L’essor du « tourisme médical »
Lors d’un récent examen médical, mon médecin m’a dit qu’elle « recommandait fortement » une certaine procédure médicale. Tentant de la rassurer, elle a déclaré : « Je sais que c’est incroyablement cher, mais j’ai demandé à des patients d’aller le faire à l’étranger, où c’est généralement beaucoup moins cher. »
J’ai été surpris. Un professionnel de la santé était littéralement recommander que je vais dans un autre pays pour subir une opération chirurgicale importante. Le pays le plus riche du monde, doté apparemment du meilleur système de santé, perd des patients au profit des pays dits sous-développés.
Un marché en plein essor
Le marché du tourisme médical devrait connaître une croissance exponentielle. Actuellement évalué à 35 milliards de dollars, il devrait atteindre 142 milliards de dollars d’ici 2034. Dans le passé, les patients venaient de pays sous-développés. dans aux États-Unis – mais cela s’est transformé en son contraire. Les principaux facteurs de ce changement sont le prix exorbitant des soins de santé aux États-Unis, les longs délais d’attente et le développement rapide de centres médicaux dans des pays comme le Mexique, l’Inde, la Chine et les Caraïbes.
Les services courants pour lesquels les patients recherchent un traitement à l’étranger comprennent les troubles liés à la consommation de substances, le traitement du cancer, les chirurgies orthopédiques électives (hanche, genou, colonne vertébrale, etc.), les transplantations cardiaques et les services de reproduction, y compris les traitements de fertilité et les avortements.
La santé reproductive est particulièrement remarquable. Compte tenu de l’instabilité financière générale et du coût élevé des services de garde, les taux de fécondité sont tombés à 1,6 naissance par femme aux États-Unis, ce qui est bien inférieur au taux de remplacement de 2,1. Aux États-Unis, un nombre croissant de femmes choisissent de congeler leurs ovules, mais cela nécessite un revenu annuel moyen par ménage de 195 000 dollars.
Trump est conscient de la baisse des taux de fécondité. Lorsqu’il a pris ses fonctions, il a promis des traitements de FIV gratuits, qui peuvent coûter jusqu’à 25 000 dollars aux États-Unis. À titre de comparaison, la même procédure coûterait environ 9 000 dollars au Mexique. Cela a conduit à une forte augmentation du tourisme médical au Mexique, avec 1,3 million d’Américains traversant la frontière pour rechercher des soins médicaux ou dentaires rien qu’en 2025.
Un autre facteur est le manque d’accès aux soins reproductifs aux États-Unis. Après Roe c.Wade a été annulée en 2022, les cliniques de Tijuana et de Mexico ont vu une augmentation du nombre de femmes du Texas, de Louisiane et de l’Arizona cherchant à avorter de l’autre côté de la frontière.
Les progrès de la santé en Chine
La Chine est un autre pays qui a connu une augmentation du tourisme médical, où les progrès de l’IA et de la robotique améliorent à la fois l’efficacité et la qualité des soins de santé. Alors que les États-Unis dépensent énormément pour développer des centres de données et des supertechnologies, la Chine cherche à intégrer immédiatement l’IA aussi largement que possible dans sa vie quotidienne. Par exemple, en Chine, les soins de santé numériques ne sont pas accessibles via une application ou un système distinct, mais sont directement intégrés aux applications utilisées quotidiennement pour tout, de la messagerie à la livraison de nourriture. Les résidents chinois peuvent simplement scanner un code QR, saisir leurs symptômes et recevoir des conseils par SMS, vidéo ou s’inscrire immédiatement dans une clinique publique si nécessaire.
La Chine a développé des robots avancés pour effectuer des opérations chirurgicales, rationaliser le flux hospitalier et même empêcher la propagation de maladies dans la communauté. Cette année, ils ont également lancé le premier hôpital « Agent » au monde entièrement alimenté par l’IA, qui comprend déjà 42 médecins IA, opérant dans 21 domaines, dont la cardiologie et la neurologie, et est capable de traiter 10 000 patients virtuels en quelques jours, ce qui pourrait prendre jusqu’à deux ans aux médecins humains.
À Hainan, la Chine a ouvert il y a dix ans une « zone économique spéciale » pilote, où plus de 30 établissements médicaux proposent désormais de tout, du dépistage médical avancé et de la rééducation aux traitements traditionnels chinois, y compris l’acupuncture. La zone a attiré des investissements de plus de 20 pays et devrait devenir une destination de tourisme médical de classe mondiale d’ici 2030.
Des zones économiques similaires gagnent du terrain dans toute la Chine, avec de plus en plus de villes déployant leurs propres stratégies de tourisme médical. De plus, la Chine produit actuellement plus de 3,5 millions de diplômés STEM chaque année, contre un maigre 580 000 aux États-Unis. Les récentes innovations de la Chine en matière de technologie et d’IA, combinées à son système éducatif, la positionnent comme un leader mondial dans le domaine de la santé.
La médecine n’est qu’une des nombreuses industries dans lesquelles les États-Unis sont à la traîne. Cependant, des pays comme le Mexique, l’Inde et la Chine ne sont pas non plus sans problèmes. Tous sont gérés dans le cadre d’un système mondial qui, en fin de compte, fait passer les profits avant les besoins humains.
Les progrès récents de la médecine et de l’IA mettent en évidence l’ingéniosité et le potentiel d’innovation de la classe ouvrière. Une fois que les soins de santé seront placés sous le contrôle démocratique des travailleurs, ce potentiel ne sera plus entravé par la recherche du profit.
