Pourquoi la Chine ne combattra pas les Houthis
Qu’elles ciblent directement ou non les navires chinois, les attaques contre les navires de la mer Rouge par les rebelles Houthis menacent de saper la reprise économique de la Chine. Mais, vue sous l’angle de sa rivalité avec les États-Unis, les troubles actuels au Moyen-Orient ne sont pas une mauvaise nouvelle pour la Chine.
WASHINGTON, DC – La politique chinoise au Moyen-Orient est façonnée par deux facteurs : la perception de la menace par la Chine et son calcul stratégique concernant sa concurrence de grande puissance avec les États-Unis. Et lorsqu’il s’agit de traiter avec les États-Unis, l’approche de la Chine se résume à trois « non » : pas de coopération, pas de soutien et pas de confrontation. Ce credo sous-tend la décision de la Chine de ne pas riposter contre les Houthis soutenus par l’Iran alors qu’ils mènent des attaques de drones et de missiles sur les voies de navigation de la mer Rouge.
Les attaques de la mer Rouge – un réponse à la guerre d’Israël contre le Hamas à Gaza – n’ont pas directement menacé les navires chinois, et les Houthis insistent sur le fait que cela ne changera pas : ni les navires chinois ni les navires russes ne seront visés, un haut responsable Houthi déclaré le mois dernier, tant qu’ils ne sont pas liés à Israël. Mais les attaques n’en affecteront pas moins les intérêts économiques de la Chine, et pas seulement en raison de la nécessité d’éviter les liens avec Israël. (COSCO, le plus grand conglomérat maritime chinois, a déjà été contraint de suspendre toutes ses expéditions vers Israël, pour des raisons de sécurité.)
L’identification des navires (ou de leur pays de pavillon) n’est pas toujours simple, et les transports maritimes qui affectent les intérêts de la Chine peuvent toujours être ciblés. Mais éviter la zone coûte cher. La mer Rouge est l’un des points d’étranglement les plus sensibles du commerce mondial. Si les navires chinois à destination de l’Europe doivent contourner le cap de Bonne-Espérance, plutôt que de suivre la route traditionnelle par le canal de Suez, un voyage de 26 jours passe à 36 jours et augmente considérablement les coûts.
