Les Universités ont besoin d’une réforme de la liberté d’expression – et non d’un contrôle des dégâts

Le passé sept mois ont mis le feu à la crédibilité de l’enseignement supérieur.

La réponse bâclée des universités américaines les plus prestigieuses à la Attaque terroriste du 7 octobre sur Israël a porté atteinte à la confiance du public dans l'ensemble de l'enseignement supérieur. Le des troubles qui continuent de tourmenter des institutions de premier plan comme l’Université de Columbia à la suite de la dernière guerre entre Israël et le Hamas ne sont que les courants les plus visibles d’une crise de confiance plus profonde.

Selon un Enquête de décembre réalisée par US News & World Report et le sondage Harris, 58 % des Américains croient que « les dirigeants universitaires font échouer leurs étudiants aujourd’hui ». UN Sondage Gallup 2023 montre que seulement 36 % ont une grande confiance dans l’enseignement supérieur.

Les Universités et universités américains font l’envie du monde entier. Mais chez eux, les Américains sont je doute de plus en plus la valeur perçue du Université.

Dans ses recherches pour son livre « The Price You Pay for Université », l'expert en finances personnelles Ron Lieber a constaté que les étudiants et leurs parents attendent trois choses de l'université : éducation, parenté et diplôme. Mais la politisation institutionnelle et L’autocensure et la censure de la part des étudiants et des professeurs érodent le discours civil et les normes de la liberté d’expression, compromettant la qualité de l’éducation et la camaraderie.

Sortir de cette tempête nécessite un changement de cap majeur – et non des bromures vides de sens ou de meilleures tactiques de communication. Pour tracer la voie à suivre, les présidents et leurs équipes dirigeantes devront mettre en œuvre de véritables réformes de la liberté d’expression sur leurs campus.

Les faux pas en matière de liberté d’expression peuvent avoir des conséquences désastreuses pour les institutions.

Soyez témoin du exode des donateurs de l'Université Harvard pour son hypocrisie de la liberté d'expression or le dépôt des inscriptions à le Université du Missouri en 2016 à la suite des manifestations sur les campus.

Les troubles de Mizzou fait l'actualité nationale lorsque le professeur Melissa Click a tenté d'expulser de force un étudiant journaliste qui couvrait la manifestation. L'université a licencié le professeur et la police du campus a exhorté les gens de signaler les propos « blessants » afin que l’université puisse punir ces étudiants.

Missouri appris des leçons importantes et révisé son politiques de liberté d'expression. En 2017, il a adopté une solide déclaration sur la liberté d’expression et mis en œuvre de nouvelles politiques qui protègent le droit de manifester pacifiquement. Il reste à voir si Harvard poursuivra les réformes nécessaires.

Au-delà d’éviter les crises qu’elles s’infligent elles-mêmes, les universités devront renforcer leur retour sur investissement. La concurrence entre les établissements deviendra de plus en plus darwinienne à mesure que l’enseignement supérieur sera confronté à une falaise démographique imminente. Les marchés peuvent déterminer la valeur des diplômes, mais les Universités contrôlent le type d’éducation et de communauté qu’ils proposent aux étudiants.

Les présidents avisés devraient tirer parti de la liberté d’expression comme différenciateur du marché. Mais cela nécessitera plus que simplement adopter une déclaration ou rédiger un essai. Les futurs étudiants et leurs parents s'attendent à des réalisations, pas à des sujets de discussion.

Que peuvent faire les Universités pour regagner leur crédibilité et démontrer leur valeur ?

Premièrement, les présidents devraient systématiquement mettre en œuvre des politiques claires de liberté d’expression qui favorisent un débat ouvert mais respectueux.

Votre campus limite-t-il le débat à une zone de liberté d'expression ? Les affiches, brochures et articles de journaux étudiants nécessitent-ils une approbation administrative ? Les étudiants ou les professeurs sont-ils réprimandés pour avoir exprimé des opinions impopulaires ? Certaines expressions controversées bénéficient-elles d’une plus grande protection que d’autres ?

Si la plupart des réponses sont oui, alors personne ne croira aux platitudes présidentielles sur la liberté d’expression. L'hypocrisie est comme un costume bon marché : elle peut paraître belle de loin, mais ne résiste pas à une inspection plus approfondie.

Les institutions doivent renforcer les protections de la liberté d’expression tout en luttant contre ses contrefaçons. Le harcèlement et agression d'étudiants à Columbia et d'autres établissements n’est pas une liberté d’expression mais une expression illégale, en violation à la fois de la loi et de la politique institutionnelle. Un climat de menaces et d'intimidation étouffe les échanges de vues civils et détruit la valeur éducative et familiale de l'université.

Deuxièmement, les présidents devraient prendre des mesures concrètes pour accroître la diversité des points de vue. Seulement environ 1 po 9 les professeurs sont conservateurs. Et les étudiants conservateurs sont sur le point deux fois plus probable en tant qu'étudiants libéraux d'avoir peur d'exprimer leurs opinions politiques, selon une enquête de 2023 du Constructive Dialogue Institute et More in Common. Derek Bok, ancien président de Harvard a fait valoir que pour rétablir la confiance, il faudra que les hauts dirigeants sérieux au sujet de la diversité idéologique sur leurs campus.

Ne pensez-vous pas que des candidats idéologiquement divers soient disponibles à l'embauche ? Invitez des professeurs d'autres établissements sur le campus pour une conférence ou un débat animé par le directeur du département et le président.

Au-delà de l’embauche d’un corps professoral et d’un personnel plus diversifiés sur le plan idéologique, les présidents devraient promouvoir et financer des programmes, des cours, des événements, des débats et des clubs qui présentent des points de vue peu orthodoxes et sous-représentés.

Tout cela devrait être pleinement intégré à la vie quotidienne de l’université. Les événements ponctuels sont comme une apparition dans une série : occasionnels et pas suffisants pour changer la direction de la série.

Les universités devraient normaliser et mettre en valeur la liberté d’expression et un discours sain au-delà des différences. Les présidents devraient montrer l’exemple en prenant fréquemment la parole pour modérer des conversations civiles avec un éventail d’orateurs invités idéologiquement divers.

L’université devrait offrir une programmation diversifiée, ce qui nécessite plus que des événements symboliques mettant en lumière une question conservatrice. Même si l’équilibre idéologique est important, le but ultime est de montrer que l’université s’engage dans des conversations profondes au-delà des divisions tout en restant au-dessus de la mêlée politique.

Les professeurs devraient avoir la réputation d’être d’excellents éducateurs et non de défenseurs. Les professeurs doivent être connus pour brouiller leurs propres points de vue, gérer habilement les débats sur des sujets d’actualité et proposer des cours qui examinent un large éventail de perspectives.

Les preuves de ces efforts devraient être très visibles. Il devrait apparaître régulièrement sur le site Web du Université, sur les panneaux d'affichage du campus, dans le magazine des anciens élèves et dans les documents d'admission. Les futurs étudiants et leurs parents devraient entendre parler de ces efforts dans leurs conversations avec les conseillers d'admission, les étudiants actuels et les anciens élèves récents. De minces preuves suggèrent un faible engagement.

Certains Universités et universités excellent dans ces tâches, mais beaucoup d’autres ne reçoivent même pas la note de passage. Ce moment représente à la fois un défi et une opportunité pour les présidents d’université d’adopter une véritable réforme et de prouver la valeur durable de l’enseignement collégial. L’avenir de l’enseignement supérieur en dépend.