les aide également à développer de l'empathie pour les autres.

« C'est absolument une compétence de vie », Garenne dit.

Ralentir la réflexion

Pendant des années, Garenne a commencé le premier jour de son cours de pensée critique en demandant aux étudiants ce qu'ils voulaient apprendre en classe.

« Il y a dix ou quinze ans, ils disaient qu’ils voulaient pouvoir gagner un argument », Garenne « Maintenant, ils disent : « Je veux pouvoir exprimer mon désaccord sans détruire la relation. »

Warren Le cours porte également sur la construction de schémas d'argumentation. Elle a admis que le processus n'est pas facile. L'internalisation de la séquence des raisons et des objections nécessite une quantité surprenante de pratique, a-t-elle déclaré.

Mais l’avantage est que les étudiants apprennent à désamorcer les débats houleux. Une fois qu’ils ont une représentation visuelle d’un argument, les participants cessent de se battre et commencent à se concentrer sur leurs opinions divergentes, telles qu’elles sont représentées sur la carte.

« C'est une chose de dire aux gens : « N'attaquez pas la personne. Regardez ce qu'elle dit. » Mais si nous ne donnons pas aux gens les outils pour regarder ce qu'ils disent, comment peuvent-ils commencer ? » Garenne dit.

Les cartes d'argumentation ont évolué à partir de la cartographie conceptuelle, a déclaré Warren, qui a émergé dans l'enseignement des sciences dans les années 1970.

Une carte d'argumentation ressemble à un arbre généalogique, mais au lieu de deux parents en haut avec leur progéniture en dessous, il y a une revendication, comme « Les États-Unis devraient interdire les fusils de combat. » Ci-dessous, on trouve des arguments à l’appui de cette affirmation : « des Américains innocents ont été massacrés par la violence armée » et des objections : « le deuxième amendement nous donne le « droit de porter des armes ». »

Avec certaines affirmations, il peut sembler évident de savoir quels arguments pour et contre une personne pourrait avancer.

Mais l’objectif de l’enseignement de la cartographie des arguments est d’aider les étudiants à ralentir leur réflexion lorsqu’il s’agit de sujets controversés et, éventuellement, à envisager un autre point de vue.

Avoir des désaccords « productifs et éclairants »

S’il est vrai que de nombreux étudiants ne maîtrisent pas les compétences de pensée critique à l’université, cela ne signifie pas qu’ils évitent les questions de troisième ordre.

Mais les étudiants veulent aussi pouvoir explorer tous les aspects des questions complexes, a déclaré Cullen. La deuxième année il a enseigné son « Idées dangereuses » Bien sûr, des centaines d’étudiants étaient sur liste d’attente pour s’inscrire.

Dans les sondages effectués à la fin du cours, presque tous les étudiants ont déclaré qu’ils étaient plus ouverts à parler aux personnes avec lesquelles ils n’étaient pas d’accord qu’ils ne l’étaient au début du semestre.

Presque tous ont également déclaré qu'ils étaient moins favorables à la censure des opinions qu'ils trouvent problématiques. Ironiquement, les étudiants ont déclaré que « Idées dangereuses » Le cours était un espace plus sûr que les autres cours pour parler de sujets controversés.

« Après avoir suivi ce cours et sans aucun doute, je n’ai plus peur de m’aventurer dans des sujets sensibles avec la peur imminente d’être mal interprété et, Dieu nous en préserve, d’être diabolisé pour avoir un point de vue spécifique », a écrit un étudiant à Cullen dans une réflexion de fin de semestre.

Les étudiants veulent se plonger dans des sujets complexes et controversés, a déclaré Aidan Kestigian, vice-président de ThinkerAnalytix, une organisation à but non lucratif dans le domaine de l'éducation issu du département de philosophie de l'université de Harvard, ThinkerAnalytix développe des outils et des formations en ligne pour aider les universités à enseigner la cartographie des arguments et « l'empathie sympathique », une méthode d'écoute « précise » ou très proche.

« Les étudiants sont prêts et impatients », a-t-elle déclaré. « Assurons-nous qu’ils disposent des outils dont ils ont besoin pour exprimer leurs désaccords de manière précise et claire. Les désaccords peuvent être productifs et éclairants, même si personne ne change d’avis. »

En tant qu’ancien professeur de logique et de philosophie politique, Kestigien Elle a remarqué que ses élèves n'étaient pas capables de répéter un argument immédiatement après l'avoir lu.

« Il leur était très difficile d’écouter attentivement, de répondre avec précision et de replacer leurs contributions dans leur contexte », a-t-elle déclaré. Ils avaient également du mal à exprimer leurs désaccords lors des discussions en classe.

« Cela relève en partie d’un déficit de pensée critique, mais il s’agit également de savoir quelles sont leurs revendications et comment elles sont liées les unes aux autres », a-t-elle déclaré.

Ce n’est pas nécessairement la faute des étudiants s’ils ne parviennent pas à suivre des arguments complexes.

Ces compétences ne sont pas souvent enseignées au lycée, a déclaré Anne Sanderson, directeur exécutif de ThinkerAnalytix.

Sanderson a enseigné l'anglais au lycée pendant 25 ans, mais « n'a jamais enseigné spécifiquement la pensée critique ». Plus tard, dans un cours à École supérieure d'éducation de Harvardelle a enseigné aux professeurs du secondaire comment enseigner la rédaction d'arguments.

PenseurAnalytix créé pour étendre ce travail et aider les éducateurs à enseigner la pensée critique et les compétences de désaccord productif. Ils proposent des webinaires pour les enseignants et des outils d'apprentissage en ligne pour les étudiants axés sur la cartographie des arguments et l'écoute précise.

Pour Cullenles réponses qu’il reçoit à son cours sont les meilleurs indicateurs que les étudiants veulent acquérir ces compétences.

« Au début, ils ont peur de parler », dit-il, « mais ils réalisent ensuite à quel point la diversité des opinions humaines est intéressante. »