Comment l'énergie solaire hors réseau peut transformer une économie
Les technologies distribuées en énergies renouvelables sont des solutions prouvées, durables et inclusives au problème d'accès énergétique du Malawi, alimentant la croissance économique et créant une multitude de nouvelles opportunités pour l'éducation et l'entreprise. D'autres pays à prédominance rurale du Sud mondial devraient en prendre note.
Lilongwe – Comme de nombreux pays africains, le Malawi est confronté à d'importants défis d'accès énergétique. En 2024, juste 26% de la population avait un accès régulier à l'électricité – 11,3% via le réseau et 14,6% via des systèmes hors réseau. Avec une population principalement rurale et largement dispersée, l'extension de la grille est coûteuse, lente et souvent irréalisable. Pour aggraver les choses, les récents chocs économiques mondiaux ont encore limité les investissements dans des infrastructures à grande échelle.
Ainsi, pour des millions de Malawiens, la vie après le coucher du soleil s'est déroulée depuis longtemps dans l'obscurité presque totale. Les enfants ont du mal à étudier, les entreprises fermées tôt et la vie communautaire s'arrête. Les ménages ruraux n'ont eu d'autre choix que de compter sur des bougies, du kérosène ou des torches alimentées par batterie – des arrêts coûteux et polluants qui sapent la santé, l'éducation et les opportunités économiques.
Mais les perspectives se sont éclaircies grâce aux progrès des technologies distribuées en énergies renouvelables (DRE) – y compris des lanternes solaires, des systèmes de maisons solaires et des mini-réseaux – qui peuvent être déployés rapidement, à l'échelle de manière flexible et à un prix plus conforme aux niveaux de revenu ménagers.
En tant que solutions réalistes, durables et inclusives au problème d'accès à l'énergie, les DRES alimentent la croissance économique en permettant aux petites entreprises de fonctionner après l'obscurité, à créer des emplois dans le secteur de l'énergie propre et à déverrouiller les opportunités à travers l'éducation, les soins de santé, l'agriculture et d'autres secteurs.
Pour tirer parti des opportunités impliquées par l'énergie solaire hors réseau, le gouvernement malawien a lancé une suite de nouvelles initiatives et programmes. Un bon exemple est le Fonds phare Ngwee Ngwee Ngwee (NNNF), lancé en 2023 avec 20 millions de dollars de la Banque mondiale par le biais du Malawi Electricity Access Project. Conçu pour étendre l'électrification rurale, le NNNF offre des finances concessionnelles et des subventions aux sociétés solaires hors réseau, leur permettant de réduire les coûts aux consommateurs et de rendre les systèmes solaires domestiques plus abordables.
En se concentrant sur les petits systèmes de niveau 1, cette approche a réussi à élargir l'accès à l'électricité au Malawi, dépassant déjà l'objectif d'origine de 250 000 ménages d'ici juin 2025. De plus, environ 10% des nouveaux systèmes solaires domestiques sont utilisés pour générer des revenus et exploiter de petites entreprises.
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Le succès du NNNF a entraîné une augmentation rapide des investissements du secteur privé. Par exemple, des sociétés locales et dirigées par des femmes comme Zuwa ou Yellow offrent des systèmes d'énergie solaire payants qui s'alignent sur les modèles de revenu rural et soutiennent les clients non bancarisés, tandis que Solaraid Malawi fournit de l'électricité par le biais de son approche énergétique en tant que service. Grâce à ces efforts, le pays vise à atteindre 1,55 million de connexions hors réseau d'ici 2030.
Pour compléter cette ambition, de nouvelles coopératives énergétiques déploient des mini-réseaux dans des zones à haute demande. Ces coopératives aideront également à garder l'accent sur les utilisations productives de l'électricité (telles que l'expulsion de pétrole, le soudage et les boulangeries) et fournir une puissance aux besoins agricoles tels que l'irrigation et la transformation.
Grâce à notre Mission 300 Energy Compact, le Malawi vise à atteindre un accès national à 70% d'électricité d'ici la fin de la décennie, donnant un exemple à d'autres dans le Sud mondial. Le NNNF a montré que les finances publiques peuvent débloquer la livraison du secteur privé, aidant les sociétés solaires à atteindre les ménages ruraux rapidement et abordable.
Mais les subventions ne sont qu'un seul levier. En 2022, nous avons également supprimé les impôts sur les produits, services et équipements solaires hors réseau, pour réduire les coûts et rendre l'énergie solaire plus accessible aux ménages à faible revenu. Les subventions NNNF ont aidé, mais les cadres fiscaux et politiques cohérents et prévisibles qui les soutiennent n'ont pas été moins importants.
Maintenant, nous regardons au-delà de l'accès pour explorer comment les solutions hors réseau peuvent également servir des objectifs de développement plus larges. La logique économique est claire. L'accès à l'énergie permet aux Malawiens de travailler et d'étudier après l'obscurité, de gérer de petites entreprises, d'irriguer les fermes, de stocker de la nourriture et d'accès à l'argent mobile. Ces activités augmentent les revenus, approfondissent les marchés et étendent finalement l'assiette fiscale du pays.
Les politiques budgétaires proactives et responsables peuvent non seulement promouvoir l'accès à l'énergie, mais également stimuler le développement rural et la croissance économique. L'énergie hors réseau respire une nouvelle vie dans les économies locales, le secteur lui-même créant des milliers d'emplois. Les entreprises solaires sont des agents de vente, des techniciens, des installateurs, des équipes de service à la clientèle et des représentants communautaires. Ces emplois remplacent souvent le travail informel ou l'agriculture de subsistance, offrant des compétences, des revenus stables et des cheminements de carrière à long terme. Beaucoup de ces emplois vont aux femmes et aux jeunes, favorisant une plus grande inclusion et un leadership communautaire plus fort.
Au-delà de la création d'emplois, l'accès à l'énergie fiable permet de nouveaux moyens de subsistance – alimenter tout, des salons de coiffure et des stations de radio aux fermes et restaurants. Le Malawi prouve que l'énergie propre et la croissance économique peuvent aller de pair, ouvrant des portes pour la prochaine génération.
Surtout, les technologies solaires hors réseau fournissent un pouvoir aux communautés qui ont été laissées par des infrastructures traditionnelles. Ce ne sont plus des solutions de niche non testées. Ils sont un élément central de notre stratégie intégrée d'accès énergétique. En combinant les engagements publics, l'innovation privée et la planification intégrée, nous construisons des systèmes d'énergie qui reflètent les réalités rurales et urbaines d'aujourd'hui.
L'élan derrière ces technologies se développe à l'échelle mondiale, avec des initiatives comme Mission 300 signalant une volonté politique internationale plus forte. Mais nous ne devons pas devenir complaisants. L'énergie propre n'est pas un luxe. C'est le fondement de la vie moderne, et des millions attendent toujours l'accès.
