Plus d’inondations signifient une pire dégradation des sols
Les inondations peuvent gravement endommager le monde invisible de la vie microscopique sur laquelle repose notre agriculture, avec des conséquences considérables sur la sécurité alimentaire à mesure que la crise climatique s’aggrave. Les chercheurs doivent donc s’efforcer d’identifier les interventions susceptibles de contribuer à prévenir la dégradation des sols induite par les inondations.
URBANA, ILLINOIS – Partout dans le monde, l’intensité et la fréquence des inondations se sont intensifiées. Au cours des derniers mois seulement, des inondations record ont frappé New Jersey et New York, Libyeet Grèce, tuant des milliers de personnes et causant des dégâts considérables aux infrastructures, aux terres agricoles et au bétail. Ceci, à son tour, exerce une pression sur agriculturequi peut conduire insécurité alimentaire.
Comparé aux dégâts visibles causés par les inondations, l’impact sur les sols est plus subtil mais non moins important. Les inondations peuvent nuire à la biologie des sols et santéaussi bien que micro-organismes bénéfiques et des organismes plus gros comme les larves d’insectes, les nématodes, les collemboles et vers de terre qui vivent dans le sol et remplissent des fonctions fondamentales telles que la décomposition des résidus de récolte, le recyclage des nutriments, la stimulation de la croissance des plantes et la lutte contre les facteurs de stress, notamment les insectes. Les dommages causés à cet écosystème symbiotique ont des implications considérables pour la production agricole.
Nouvelle recherche de mon laboratoire à l’Université de l’Illinois, qui étudie l’impact des inondations sur les communautés microbiennes du sol et les produits agricoles de base tels que le maïs et les tomates, et de autre savantsmontre que des conditions extrêmement humides peuvent provoquer de graves pertes de récoltesy compris de croissance réduite des plantes et terres agricoles non plantées.
Bien qu’elles soient jusqu’à présent relativement limitées, les recherches ont également démontré que les inondations peuvent avoir un impact négatif sur fonctionnement du sol et communautés microbiennes du sol. Une expérience utilisant du blé de printemps trouvé que les inondations ont épuisé les microbes bénéfiques et augmenté ceux qui étaient préjudiciables aux plantes. Une autre expérience montré que ces événements extrêmes ont réduit la biomasse microbienne et la teneur en champignons du sol.
De plus, une fois l’eau retirée, les microbes survivants se retrouvent dans un habitat fondamentalement différent ; selon les conditions, ils peuvent rebondir rapidement ou mourir lentement. Sans un microbiome du sol sain et fonctionnel, les nutriments ne sont pas recyclés et les plantes sont affaiblies, ouvrant la voie aux attaques des envahisseurs, tels que les insectes et les agents pathogènes.
C’est mauvais pour les plantes, mais aussi pour les humains. Des sols sains sont base pour une production alimentaire saine : nous dépendons d’eux pour cultiver des cultures qui ont haute valeur nutritionnelle. Les recherches sur différentes méthodes agricoles ont mis en évidence important – et souvent sous-estimé – le rôle que joue la santé du sol dans la détermination de la densité nutritionnelle des aliments cultivés. Cela implique que nous avons besoin de davantage de recherches visant à comprendre l’impact des inondations sur les cultures pertinentes pour la sécurité alimentaire, y compris des recherches sur la manière dont les inondations affectent la biologie, la qualité et la santé des sols, y compris leurs conséquences sur les microbes bénéfiques du sol.
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Plus important encore, les chercheurs doivent s’efforcer d’identifier les interventions qui, à la suite d’une inondation, peuvent contribuer à soutenir la santé des plantes, à restaurer la fertilité des sols et à faciliter le rétablissement des micro-organismes vivant dans le sol et des organismes plus grands. Par exemple, appliquer engrais azoté immédiatement après une inondation a été proposé comme l’un des stratégies d’atténuation qui pourrait redonner vie aux plantes gorgées d’eau.
Malheureusement, les microbes vivant dans le sol et les organismes plus gros peuvent mettre plus de temps à se rétablir que les plantes en croissance active. Leur réhabilitation pourrait durer d’un an à plusieurs années, en fonction de plusieurs facteurs, notamment la durée et la gravité des inondations, ainsi que l’état du sol avant les conditions extrêmement humides. Faire usage de cultures de couverture fait partie des mesures recommandées pour restaurer ces organismes.
Des études de modélisation, qui pourraient aider à déterminer où de futures inondations pourraient se produire et combien de temps elles pourraient durer, devraient compléter ces efforts de recherche. Il n’est pas possible de mener des expériences dans toutes les conditions environnementales, dont certaines doivent encore être créées. La modélisation des inondations est donc un outil crucial pour tester des hypothèses et analyser divers scénarios, notamment concernant la qualité des sols, les communautés microbiennes et la santé des plantes.
Les données issues des initiatives de recherche et des études de modélisation doivent être largement diffusées et communiquées aux gouvernements et aux agences humanitaires. De cette façon, les décideurs politiques et les dirigeants de la société civile peuvent formuler des stratégies et des interventions pour prévenir la dégradation des sols induite par les inondations.
Les pays du monde entier doivent faire le lien entre les inondations, la qualité des sols, la santé des plantes et l’insécurité alimentaire. Ce n’est que lorsque nous prendrons soin du monde invisible de la vie microscopique qui sous-tend notre agriculture que nous pourrons créer une stratégie de préparation globale et concevoir des interventions fondées sur la science pour minimiser l’impact néfaste des inondations sur la production agricole. Alors que les phénomènes météorologiques extrêmes deviennent plus fréquents et plus intenses, il est temps d’arrêter de traiter notre sol comme de la terre.
