Quatre enfants blessés après une autre démonstration de chimie qui tourne mal en Espagne
Moins d’un an après une explosion lors d’un événement de sensibilisation à Gérone, en Espagne, qui a fait 18 blessés, un autre accident dans la même région a blessé quatre enfants après qu’une manifestation a mal tourné. Une expérience étonnamment simple – le volcan de bicarbonate et de vinaigre – a explosé et brûlé des étudiants qui fréquentaient une école d’été à Brunyola, un petit village au sud de Gérone.
Selon plusieurs déclarations dans les médias locaux, le superviseur de l’école d’été a décidé d’ajouter de l’éthanol au mélange de vinaigre et de bicarbonate de sodium. On ne sait pas si l’éthanol a été délibérément allumé pour augmenter l’impressionnante de l’expérience, mais à un moment donné, une explosion a eu lieu, selon des témoignages oculaires. Quatre des 13 enfants présents ont subi des brûlures plus ou moins graves et trois d’entre eux ont été transférés par hélicoptère dans un hôpital de Barcelone.
« Il est très difficile pour l’éthanol de s’enflammer spontanément dans de telles conditions », explique Aythami Soto, communicant en chimie et youtubeur basé à Gérone. «La réaction entre le bicarbonate (de sodium) et l’acide acétique est en fait endothermique, elle absorbe la chaleur», explique-t-il. «Le dioxyde de carbone généré pourrait créer une petite explosion s’il était sous pression, mais il est considérablement compliqué pour l’éthanol de s’enflammer. Ce processus aurait besoin d’environ 300°C pour démarrer soudainement.
Cependant, si l’éthanol a été délibérément incendié, « il est relativement facile de perdre totalement le contrôle », explique Soto. « Une fois que vous voyez la flamme initiale, vous pouvez instinctivement secouer la bouteille pour l’éteindre, ce qui ne fait que ventiler le carburant et les flammes, ce qui empire les choses. » La police et les pompiers ont lancé une enquête officielle pour déterminer exactement ce qui s’est passé.
En plus du récent accident, le journal espagnol El País a également rapporté une histoire similaire il y a seulement quelques mois, également à Gérone. Dans ce cas, des écoliers ont réalisé l’expérience du «serpent de sucre» où un mélange de bicarbonate de sodium et de sucre glace imbibé d’éthanol est incendié. Au départ, le feu ne démarre pas correctement et suite à un ajout incontrôlé d’éthanol, un enseignant et un adolescent sont légèrement brûlés.
Même si les expériences semblent simples et anodines, la sécurité doit toujours rester une priorité. « Les démonstrations de chimie (sont) passionnantes, inattendues et mémorables, elles donnent vie au sujet de manière spectaculaire », déclare Jamie Gallagher, formateur et consultant en engagement public. « Mais ils doivent être en sécurité – trop souvent, les choses tournent mal lorsque nous repoussons les limites », ajoute-t-il. « Nous devons faire passer la sécurité avant le spectacle à chaque fois… l’intégration de bonnes pratiques de sécurité transmet également un bon message scientifique, (que) la science consiste à comprendre, contrôler et anticiper. »
