Lettre d’un épicier communiste

Je travaille pour Fred Meyer, qui appartient à Kroger, le monopole de la vente au détail d’épicerie en pleine expansion. Le site Lakeway où je travaille à Bellingham, dans l’État de Washington, se trouve être le plus rentable de la franchise. Mais cela ne veut pas dire qu’elle est à l’abri des problèmes qui frappent l’industrie. En fait, c’est extrêmement rentable pour une raison.

Êtes-vous déjà entré dans une épicerie et vous êtes-vous déjà demandé pourquoi il y avait des files d’attente à l’arrière du magasin ? En termes simples, il est plus rentable pour l’entreprise de payer un robot pour remplacer les emplois de six personnes gérant les caisses que de payer des travailleurs pour le faire, même si un travailleur doit constamment intervenir pour atténuer les limites de la nouvelle technologie. La qualité du service pour les travailleurs et les clients est toujours secondaire.

Les dirigeants d’ici auraient reçu diverses primes au fil des années qui les incitaient directement à faire des choix déroutants lorsqu’il s’agissait de diriger les véritables producteurs de richesse de l’entreprise : les travailleurs. Bien qu’il s’agisse d’un magasin syndiqué, avec des salaires légèrement plus élevés que ce qui est typique pour ce type d’emploi, la direction du magasin doit équilibrer ces augmentations salariales par des réductions de nos heures de travail ou par une pénurie de personnel. Ceci, en plus des avantages prodigués aux niveaux supérieurs de la direction lorsqu’ils licencient des effectifs, est la raison pour laquelle vous devez faire de longues files d’attente juste pour acheter une miche de pain.

Notre magasin dispose d’un comité de sécurité, une initiative largement dirigée par les employés, que je dirigeais auparavant. Ses membres reçoivent leur salaire normal et doivent exercer leurs fonctions avec très peu de ressources. Il a été rapporté que l’argent qui n’est pas dépensé sur le budget mensuel alloué au magasin, censé couvrir tous les besoins d’entretien et de sécurité du magasin, se transforme en prime pour la haute direction. Naturellement, cela entraîne de nombreuses difficultés lorsqu’il s’agit de commander du matériel de sécurité que notre comité juge nécessaire, associé à des références constantes aux limites serrées d’un budget que nous n’avons jamais l’occasion de voir par nous-mêmes.

L’application par Kroger de ses propres normes de sécurité est très sélective – ils ne les respectent que dans la mesure où elles n’interfèrent pas avec les bénéfices – et les utilisent même comme base pour nous refuser toute indemnisation pour tout accident du travail. Par exemple, s’ils vous surprennent en vidéo en train de vous casser le dos sans vous étirer au préalable comme recommandé, vous êtes tenu responsable de couvrir les frais de tous les soins médicaux résultant d’une blessure !

Bien que Kroger soit parvenu à un accord avec notre syndicat sur les termes de notre contrat, ils demandent toujours à nos gérants de magasin d’ignorer ces termes autant que possible. Par exemple, notre magasin dispose d’un système de commande et de retrait numérique des courses. Selon les termes de notre contrat, seuls les travailleurs certifiés en manipulation et en sécurité alimentaire peuvent effectuer ce travail, même en cas d’urgence. La direction, travaillant à la demande de l’entreprise, prétend cependant que cet arrangement fonctionne différemment face à de lourdes charges de travail, n’autorisant aucune limite aux commandes passées de cette manière et imposant la crise à ceux qui n’ont pas d’expérience en manipulation des aliments.

Le manque de personnel conduit les travailleurs à se retrouver seuls, non seulement pour gérer une charge de travail impliquant plusieurs personnes, mais également dans des conditions dangereuses. Un collègue mécontent, confronté à la nécessité de continuer à travailler chez Fred Meyer après avoir été rejeté par une autre entreprise à laquelle il avait postulé, a subi une crise de panique et s’est évanoui. La seule raison pour laquelle ils ont été retrouvés à temps était que leur partenaire avait décidé au hasard de les surveiller. Autrement, ils auraient été laissés par terre, inconscients, derrière le comptoir, dans une allée de caisse fermée.

Il est également prévu d’accorder une compensation supplémentaire aux travailleurs qui effectuent ce travail non contractuel, mais mes propres fiches de paie montrent que les patrons honorent cet engagement ainsi que tout autre engagement qu’ils ont envers moi-même et mes collègues.

Pratiquement tout le monde ici est d’accord sur le fait que le magasin manque de personnel et, même s’il nous est interdit de consulter les livres nous-mêmes, nous savons combien d’argent nous gagnons pour l’entreprise, par rapport au peu d’argent qui nous revient. Notre directeur de magasin, face à ces plaintes et doléances, se serait exclamé : « Depuis quand les ouvriers disent-ils aux gérants quoi faire ?

Malgré les violations flagrantes et répétées des termes de notre convention collective, notre syndicat a affirmé ne pas être au courant de ces problèmes jusqu’à ce qu’il tienne une réunion en août dernier. Les TUAC ont commencé par conseiller aux travailleurs de se conformer à ces violations tandis que des griefs étaient déposés, affirmant que le montant de l’amende qui leur serait infligée inciterait l’entreprise à mettre fin à ces violations de contrat. Au lieu de cela, Kroger a répondu en ne reconnaissant tout simplement pas nos griefs.

Nous rencontrons chaque jour des exemples tout aussi négatifs de « leadership » d’entreprise. Même inconsciemment, les incitations parasites que reçoivent les gérants sous forme de « primes » suscitent l’indignation et une colère étouffée dans notre magasin. La réponse générale que vous avez reçue lorsque vous demandez ce que les gens aiment dans leur travail ici est : « Mes collègues. Tout le reste est de la merde. Une anecdote préférée que nous partageons est la façon dont l’un de nos cadres supérieurs a meurtri des pommes en essayant de prétendre qu’il savait comment les stocker. Le sentiment selon lequel les opérations commerciales sont opposées aux travailleurs et la compréhension que les dirigeants ne sont guère plus que les agents de nos seigneurs du monde des affaires sont de plus en plus courants.

Les dirigeants de Kroger perçoivent des salaires très élevés et maintiennent des marges bénéficiaires élevées sur leurs activités. Ils ont tristement donné une augmentation au PDG Rodney McMullen en 2022, complétant son maigre salaire de 18 millions de dollars avec un autre million. Pendant ce temps, les travailleurs de Fred Meyer gagnent un salaire médian de seulement 28 000 $ par an – personnellement, je gagne environ 20 000 $. Ainsi, alors que Kroger a engrangé l’année dernière 2,2 milliards de dollars de bénéfices grâce aux achats de produits d’épicerie plus chers que jamais, nous, les travailleurs, avons été rémunérés à raison de 671 employés pour un seul parasite capitaliste qui ne produit rien de valeur.

En tant que communiste, je sais que la réponse ultime ne réside pas dans la négociation avec les patrons. Nous, les employés de ce magasin, sommes ceux qui savent vraiment comment faire fonctionner les choses. Dans presque tout ce que nous faisons, j’observe que mes collègues trouvent facilement de meilleures façons d’assurer le bon fonctionnement du magasin que la direction. Ceci, combiné à la frustration face à la manière capitaliste de faire les choses, peut ouvrir la possibilité à mes collègues travailleurs de comprendre la nécessité de combattre les syndicats, une lutte contre la domination des entreprises sur nos vies et, finalement, le contrôle ouvrier dans le cadre de la lutte. pour une révolution socialiste.