L’IA et la course à l’énergie nucléaire
Les transactions d’investissement et la spéculation boursière continuent de gonfler la bulle de l’IA, alimentant la construction d’énormes centres de données à travers le pays. Selon Clay Sell, PDG de X-energy, « Nous ne sommes pas limités par les puces, les canaux de données, les terrains ou les capitaux pour construire des centres de données d’IA. Nous sommes uniquement limités par la disponibilité de l’énergie électrique. »
Certains estiment que les centres de données pourraient consommer jusqu’à 12 % de toute l’électricité américaine d’ici 2028, contre 4,4 % en 2023, « l’équivalent de l’ajout de huit villes de New York au pays ». Dans une course folle pour étendre le réseau, les grandes technologies et la haute finance injectent des milliards dans l’énergie nucléaire, réorganisent les sites de réacteurs nucléaires déclassés et parient sur des petits réacteurs modulaires (SMR) non éprouvés.
La course vers le bas de l’IA
Pendant des décennies, il a été plus rentable pour les capitalistes américains de consacrer leur argent à la spéculation boursière plutôt que d’investir dans une production énergétique efficace. Aujourd’hui, sous la pression de la Chine, la classe dirigeante américaine tente de parcourir le dernier kilomètre avec des parpaings attachés à ses pieds.
Les États-Unis disposent actuellement de 94 réacteurs nucléaires en service, qui fournissent environ 20 % de l’électricité totale du pays. Aucune nouvelle centrale nucléaire n’est en construction.
De l’autre côté du Pacifique, la Chine construit de nouveaux réacteurs depuis les années 2000. Grâce à la coordination par l’État des chaînes d’approvisionnement, de la construction et du financement, les Chinois ont réalisé une économie d’échelle dans leur industrie nucléaire.
Au mois dernier, la Chine comptait 59 réacteurs en service, dont 38 en construction et 43 autres prévus. Selon Juliann Edwards, cadre de la société Nuclear Company basée aux États-Unis, l’Amérique « perdra la course au nucléaire en 2030. Les gens pensent « si ». Non, c’est « quand ».
Après une vague de construction dans les années 1950 et 1960, l’industrie nucléaire s’est arrêtée dans les années 1970. Alors que la crise pétrolière mondiale a mis fin au boom d’après-guerre, la désindustrialisation a supprimé la demande d’énergie. L’énergie nucléaire n’est plus rentable.
Une brève reprise au début des années 2000 a été écrasée par le boom du gaz de schiste, qui a inondé le marché d’énergie bon marché. Les centrales nucléaires à forte intensité de capital ne pouvaient pas rivaliser et les réacteurs ont été fermés les uns après les autres tout au long des années 2010.
Une renaissance du nucléaire ?
La dernière tentative visant à ressusciter l’énergie nucléaire américaine a été un fiasco financier. Le projet Vogtle en Géorgie a achevé la construction de deux nouveaux réacteurs – avec sept ans de retard et un dépassement de budget de 17 milliards de dollars – mettant ainsi la Westinghouse Electric Company en faillite.
Après s’être brûlé les doigts, les capitalistes américains ne veulent plus repartir de zéro et choisissent plutôt de relancer les sites déclassés. Constellation Energy a obtenu 16 milliards de dollars de Microsoft pour rouvrir les réacteurs de la tristement célèbre Three Mile Island, site de la pire catastrophe nucléaire américaine.
Mais les analystes du secteur préviennent que le rétablissement des centrales déclassées ne suffira pas. D’autres investisseurs et « hyperscalers » technologiques lancent les dés avec les SMR, dans certains cas, avec le soutien financier du gouvernement fédéral. Ils sont moins coûteux et sont fabriqués en usine avant d’être déployés dans une centrale électrique. Cependant, ils génèrent beaucoup moins d’énergie que les réacteurs traditionnels. Selon le Temps Financier« Aucun des plus de 50 SMR en cours de développement aux États-Unis n’a encore prouvé sa viabilité commerciale, ni obtenu de licence d’exploitation de la Commission de réglementation nucléaire des États-Unis. »
Trump a apporté son soutien à la résurgence de l’énergie nucléaire à travers des décrets et le « Big Beautiful Bill ». Il appelle à ce que la production d’énergie nucléaire quadruple au cours des 25 prochaines années, tout en réduisant les réglementations gouvernementales et en augmentant les crédits d’impôt pour l’industrie. Cela nécessiterait la construction de centaines de nouvelles usines. Le ministère de l’Énergie a déjà commencé à subventionner de nouveaux projets nucléaires. Le gouvernement fédéral a signé en octobre un accord de 80 milliards de dollars avec une société de capital-investissement et Westinghouse. Les gouvernements des États et locaux emboîtent le pas.
Camisole de force capitaliste
Mais au milieu du chœur appelant à une « renaissance nucléaire », il y a plus que quelques notes négatives. Avec des coûts initiaux énormes et des délais de construction longs, qui supervisera les sites nucléaires à moitié construits lorsque la bulle de l’IA éclatera et que les investisseurs se précipiteront ? Un pourcentage croissant des investissements dans les infrastructures d’IA repose sur la dette, tant du gouvernement que des entreprises. Si les prêteurs sont effrayés par la récession et que les paris sont renouvelés, ce sera la classe ouvrière qui paiera par l’austérité et les licenciements.
Parallèlement à la « nouvelle aube » promise par Trump pour l’industrie manufacturière américaine, une renaissance nucléaire est chimérique. La recherche du profit, la propriété privée et l’État-nation entravent le développement harmonieux des forces productives aux États-Unis. L’immense potentiel de l’énergie nucléaire, en particulier avec les progrès continus en matière de fusion nucléaire, ne peut être libéré que par la révolution socialiste et une économie planifiée.
