Comment l’UE peut garantir un approvisionnement durable en minéraux critiques
L’Union européenne a pris conscience de l’importance des minéraux essentiels dans la construction d’un avenir durable. Mais négliger de s’attaquer aux violations des droits de l’homme et à la destruction de l’environnement commises par l’industrie minière pourrait saper les efforts du bloc visant à garantir l’accès aux matières premières et à atténuer le changement climatique.
BERLIN – Le géant minier Glencore a été extraction cuivre dans la province péruvienne d’Espinar depuis plus d’une décennie. Pendant cette période, la présence de toxique la présence de métaux dans l’environnement local et chez les populations a été bien documentée. Mais ce n’est que récemment que le gouvernement péruvien a reconnu ce qui était évident pour beaucoup sur le terrain : une lien de causalité entre les opérations d’Antapaccay de Glencore et la pollution à Espinar. L’entreprise n’a pas encore fait amende honorable auprès des communautés autochtones concernées.
La demande de cuivre – et d’autres minéraux essentiels utilisés dans les technologies vertes – a considérablement augmenté. Mais jusqu’à présent, seule une poignée de pays sont responsables de l’exploitation et du raffinage de ces ressources. La Chine, par exemple, représente plus de 70% de l’exploitation minière des terres rares et 50% de la transformation mondiale du graphite (naturel), du cobalt, du lithium et du manganèse. Au lendemain de la guerre en Ukraine, de nombreux Européens hésitent à dépendre d’un seul pays.
« La course est lancée » pour dominer la technologie des énergies propres à l’avenir, noté La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, en mars, lorsqu’elle a annoncé la Loi sur les matières premières critiques, qui vise à réduire les dépendances actuelles de l’Union européenne. Avec le projet proposé Loi sur l’industrie carboneutrec’est la réponse du bloc à la loi américaine sur la réduction de l’inflation, qui comprend un engagement à augmenter l’approvisionnement national en minéraux essentiels.
La montée en puissance de la politique industrielle n’est pas la seule preuve que le monde prend conscience de l’importance des matières premières. L’Agence internationale de l’énergie a organisé la toute première sommet sur les minéraux critiques et leur rôle dans la transition verte plus tôt cette année. Plus récemment, alors qu’il s’adressait aux dirigeants du monde lors de la Conférence des Nations Unies sur les changements climatiques (COP28), le secrétaire général de l’ONU, António Guterres, s’est concentré sur la meilleure façon de répondre aux demande croissante pour le cuivre, le lithium, le cobalt et plus encore.
Cela signifie que l’industrie minière, que l’ONU a classée comme une secteur à haut risque pour les droits de l’homme, jouera un rôle indispensable dans la transition énergétique. Dans ce contexte, de nombreux dirigeants européens sont prêts à fermer les yeux sur les violations des droits de l’homme et la destruction de l’environnement commises par l’industrie. Mais négliger ces questions pourrait compromettre les efforts de l’UE pour garantir l’accès aux matières premières et atténuer le changement climatique.
Dans son discours, Guterres stressé que l’extraction des minéraux essentiels « doit être effectuée de manière durable, équitable et juste » pour éviter de répéter les « erreurs du passé » – une référence au modèle historique du monde riche consistant à exploiter systématiquement les richesses en ressources naturelles des pays en développement. Pour éviter un tel résultat, il a annoncé la création d’un nouveau groupe composé de dirigeants du gouvernement, de l’industrie et de la société civile pour rédiger des lignes directrices volontaires pour les industries extractives. De même, le Partenariat pour la sécurité des minérauxune alliance de gouvernements riches, cherche à améliorer les normes environnementales, sociales et de gouvernance (ESG) dans l’ensemble du secteur minier mondial.
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Même si ces efforts constituent un pas dans la bonne direction, ils ne suffiront pas à garantir le respect des règles de durabilité. Avec la loi sur les matières premières critiques, l’UE entend créer des partenariats mutuellement bénéfiques avec les pays riches en ressources et promouvoir des projets stratégiques pour l’extraction, la transformation et le recyclage des minéraux critiques. Mais la pression exercée pour agir rapidement pourrait conduire à la résurgence d’anciennes pratiques. De plus, le contrôle du respect des normes en matière de droits de l’homme et d’environnement sera sous-traité à des prestataires de certification privés, au moins pour les projets situés en dehors de l’Union européenne.
Il a été démontré que les systèmes de certification donnent des résultats protections inadéquates des droits de l’homme et de l’environnement dans les secteurs des mines et des matières premières. Par exemple, la société de certification allemande TÜV SÜD a confirmé la sécurité d’un barrage près de Brumadinho, au Brésil, quelques mois seulement avant son échec, tuant des centaines de personnes. Plus récemment, une mine exploitée par le fournisseur de cobalt de BMW au Maroc, qui avait été certifiée par la Responsible Minerals Initiative, s’est révélée être libérant de grandes quantités d’arsenic dans les plans d’eau à proximité.
L’UE a besoin d’outils plus efficaces. La proposition Directive sur le devoir de diligence en matière de chaîne d’approvisionnement, qui obligerait les entreprises à prévenir les pratiques néfastes en matière d’environnement et de droits de l’homme dans leurs chaînes d’approvisionnement, est cruciale et devrait également être appliquée aux sociétés financières, compte tenu de leur importance dans le secteur des matières premières. En outre, l’UE doit jouer un rôle actif dans le négociations pour un traité contraignant des Nations Unies sur les entreprises et les droits de l’homme, afin d’empêcher les multinationales de nuire à l’environnement et aux communautés locales, comme cela s’est produit à Espinar.
Il est tout aussi important d’évaluer honnêtement ce qui stimule la demande de matériaux tels que le cuivre et le fer et de déterminer comment réduire la consommation. L’industrie automobile, par exemple, utilise d’énormes quantités de minéraux critiques. Les secteurs allemands de la construction et des transports sont également les principaux moteurs de la demande, plutôt que la transition énergétique. Cela suggère que les décideurs politiques européens devraient construire des systèmes de transports publics plus économes en énergie, encourager les véhicules et les batteries plus petits et promouvoir une économie circulaire.
Même si le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat recommande En réduisant la consommation de matériaux pour atténuer le réchauffement climatique, ce message a été perdu dans la ruée vers les énergies renouvelables. Mais une telle approche serait sans aucun doute efficace : l’extraction et le traitement de minéraux critiques nécessitent de grandes quantités d’eau et provoquent une pollution environnementale. Sept métaux à eux seuls – le fer, l’aluminium, le cuivre, le zinc, le plomb, le nickel et le manganèse – sont responsables de 7% des émissions mondiales de gaz à effet de serreselon l’OCDE.
En se concentrant sur la réduction de la demande et en introduisant des exigences plus strictes et des mécanismes efficaces de diligence raisonnable, l’UE pourrait prévenir les dommages environnementaux et les violations des droits de l’homme tout en atteignant son objectif de construire un bloc plus indépendant et plus résilient.
